С добрым утром (СИ)
— Если я не ошибаюсь, господин Болотников, этот фургон принадлежит Имперской торговой компании? — с некоторой иронией поинтересовался капитан, полностью игнорируя сидевшую рядом эльфийку.
— Не ошибаетесь.
«Надо будет уточнить у Най'Лы, что по местным законам полагается за незаконное присвоение себе дворянского титула — отрубание головы или просто виселица», — отстранённо подумал мужчина, глядя в карие, но почему-то очень холодные, глаза Теневого.
— Могу ли я узнать, а где сейчас весь остальной караван? — продолжил допрос офицер, поняв, что большего ответа не дождётся.
— Боюсь, у меня для вас дурные вести, — вздохнул Святослав. — Около шести дней назад караван подвергся нападению степных орков и был полностью уничтожен. Уцелел только командир эскорта, лейтенант Кузнецов, но он сейчас в тяжёлом состоянии. Кстати, если у вас в отряде есть врач, я бы попросил его осмотреть лейтенанта.
Последние слова он договаривал уже скороговоркой, поскольку доселе спокойный кавалерист вдруг напрягся, а его глаза превратились в два наполненных гневом колодца. На мгновенье Святу показалось, что капитан сейчас просто достанет из ножен шашку и нашинкует его в мелкий фарш без каких-либо дальнейших расспросов. К счастью, в этот момент его ухватил за рукав до сих пор молчавший спутник.
— Я посмотрю, Рост, — негромко проговорил он и тронул коня, пуская его в объезд фургона.
Бушевавший в карих глазах огонь погас, капитан выдохнул и, кажется, даже немного уменьшился в размерах.
— Господин, если позволите…
Святослав с недоумением посмотрел на служанку, осторожно уцепившуюся двумя пальцами за его рукав, но наткнувшись на умоляющий взгляд, только кивнул. Най’Ла тенью скользнула внутрь фургона, то ли торопясь к раненому лейтенанту, то ли спасаясь от взора разгневанного капитана.
— А, теперь, если вы не возражаете, я хотел бы услышать всю историю, — проговорил Теневой, справившись со своей внезапной вспышкой гнева.
Внимательно глядя на переменчивого кавалериста, Болотников изложил легенду, над которой они старательно трудились с ИскИном и эльфийкой: искал сокровища Древних, наткнулся на двух орков из Табора, отважно вступил в бой, победил, освободил девицу из рабства. Потом прятался в горах, выхаживая спасённую. Услышал от неё о возможном нападении на караван, поспешил, но не успел. Подобрал раненого лейтенанта и теперь следует в город, дабы сдать его на руки докторам.
Слушая рассказ, офицер мрачнел с каждым словом. По скулам заходили желваки, а под конец раздался отчётливый скрип зубов.
— Прошу прощения, капитан, но я не понимаю одной вещи, — осторожно поинтересовался Свят. — Как получилось, что целый Табор прошёл незамеченным так далеко? Разве его не должны были перехватить на выходе из степей?
— Сраные карлики, — неохотно ответил Теневой и, заметив недоумение на лице собеседника, пояснил: — Сидят в своих пещерах, как крысы. Ни разъездов, ни сигнальных постов. Только знаков «Добро пожаловать» не хватает! Вот и ходят степняки через дварфийские территории, как у себя дома.
— А я думал, они стреляют по всем нарушителям своих границ, — сделал удивлённое лицо Болотников.
— Стреляют. Со стен по птичкам, — скривился кавалерист. — А отойти на сто метров от ворот уже ссутся.
Что ж, это объясняло, почему комплекс до сих пор не нашли, а Свят больше месяца лазил по землям низкорослых рудокопов, так и не встретив ни одной живой души. Слухи об их свирепости отпугивали случайных прохожих, в то время как сами дварфы копошились исключительно в своих подземных владениях. Сделав в уме зарубку, Болотников открыл было рот, чтобы задать новый вопрос, но в этот момент из-за фургона показался офицер с сине-белым гребнем. Вид у него был бледноватый, но в целом — довольный.
— Всё в порядке, — ответил он на молчаливый вопрос Теневого. — Парень жив и относительно здоров. С правым глазом проблемы, но если наскребёт деньжат, то столичные эскулапы быстренько его восстановят. Однако я впечатлён…
Повернувшись к Святославу, он с интересом уставился на лже-археолога.
