Испытание паладина (СИ)
Эльза слушала ее вполуха. Красивое личико исказилось гримасой ярости.
— Августа! — крикнула она внезапно. Ее слабый голос обретал былую силу. — Три наряда... десять нарядов... Нет, ты будешь год мыть сортиры, дрянь такая! Я не посмотрю, что ты моя двоюродная сестра! Иди сюда, сволота такая!
Тут ее взгляд упал на меня. И он мне сразу не понравился. Кроме горечи поражения, неверия в чудо исцеления и слепой ярости, я ощутил в нем что-то необычное. Что-то до боли знакомое. Так на меня смотрела Бесстрашная в начале знакомства.
— Сверши-и-илось! — с непонятной интонацией протянула Августа, кидая на меня странный взгляд, но, предусмотрительно не приближаясь к сестре. — Сбылось пророчество! Непокоренная дева познала яд поражения! Крепись, молодой воин, тебе предстоит еще не одно сражение с моей двоюродной сестрой! На другом поле боя, правда...
Превозмогая слабость, Эльза, закованная в металл, все же нашла в себе силы подняться. Опираясь на подчиненных, она подошла ко мне ближе, припадая на одно колено. Склонив голову, она произнесла:
- Бой был честным! - прозвенел сталью голос. - Я проиграла в дуэли один на один и признаю свое полное и безоговорочное поражение. Согласно Кодексу мастера Сплинтера, я вверяю свой меч, жизнь, душу и... тут ее голос предательски дрогнул. С неким придыханием дева договорила:
- И тело во власть победителя. - Подняв голову, она устремила на меня свой взор, полный похоти, и, тяжело дыша от переполнявших ее чувств, добавила:
- Позаботьтесь обо мне, мой господин!
Глава 6. Любишь кататься? - Люби, и катись!
Я тупо смотрел на преклонившуюся передо мной передвижную металлическую крепость, а в голове роились совершенно дикие мысли. От совершенно прагматичных, например, использовать ее на пару с Халком в роли танков. Пока эти двое будут агрить на себя местное монстрячье население, я с эльфийкой расколупаем их на лут и дроп. Ну, а бесполезный... то есть, я хотел сказать, быстрый и выносливый Камина будет носиться по округе, задрав хвост, собирая золото, кольцо на ловкость и части эпической брони, выпавшие из монстров.
И до самых пошлых. «Вверяю тебе свою душу и тело». Иначе говоря, «согласна на все, даже на то, что ты еще не пробовал!» Личико лейтенанта, кстати. Было весьма симпатичным. Золотистые длинные локоны, за которые будет так удобно хвататься. Полные красные губки навевали интересные мысли, а широко раскрытые голубые глаза... Минуточку, не понял...
— Это у тебя сердечки вместо зрачков? — спросил, наклоняясь ближе. — Как у тебя это получилось?!
Реально, зрачки в виде сердечек.
— Рич! Молодец! — хлопнула меня по спине Изольда, самым грубым образом прерывая мое исследование. — Я выиграла целое состояние благодаря тебе! Анна! Начинай разгружать «мои» телеги!
— Ставки были так велики? — переспросил я, почесывая место удара.
— Не поверишь! — ухмыльнулась та. — Сеструха поставила свой караван взамен тебя и права на орочье вето. Хех, как приятно было смотреть на ее перекосившуюся рожу! Она была на все сто процентов уверена в победе своего лейтенанта!
— А что за орочье вето?
Посерьезнев, Изольда все же ответила.
— Это некая дань нашей семье. Так уж случилось, что в глубокой древности один из моих предков помог краснокожим оркам обрести вторую родину на нашем континенте. В благодарность те поклялись служить верой и правдой ему и его детям вплоть до Великого переселения их на исконную родину.
— Так в чем же дело? Анна твоя родная сестра? — спросил, уже догадываясь об ответе.
— Я — старшая, — вздохнула Изольда. — Анна лишь имеет равные права среди орков. Никто из них не посмеет причинить ей вред, равно как любому другому члену семьи или нашей собственности. В том числе рабам, скотине и недвижимости. Но повелевать оркам может лишь глава семейства. Так уж вышло, что, потеряв родителей, главной стала я.
