Ахегаум. Том III (СИ)

— Как и в прошлом этапе, каждая команда в группе поочерёдно сразится со всеми остальными, но в этот раз участников ждут не простые бои. Смотрите!
Жрец вскинул руку, и над ареной возникло гигантское изображение, одинаковое для каждого зрителя, с какой бы стороны и под каким бы углом он не смотрел.
Иллюзия (а это, очевидно, была магия иллюзий) показывала джунгли, со множеством бродящих туда-сюда животных самого странного и экзотического вида. Были здесь ярко-оранжевые двухглавые носороги, шестилапые ящеры, пёстрые гарпии с весьма симпатичными человеческими частями, четырёхкрылые обезьяны, пауки с кошачьими головами, огромные птицы с хоботами как у слонов. Изображение отдалилось, позволяя взглянуть на джунгли сверху.
Лес имел овальную форму, и был ограничен настоящими стенами, плавно перетекающими в небо. В центре джунглей находилось круглое каменное строение, не очень большое. Здание имело два входа и три этажа, не имело никаких окон и было просто каменной шайбой.
— Итак. Для второго этапа турнира, госпожа Тэнтэрия милостиво предоставила нам один из своих этажей-садов наверху золотого храма, — снова заговорил жрец, — Суть состязания будет такова — команды начнут на противоположных концах леса.
Изображение подсветило вытянутые края овала двумя красными точками.
— Задачей команд будет пробиться к зданию в центре. Там их будет ожидать жрец-арбитр, который проведёт между командами особую карточную игру, требующую для победы стратегии, выполнения дополнительных испытаний, включая дуэли между членами команд и сражения с монстрами, и сильных карт. О да, колоды, которые получат команды, будут не одинаковыми. Вернее, арбитр выдаст каждой команде стандартную колоду, но игроки вольны заменить карты в ней на более сильные. Как получить эти более сильные карты? Легко! Убивайте монстров в джунглях! Каждый монстр после смерти оставит после себя небольшой кристалл. Эти кристаллы можно обменять у арбитра на карты. Все кристаллы разные, и имеют разную стоимость, в зависимости от силы и типа убитого монстра. Однако, командам нужно учитывать тот факт, что спустя час после начала матча, входы в центральное здание закроются! И если внутри будет только одна из команд, ей автоматически присвоят победу. Команды должны присутствовать в полном составе, так что разделяться бесполезно. Также, чтобы избежать преждевременной схватки и резни, с попытками выкинуть соперника из игры просто найдя его в джунглях и убив, лес будет посередине разделён непроницаемым барьером. Таким образом команды имеют каждая свою половину леса и встречаются только в центральном здании для карточной игры. Поторопитесь — и у вас будет слишком слабая колода. Слишком задержитесь — и проиграете! Также, если кто-то из членов команды погибнет во время схватки с монстрами в лесу, команда всё ещё может явиться в центральное здание и участвовать в карточной игре. Правила воскрешений и исцелений такие же как в первом этапе, более того, если кто-то пострадает или умрёт во время испытания в карточной игре, он будет воскрешён и исцелён сразу же. И, последнее. Чтобы нивелировать влияние удачи на исход, между каждой из команд матчи будут вестись до двух побед. А теперь я оглашу составы групп и порядок проведения матчей…
— Звучит интересно, — ухмыльнулась Эш.
— Звучит сложно, — нахмурилась Рина.
— Одиннадцатый этаж в этом плане умеет удивлять, — сказала Жанна.
— Что же будет в финале, если они устроили такое сложное соревнование во втором этапе, — продолжая хмуриться, сказала Рина.
— О, мы об этом обязательно узнаем… Когда выиграем, — сказала Эш.
Жрец на арене тем временем огласил составы групп. А затем сказал:
— И, первый матч! Группа смерти, команда Эш, Жанны и Рины против «Ящеров Матрадокса»! Прошу участников на арену, — с этими словами жрец махнул рукой, и на площадке открылось два ярко-синих портала.
— Ну, пошли, — сказала Эш, поднимаясь с места, и глядя на то, как с одной из лож поднимаются те самые четверо людоящеров, которых она приметила в первом этапе.
 