— У вашей служанки определённо присутствует талант к целительной магии. Вы не в курсе, где она обучалась? Её знания по большей части поверхностны, но местами весьма специфичны. Я бы с удовольствием пообщался с её преподавателем.
— Думаю, не вы один, — признал Свят, не покривив душой. — Но кто именно обучал её магии, я не в курсе.
— Жаль. Но в любом случае, рекомендую позволить ей продолжить образование. Девочка далеко пойдёт.
— Любомир, у тебя всё? — прервал обмен любезностями капитан.
— Да, Рост. Можем отправляться.
— Хорошо, — кивнул Теневой и перевёл взгляд на Святослава. — Господин Болотников, вас же не затруднит повторить свою историю перед более высокопоставленными лицами?
«А у меня есть выбор?», — мысленно спросил тот, но вслух ответил:
— Конечно, господин капитан. В конце концов, это моя обязанность, как гражданина.
— Вот и замечательно, — хмыкнул кавалерист и, развернувшись, проорал: — Тищенко!
От колонны отделился всадник и на рысях помчался к командиру. Когда он остановился, Свят увидел перед собой двухметрового гиганта лет сорока с сержантскими лычками на рукаве, круглым простодушным лицом, густыми седыми усами и лукавым взглядом карих глаз.
— Тищенко, возьмёшь свою десятку, проводишь господина Болотникова до казарм и представишь полковнику. Лейтенанта — в госпиталь.
— Слушаюсь, ваше высокоблагородие! — козырнул сержант.
— Да, и если какая-нибудь тыловая штафирка вздумает тебе мешать — сошлёшься на мой прямой приказ. Понял?
— Так точно, ваше высокоблагородие.
— Господин Болотников, рад нашему знакомству и примите мою благодарность за спасение жизни лейтенанта Кузнецова, — сухо произнёс Теневой.
— На моём месте так поступил бы каждый, — пробормотал Святослав пытаясь разобраться, действительно ли его поблагодарили или это просто дань вежливости.
Впрочем, капитан уже не слушал. Резко взмахнув рукой, он пришпорил коня и пропал из поля зрения, скрывшись за фургоном. Опять затрубил рожок. Вслед за офицером, перестраиваясь в походный порядок, с места сорвалась десятка окружавшая фургон. Затем пришла в движение и основная часть эскадрона, с топотом проносясь мимо. Последними прогрохотали подводы с припасами. Не прошло и пяти минут, как на дороге остались только путешественники и приданная им десятка во главе с усатым сержантом.
— Суровый у вас капитан, — пробормотал Свят, свесившись с облучка и пристально глядя вслед удаляющейся колонне.
В общем-то, интересовал его вовсе не Теневой. Как успел заметить мужчина, по крайней мере половина кавалеристов была вооружена не пиками, а карабинами. Многое бы он сейчас отдал, лишь бы подержать такой в руках и поковыряться в его внутренностях…
— Какой есть, ваше благородие, — дипломатично ответил Тищенко, пряча в усах улыбку.
— Слушай, давай-ка без этого, — поморщившись, предложил Свят и протянул сержанту руку. — Просто Святослав. У меня от этих благородиев только имя и отчество.
— Иван, — представился сержант, после недолгого колебания обмениваясь рукопожатием со Святом. — Только зря ты так. Имя, оно ведь тоже немало значит. Как минимум, можно в Дворянскую коллегию обратиться.
— Можно. Жаль, только, степнякам на коллегию наплевать. Как и всякого рода кредиторам.
— Ну, с кредиторами и сам император-батюшка ничего поделать не может, — усмехнулся в усы Тищенко. — Как любит говорить дядюшка моей супружницы, никогда не бери в долг, а если уж припекло — отдавай вовремя или ещё быстрее. Так что, просто Святослав, отправляемся, или привал нужен?
— Привал или дальше едем? — уточнил Болотников, сунув голову в фургон.
— Господин капитан наложил сонные чары, так что господин лейтенант будет спать до вечера, — ответила Най'Ла, выбираясь на передок.
Услышав про сонные чары, Свят на пару секунд завис — когда это капитан успел что-то куда-то наложить, если всё время находился на виду, задавая неудобные вопросы. Сообразив, что речь идет о сине-белом кирасире, восхищавшемся медицинскими навыками эльфийки, мужчина мысленно обругал себя за глупость. Вслух же только скомандовал: