С добрым утром (СИ)
От немедленного подзатыльника парня спас только возглас одного из полицейских:
— Там!
— Что это? — задал вопрос Юрген, рассматривая небольшую кирпичную постройку, скрывавшуюся среди зарослей сквера.
— Спуск в городскую канализацию, господин капитан. Если душегубы куда и поволокли похищенного, так это туда.
Беглый осмотр доказал правоту полицейского. Замок, призванный ограждать канализацию от непрошенных посетителей, оказался сорван и сейчас блестел свежим изломом дужки в свете зажжённых магом светляков. Шустрый немедленно протянул руки, чтобы открыть дверь, когда свирепый вопль Беса заставил его замереть на месте:
— Куда, б…ть! Сдохнуть захотел? Простите, господин капитан.
— Бывает, — пожал плечами Юрген и скомандовал магу: — Проверь.
Микола на несколько секунд замер у двери, делая пассы руками, после чего повернулся и утвердительно кивнул.
— Есть ловушка. Придётся немного подождать.
«Немного» отняло больше десяти минут. Штатный маг хоть и был неплохим специалистом, но сказывался малый магический потенциал — в противном случае, он бы не оказался вместе с Юргеном в провинциальном захолустье. Тем не менее, ловушка оказалась обезврежена и силы правопорядка, соблюдая меры предосторожности, таки смогли спуститься в недра канализации. Никакого сомнения в том, что они следуют за похитителями уже не оставалось — на влажной лестнице, кое-где покрытой мхом, осталось несколько отчётливых отпечатков и следы волочения. Однако стоило им достигнуть конца лестницы, как следы словно испарились.
— Скрыли заклинанием, — подтвердил опасения валашца Микола, проведя сканирование.
— Можешь отследить?
— Вообще без шансов, — виновато пожал плечами маг. — Тут такой фон, что можно армию мёртвых спрятать, не то, что следы.
Канализация в Вальдебурге была волшебная. В смысле, функционировала за счёт сложной системы заклинаний, управляющей потоками нечистот, удерживающей неприятные запахи и предотвращающей всякого рода ЧП. Досталось всё это богатство ещё от эльфов, на чьих руинах была возведена столица Империи, и сейчас поддерживалось в рабочем состоянии силами имперских магов. Стоит ли говорить, что в магическом диапазоне вся эта система изрядно фонила, порождая легенды и споры о мутировавших вследствие этого крысах, слизнях и даже ракообразных. А ещё она изрядно затрудняла работу полицейским магам, в частности внося помехи в поисковые заклинания, отчего канализация издревле пользовалась любовью всякого рода криминалитета.
— Ясно, — вздохнул Рихард, в который раз за ночь ощущая горькое разочарование. — Уходим, лейтенант.
— Что, и всё? — не поверил своим ушам тот. — Мы же почти их догнали!
— Во-первых, у преступников больше двух часов форы, — устало объяснил сыскарь. — Мы их не догнали от слова «совсем». А во-вторых, без опытного мага-следопыта здесь ловить нечего. Так что ты и твои люди можете быть свободны. Только подбросьте меня кое-куда напоследок.
— Куда?
— До Привокзальной, 5.
Лейтенантик моргнул, после чего его лицо окаменело. Вытянувшись по струнке, он козырнул и внезапно похолодевшим голосом ответил:
— Как прикажете, господин капитан.
Причина столь внезапной смены настроения была крайне проста. Любой, кто хоть раз бывал в столице, прекрасно знает, что по адресу Привокзальная улица, дом 5, находится штаб-квартира Тайной канцелярии. Как это было во все времена, обычная полиция тайную, мягко говоря, недолюбливала. С другой стороны, тайный сыск в империи недолюбливал каждый первый, так что на скачки настроения лейтенанта Юргену было откровенно плевать. Гораздо больше его заботило то, что придётся потревожить столичных коллег в нарушение прямого приказа.
***
По здравому размышлению, Юрген решил никого не брать с собой и оставил всю команду охранять спуск в канализацию. И правильно сделал, ибо водитель, узнав кто на самом деле скрывается под личиной капитана полиции, обратно гнал чуть ли не быстрее, чем во время поиска похитителей. Чудом не прикусив язык и сохранив зубы, валашец выгрузился по нужному адресу и, помахав ручкой наряду, отправился на поиски дежурного офицера.
