Испытание паладина (СИ)
— Скупи. Пятьдесят седьмой уровень. Основные профессии: торговец, купец, картограф, географ, — нараспев принялся перечислять, — ювелир, кузнец, чернорабочий, каменотес...
— Эй, постой, постой, — заторопился Скупи. — Откуда ты все это узнал?
— Ну, как же... — недоуменно ответил я. — Вот, мне Система все показывает. Тут еще черты есть, послушай. Основные черты: хитрость, обман, бесчестный торгаш...
— А ну, прекрати! — гном аж покраснел от злости. — Не знаю, как у тебя это поучается, но это все неправда!
— А неплохо, продолжай! — подошла наемница. — Мне нравится. — может, узнаем что-то новое про нашего милого и очаровательного Скупи?
Переведя взгляд на нее, я продолжил:
— Тиниэль, Сотканная из дождя, четырнадцатая дочь восемнадцатой ветви. Семьдесят шестой уровень. Основные черты...
Внезапно я ощутил у горла холодную сталь, а эльфийка неведомым образом оказалась прямо напротив меня. Ее глаза горели ледяной яростью.
— Только попробуй сказать еще слово! — прошипела она, — и будешь улыбаться от уха до уха! И я не посмотрю, что ты с богами на короткой ноге!
— Да понял я, понял! Успокойся! — отодвигая пальцами кинжал подальше от горла, пробормотал я. — Чего ты так вцепилась. Все же нормально. Вон опытный солдат, наемник, профессиональный лучник, вор, шпион, ассасин, душегуб, безжалостный расчленитель, любитель пыток....
Вновь вжикнула сталь и я поспешно умолк, поднимая руки.
— А обо мне что скажешь, Ричи? — придвинулась ближе полукровка, оттесняя плечом разъяренную наемницу. — Мне самой интересно.
— За обстановкой кто следит? — задал я наводящий вопрос.
— Я послежу! — вызвалась Тиниэль, погрозив мне напоследок маленьким кулачком. Бодро скакнув, она моментально исчезла из моего поля зрения. Я же сосредоточил взгляд на изгнанной принцессе.
— Эммануэль-как-тебя-там, двадцать пятый уровень, — принялся перечислять. — Этикет, боевой маг огня, манеры... Так это пропускаем, понятно, что принцесса. Вот! Боевой маг огня третьей ступени, рукопашница... Не понял, ты еще и драться умеешь?
— Магия давалась нелегко, а зарабатывать авторитет полукровке ой как нелегко, даже если ты принцесса, — вздохнула та. — Да, кое-какие навыки боя у меня есть. Что-нибудь еще?
— М-м-м. По боевым признакам все, сейчас перечислю характер. Та-а-ак, что тут у нас. Скромность, усиленное воображение, романтичность, фанатизм, девственность, чрезмерная похоть...
— Стоп, стоп, дальше не надо! — вскрикнула девушка, покрываясь краской. Я поспешно затормозил, но поздно, гном уже ржал во все горло.
-У-ух! Не могу! — кашлял карла, не обращая внимания на визжащую Эмму, колотящую его по голове. — Это самая офигительная новость за все время, которое я провел в колодках! Наша принцессочка... угх!
Отчаявшись, полукровка впечатала носок сапожка Скупи между ног, фыркнула, глядя на резко замолчавшего гнома и отошла в сторону, надувшись.
— Сам виноват! — исцеляя его ладонью, сказал я, посмеиваясь. — Не надо доводить единственную нормальную девушку в нашем коллективе. Или хочешь, чтобы она составила пару нашей стервочке?
— Виноват! — громыхнул тот и подошел к надутой принцессе. — Я... это... Извини, не со зла я. Не удержался, вот.
Эмма улыбнулась, и встала.
— Ладно, что поделать. Да, судьба у меня такая незавидная. Что поделать, ни один эльф на меня не глядел даже. Хватает девчонок краше, а я еще бракованная. А в крепости и смотреть не на кого было.
— А как же гарем Изольды? — не удержался я.
Но Эммануэль лишь вздохнула.
— Не им бы я хотела подарить свою невинность...
— Тревога! Стая говноплюев! — раздался вдруг крик часовой. — Сматываем удочки!
Без лишних разговоров, мы кинулись бежать, направляемые чуткой рукой Тиниэль, успевшей немного разведать местность...
Через полчаса петляний по болотистому лесу, эльфийка доложила, что мы успешно оторвались и нас никто не преследует. Эммануэль нашла подходящую для привала полянку, Камина, как самый беспол... наименее уставший полез на дерево, остальные попадали, кто, где стоял.