— Пошли, — синхронно сказали Жанна и Рина, поднимаясь следом за Эш.
Второй этап начался…
 Глава 4 
 
Эш, Жанна и Рина дружно вошли в портал и сразу же очутились в джунглях, лишь недавно продемонстрированных им иллюзией.
— Какой у нас план? — спросила Жанна, уже облачившись в свои чёрные латы и вооружившись мечом и щитом.
Рина тоже трансформировала своё кольцо-артефакт в косу и ушла в режим скрытности, так что даже Эш её присутствие едва ощущала и совершенно не видела. Но Эш знала, что Рина здесь, что она слушает, и что она, как и Жанна, готова выполнять приказы.
— План у нас очень простой, — сказала Эш, — Мы идём вперёд и убиваем всё что видим. Постараемся заскочить в центральное здание на последних минутах с максимумом кристаллов. Я неплохо чувствую время, и размеры джунглей уже успела оценить, сравнив показанную карту с тем, как расходятся стены за нашей спиной. Так что всё должно получиться.
Команда Эш двинулась вперёд. Первым встреченным ими существом и первым противником стал двухглавый оранжевый носорог. Существо, увидев Эш и Жанну, сразу же атаковало с разбега. Эш прыжком ушла в сторону, а Жанна приняла удар рога на щит, усиленный Ки, как и всё её тело. Вот только это не спасло девушку полностью. Жанна хоть и не получила повреждений, но отлетела на несколько метров, и ударившись о пальму, рухнула в кусты.
Тем временем, Эш и Рина атаковали носорога. В один бок существа ударила усиленная Ки плеть, в другой коса. И та, и другая, рассекли шкуру и мышцы, оставив глубокие раны. Носорог взревел и… Ударил хвостом. Короткий хвост существа был покрыт пластинами, и вдруг, резко удлинившись, атаковал Эш подобно хлысту. Брюнетка с лёгкостью уклонилась и хвост носорога ударил по земле, подняв фонтан чёрных комьев.
И тут же в носорога ударила выпущенная Эш молния. Громовое заклятье на несколько секунд парализовало носорога, и Эш с Риной воспользовались этим временем, чтобы ударить по шеям существа, рассекая ему артерии. Этот манёвр увенчался успехом, и носорог, так больше не разу и не атаковав, истёк кровью. После чего его труп с сиянием исчез и оставил на своём месте ромбовидный оранжевый кристалл крошечного размера.
— Опять опыта не дали, — вздохнула Эш, поднимая из травы добычу и отправляя кристалл в кольцо-инвентарь.
— Подозреваю, что Тэнтэрия не позволит убивать своих зверушек по-настоящему, вот опыта и не дают, — сказала Жанна.
— Ладно, пошли дальше. Охота только началась, — сказала Эш.
С монстрами, населявшими джунгли, у команды Эш не возникало проблем. Большинство из них Жанна могла удерживать на себе «провокацией», не получая повреждений и давая Эш с Риной спокойно атаковать с флангов. Тем не менее, разнообразие монстров и их способностей удивляло.
Шестипалые ящеры плевались огнём, кислотой, молниями, ядовитым газом и морозным туманом, некоторые из них умели телепортироваться, некоторые имели невероятно прочную шкуру, защищавшую от Ки и магии. Пёстрые гарпии владели ментальной магией, пытаясь очаровать и усыпить, а их когти оставляли борозды на Жанниных доспехах. К тому же, протяжные крики гарпий сами по себе были оружием — звуковые волны несколько раз рвали девушкам барабанные перепонки и Эш приходилось латать себя и подруг исцеляющими заклинаниями.
Крылатые обезьяны владели магией и атаковали стаями с воздуха, засыпая команду Эш огненными шарами, сосульками, молниями и призванными булыжниками. С ними Эш приходилось разбираться в одиночку, так как до летающих тварей, не желающих спускаться на землю, Рине и Жанне было просто нечем дотянуться. «Провокация» на них тоже не работала, и Эш приходилось тратиться на защиту команды мощным куполообразным барьером.
Самыми простыми противниками оказались пауки с кошачьими головами — они просто атаковали стаями, не имея никакой защиты и магических способностей. В принципе, они были довольно быстрыми, но не для Эш и Рины.