Старший дежурный офицер в чине полковника, как и следовало ожидать, провинциального коллегу послал сразу же, не стесняясь в выражениях. На носу грандиозный праздник, во время которого почти вся императорская семья будет участвовать в шествии по улицам столицы — не самое лучшее время искать какого-то пропавшего барончика. И вообще, пусть этим полиция занимается, это их юрисдикция.
Пришлось задействовать всё своё красноречие, раз пять упомянув, что похищенный — ценный специалист, работавший с самим профессором Драгомиловым (да, да, тем самым Драгомиловым, изобретателем преобразователя) над артефактами Древних в Императорском(!) музее истории. В итоге Рихарду выдали взвод дежурных спецназовцев, одного заспанного эксперта и отправили к чертям собачьим, не очень искренне пожелав не утонуть в фекалиях.
Мчась по утренним столичным улочкам в одном из двух приданных самодвижущихся экипажей, валашец с тоской вспоминал тихий Роквилль, где несущаяся на рысях карета — явление экстраординарное. А ещё поклялся, что как только вытащит Болотникова из лап похитителей, то самолично заставит его раскрыть секреты производства асфальта, надувных шин и нормальных рессор, ибо мотаться на таких скоростях по брусчатке в деревянном гробу с деревянными же колесами — занятие исключительно для мазохистов. Тем не менее, всё обошлось, и обратно капитан прибыл в целости и относительной сохранности.
Оставленная на посту команда успела отдохнуть и чувствовала себя прекрасно, в данный момент лениво переругиваясь с парочкой дворников, угрожавших сдать подозрительную компанию в полицию. Завидев выгружавшийся из мобилей спецназ, дворники предпочли быстро ретироваться, пока ухмыляющийся Бес докладывался начальству:
— Господин капитан, за время дежурства происшествий не было. Из канализации никто не выходил и спуститься вниз не пытался.
— Ясно, — вздохнул Юрген и повернулся к офицеру, командовавшему спецурой: — Шеф, у тебя для моих людей в заначке ничего не найдётся? А то мы на наружке были и сейчас пустые.
Дюжий мужик, явно засидевшийся в лейтенантах, с некоторой тоской оглядел пятерых провинциалов.
— Найдётся, — вздохнув, подтвердил он.
Экипировка заняла почти целый час, но теперь Юрген был относительно спокоен. Гнаться за похитителями уже не имело никакого смысла — имея фору почти в целую ночь, они давно достигли места, где можно пересидеть денёк-другой. А вот штурмовать с голой задницей логово несомненно вооружённых преступников совершенно не хотелось. Зато теперь вся его команда была закована в зачарованные пластинчатые панцири и вооружена по последнему слову технической и магической мысли. Ну, кроме Миколы — маг категорически отказался от брони, вооружившись парой ножей и каким-то угрожающего вида жезлом.
После того, как процесс подготовки закончился, капитан скомандовал спуск и сборный отряд сыскарей вновь отправился покорять канализацию. Достигнув потока нечистот, спецура тут же натянула на лица личины, чары на которых позволяли находиться и в более суровых условиях. Эксперт что-то пробормотал себе под нос, махнул ручкой, и принялся чертить на каменном полу гексаграмму [1] для поискового заклинания. Рихарду и его людям пришлось опять обойтись платками, не особо помогающими сдержать ароматы подземелья.
Не прошло и десяти минут, как гексаграмма запульсировала, полыхнула и пустила вокруг себя едва заметную волну света. Идущие вдоль канала вымостки покрылись рябью, после чего на них проявилась цепочка тускло светящихся следов различных размеров.
— Вам туда, — пробормотал эксперт, шустро собирая саквояж и явно намыливаясь на выход. — Не благодарите.
— Стоять! — Юрген ухватил готового улизнуть человечка за плечо. — Ты с нами!
— Зачем?
— Затем, что это не первый и не последний сюрприз. Ты нам ещё понадобишься.
Тем временем спецназовцы, представленные в основном орками, полуорками и парой дварфов, выстроились в колонну по одному. Десять человек во главе с лейтенантом в авангарде, четверо в арьергарде, в центре валашец и его люди. Стоило тяжело вздыхающему эксперту занять указанное ему место между Бесом и Миколой, как лейтенант дал отмашку и отряд затрусил вперёд.