— Согласно моим наблюдениям, мы находимся недалеко от границ нашего королевства, — сказала Тиниэль. — Только вот не могу определиться в каком направлении.
— Вы же эльфы! Почему вы не можете связаться с духами... ну, как вы это делаете, свою лесную магию? — проворчал гном. — Я уже устал бегать. Вообще, я старый и больной, мне нужен отдых!
— Скупи, какая магия?! — простонала Эмма. — Я огневик, а у Тины вообще нет способностей! Она чистый лучник и убийца! Рич, может, у тебя что получится?
— Вообще-то есть одна идея, — задумчиво сказал я, вспоминая про дар Детей леса. — Вот только мне понадобится ваша помощь. Кто-нибудь из вас раньше говорил с лесными духами? Нет? Вообще ни с какими?
— Я в детстве играла с огоньками, — нерешительно произнесла Эммануэль. — Это младшие духи, которые приносят счастье и благоденствие в наш край. Но это было так давно и они совсем пропали... А что нужно делать?
— Скажем так, я могу попробовать связаться с властителями Леса и попросить их о помощи, — рассуждал, думая, а не выкинут ли меня снова из «сети», — и вы будете весьма кстати.
Объяснив девушкам суть действий, мы сели в круг, взявшись за руки. Я прислонился спиной к одному из деревьев, входя в транс. Слегка отдохнувший гном усилил наблюдение за безопасностью лагеря.
Войдя в «грогги», я попробовал снова войти в контакт с нынешними лесными администраторами. В этот раз на меня волей-неволей обратили внимание, оглядели свысока, но до контакта все же снизошли.
— Необычный хуманс, — раздался приятный женский голос в моей голове даже отдаленно не напоминавший детские голоса другого континента. — Ты кажешься смутно знакомым. Более того, я чувствую в тебе нашу частичку. Так... Вот ты где. И мои дочери с тобой? Кто же они? Наемница, предавшая свой род ради силы и брошенная им... Ах, Забытое мое дитя! — вдруг ее голос изменился, став больше похожим на материнский. — Эммануэль, далеко же тебя забросило! Мы думали, что потеряли тебя навсегда!
— Что? Кто? Как я разговариваю? Где я?!
— Эмма не волнуйся, — вклинился, перебивая запаниковавшую эльфийку. — Ты в системе Леса, и к тебе обращается Мать-природа, я правильно понимаю?
— Истинно так, юный хуманс. Ответствуй, кто ты? И почему сопровождаешь моих дочерей?
Некоторое время ушло на краткий пересказ моех приключений. Наконец, голос Матери мягко перебил меня:
— Достаточно, Избранный. Да, теперь я все вижу ясно. Вот почему связь с другим континентом столь внезапно прервалась. Я рада, что ты помог мои детям на той стороне. Что ты хочешь от меня?
— Убежища! — выпалила иолчавшая до этого Тиниэль. — Убежища и узнать, где наше королевство?
— У меня плохие новости для вас, мои дочери, — скорбно ответила та. — Но вашего королевства, каким вы его помните... больше не существует!
Глава 12. Было бы болото, а суккубки найдутся
Мать — природа, или кто бы там ни был на другом конце эмо-связи, замолчала, давая нам осознать эту новость. Групповой мысленный разговор похож на обычный голосовой. Одним из его отличий является тот факт, что в эфир выходят те мысли, которые направлены к другому. Или те, которые не контролируются хозяином.
А в данном случае так и было. Тишина сменилась взрывом недоумения, ужаса, гнева, желания изобличить вранье и бессильной ярости. Но из мыслесвязи девушки не выходили.
— Как?! Как это возможно?! Как это произошло?! — кое-как справившись с эмоциями, спросила Тиниэль, пока более доверчивая Эммануэль беззвучно всхлипывала на заднем плане. — Ведь наша страна была надежно защищена чарами и технологиями великих предков!
— Мне не много известно, — уклонилось от ответа та, хотя у меня было впечатление, что Мать-природа попросту не желает добивать правдой эльфиек. — На королевство напал Темный Повелитель. Я не знаю в точности, что ему было нужно, но он разрушил половину королевства. Выжившие подались вглубь Леса, прося у меня укрытия и защиты. К сожалению, я смогла только предоставить им убежища, не в силах помешать вторжению. Тогда отчаявшиеся Старшие призвали...