Испытание паладина (СИ)
- Так, минуту, - призвав к молчанию. сказал я. - Вы что? хотите все вместе покинуть Источник и отправиться со мной?!
- Теперь, когда на его защите Страж Первых, - ответила за всех Фейт, - мы можем не беспокоиться о защите местности. Поверь, он обезопасит всю местность на многие мили вокруг. А вернуться к нему за подзарядкой мы можем в любой момент.
- Да и запаса нам хватит на десятилетия вперед! - подхватила Хоуп.
- Не оставля-а-а-ай нас тут снова одних, Рича-а-а-ард! - завыла Чарития.
- О нас не надо заботиться, - продолжила старшая. - Мы неуязвимы для большинства видов оружия и зубов хищников, в то время как сами обладаем серьезной силой и оружием. К тому же, ты говорил. что эльвы будут рады нашей поддержке. Позволь присоединиться к тебе хотя бы до их поселений?
- Ладно, - ответил, вздохнув. - собирайтесь.
Вскоре я выступил в лагерь, а за мной вприпрыжку бежали нимфочки. Стелла взмахивая копьем, словно сотканным из Света, чистила завалы впереди меня. Как выяснилось, она обладала рядом уникальных способностей, таких как создание оружия. мгновенной телепортация на короткие расстояния и многими другими. Она охотно делилась информацией, но больше всего ее занимал окружающий мир.
Совсем скоро мы услышали вопли эльфиек, разыскивающих одного непутевого Избранного.
- Следуйте моим инструкциям и все будет в порядке! - еще раз предупредил спутниц, выступая из-за деревьев. - Э-эй, Тиниэль, я тут...
В лицо мне уже летели стрелы...
Глава 23. Гномы хуманса не учат. Учит история.
Что-то сверкнуло и стремительно пронеслось мимо меня, подняв тучу пыли. Дзынь! Дзынь-дзынь! Наконечники стрел бессильно отскочили от огромного башенного щита, которым Хранительница укрыла меня и себя от атаки разъяренной эльфийки. Через миг щит исчез, а стражница тенью метнулась к опешившей девушке.
— Стой! Стелла! — завопил я, со страхом ожидая увидеть на месте Тиниэль мелко нарубленную эльфийку под соусом, когда и воскрешать уже нечего будет. Но успел. Пламенеющий меч замер у самой шейки замершей охотницы.
— Господин? Вы уверены? — уточнила гора металла, не сводя глаз с безмозглой эльфийки. — Она же пыталась убить вас! Мне отпустить ее? Или прикончить здесь и сейчас?
— Немедленно отпусти ее! — заорал я, скачками стремительно сокращая расстояние между нами. Стелла невозмутимо распылила меч и выпрямилась, скрестив руки и совершенно не обращая внимания на вылупившихся на нее обитателей лагеря.
— Стелла, это мои друзья, — запыхавшись, объявил, едва добежав до них. — Ребята, это Стелла! Наш временный... Кхм! Союзник. Надеюсь, что вы найдете общий язык!
— Я понимаю, что у командира дар влипать в неприятности, — проворчал гном, ни к кому не обращаясь. — Но за одну ночь притащить из безжизненного леса сразу четырех баб?! Вам не кажется, что это перебор? Может, пустим его вперед, как разведчика?
Хлопнув себя по лбу, поспешно обернулся, подзывая скромно стоявших у кромки леса полубогинь.
— И это тоже наши временные союзники, — добавил, поворачиваясь к напарникам.
Гном с подозрением смотрел на новоприбывших, хотя в его глазах и мелькнул похотливый огонек при виде Чарити. Лис усиленно махал хвостом, разглядывая прелести девушек. Как я узнал позже, ему ничего не обломилось при помывке. Как максимум, полукровка позволила ему сделать ей массаж, но не больше. Теперь же парень надеялся на большее.
Зато эльфийки вылупились на нимф как дикари на вертолет. Уже только поэтому было видно, что девушки прекрасно узнали Вознесенных.