— Каким же тогда образом ты бы смогла передать ей вето? Сразившись в поединке? Отречься от крепости? — усомнился я.
— Ха-ха, нет! — рассмеялась та. — Достаточно просто созвать старейшин и публично передать право сестре. Этого было бы вполне достаточно. Но, сам понимаешь, я же не дура! Моя крепость стоит в диких землях! Если я сдам вето, Анна уведет их за собой. Она терпеть не может здесь находиться! Мы будем обречены на вымирание от голода и постоянных атак монстров.
— А если бы я проиграл?
— Ой! — отмахнулась Изольда. — После того, что я видела и слышала, я сомневаюсь, что тебя вообще кто-то сможет поставить на колени!
— Я не бог, — проворчал, хотя было приятно услышать похвалу. — На сильного всегда найдется более сильный, запомни это. Все же ты сильно рисковала!
Пока мы болтали, к лейтенанту подошла ее прежняя работодательница.
— Чего расселась?! Давай вставай! — рявкнула порядком разозленная работорговка. — Спасибо! Благодаря тебе я проиграла караван! Плюс твое жалование на полгода вперед! Командуй разгрузку!..
— Я ухожу, — еле слышно произнесла Эльза, не сводя с меня глаз.
— ...И не забудь напомнить волов распрячь... Что ты сказала?
— Я говорю, что увольняюсь. Немедленно. Прямо сейчас! — стальным голосом повторила лейтенант. — Наш контракт более недействителен.
— Но как же... — изумилась Анна, упирая руки в бока. — Ты не имеешь права расторгать контракт! У нас... У нас рейд в самом разгаре! И ты должна отработать жалованье...
— Жалованье?! — насмешливо переспросила рыцарь. — Какое жалованье?! Ты мне задолжала за позапрошлый месяц! Я плачу отряду из собственного кармана, пока ты кормишь нас обещаниями! Скажи спасибо, что у тебя вообще есть охрана! Я ухожу одна, а что будут делать остальные, не имею представления. Может, кто и останется, — усмехнулась Эльза. — Если ты выплатишь им долги.
— Эльза, девочка моя, — разнылась работорговка. — Ты же знаешь, какие сейчас тяжелые времена! Я еле-еле свожу концы с концами и...
— И покупаю дорогое вино, рабов, ночлег в лучших гостиницах? — продолжила валькирия. — Хватит! С меня довольно! Тем более, я, наконец, нашла того, кого искала всю свою жизнь!
— Минутку! — вступил в разговор, вклинившись между разгоряченными спорщицами. — Кто-нибудь вообще будет интересоваться моим мнением? С чего ты вообще взяла, что мне нужна охрана в твоем лице?
— А... — открыла рот бывший лейтенант.
— Вот это правильно! — хлопнула в ладоши работорговка. — Вернемся в город, все мирно обсудим за парой кувшинов темного эля. Вы ведь пойдете с нами, молодой господин? — неожиданно ввернула она, обратившись напрямую ко мне. Вот стерва! А ведь если б выиграла, обращалась бы как с рабом!
— Нам с вами не по пути! — неожиданно разозлившись, ответил я. — И этого броненосца забери с собой. У меня уже есть компания...
***
Закованная в цельнометаллический каркас тяжелой брони, блондинка уже строила планы на счастливое семейное будущее с молодым человеком, сумевшим совершить невозможное — победить ее в дуэли. Более того, практически вернуть ее с того света. С ее точки зрения, это было равносильно признанию. Ничего, что он явно моложе на десяток лет, она научит ее всему, что наслушалась от подруг. Практического опыта у боевой валькирии не было, но она была уверена, что с лихвой наверстает упущенное.
Внезапно, вмешавшись в ее диалог с Анной, парень открыто отказался от ее услуг... Чудом не упав в обморок, девушка попыталась применить последнее средство...
— Господин мой! — вскричала Эльза, чувствуя, как земля предательски уходит из-под ног, — вы не можете просто отказаться от меня! Вы честно завоевали право обладать мной!
Парень слегка приподнял бровь.
— Не помню, чтобы я выпрашивал у тебя это право. Я всего лишь сказал, что ты сляжешь после первого удара, что и случилось. Нахрена ты вообще приносила клятву верности? Мне слуги не нужны.