— А-а-а... У-у-у... Э-э-э, — нечленораздельно промычала Эммануэль. Тиниэль просто упала в траву, схватившись за голову в ритуальном жесте. Три полубогини, заметив реакцию эльфиек, горделиво задрали носы еще выше, приближаясь к нам торжественным шагом. Только этого мне не хватало!
Как только девушки поравнялись со мной, я хорошенько, с оттяжечкой, хлестнул по их полуприкрытым простынками попкам! К слову, никто из них не создал себе особенной брони. Скорее по привычке Вознесенные обернулись в тонкие, полупрозрачные тоги, напоминавшие самые обыкновенные простынки, не сильно защищавшие их от ударов.
Одновременно завизжав от боли и испуга, нимфы резко обернулись ко мне, забыв про торжество минуты. В их глазах сверкала нешуточная обида и злость за унижение перед лицом тех, кого они поклялись защищать. Но не давая им опомниться, я схватил Чари и Фейт за руки, а Хоуп за волосы и потащил в сторону:
— Вы че тут удумали недоделанные богини! — зашипел, убедившись в том, что нас не слышат. — Я вас брал с собой на условии полного подчинения! А вы мне отряд дизморалите?! Еще не поздно вернуться к фонтану! Ну, есть желающие?!
Нимф виновато уткнулись в пол, сопя и ковыряя носочками землю.
— Ты прав, Рич, — за всех ответила старшая. — Мы забыли, кому обязаны существованием! Поверь, не так просто переучиться и на время стать простой смертной...но мы постараемся!
— Только до королевства эльвов! — поспешно вставил я. — Там мы с вами распрощаюсь! А до той поры ведите себя как можно естественнее!
Добившись невнятного согласия, я подтолкнул их по направлению к изумленным моими действиями эльфийкам. Нимфочки, пристыжено опустив головы, просеменили к ним, где и состоялось неловкое знакомство.
Уж не знаю, как у трех полубогинь получилось сгладить не слишком удачное начало знакомства, но уже через пять минут эльфийки забыли, что падали ниц перед ними. Может быть, они воспользовались своей магией, может быть, убедили словами вести себя проще. Я не вникал в подробности.
Скупи, узнав возраст Чарити (на деле-то ей было ой как далеко до совершеннолетия по меркам гномов), немного повздыхал разочарованно, но быстро вернулся к своим обязанностям. Остальные самки его не привлекали. Зато Камина распушил хвост, улыбаясь и отпуская комплименты всем и каждой нимфочке по отдельности. Надо сказать, девушки отнеслись к нему весьма благосклонно.
Тем не менее, на общем собрании было решено продолжать путь через древние гномьи пещеры. Воспоминания нимф мало нам помогли. Проходом пользовались сугубо для транспортировки ресурсов и добычи полезных ископаемых. Поспешное бегство подземников из глубин и завалы горных путей прошли мимо их внимания. Однако, деваться было некуда. Вооружившись до зубов и утроив бдительность, мы осторожно вступили в темный зев пещеры.
Я сразу же по максимуму разослал световые люмы (самостоятельные световые шарики) в дальние углы прохода, но ничего сверхъестественного мы пока не обнаружили. На вид это был самая обыкновенная пещера, вонявшая мышиными экскрементами и затхлым сырым воздухом. И тут наш отряд уперся в тупик.
Пусть преграждала типичная стена, выложенная из красных и серых грубых кирпичей, залитых раствором.
Скупи прикоснулся к ней рукой.
— Что это? — пробормотал он в замешательстве, простукивая молоточком вероятные пустоты. — Я... мы... Наш народ никогда не сделал бы так! Динамит — да! Искусственный завал — да! На худой конец затопили бы проход к шлаковой матери! Но тратить бесценный цемент на простую стену, чтобы обезопасить себя от опасностей — невероятное расточительство!
— Ты уверен, что это сделали ваши предки? — переспросил его Камина. — Я бы сказал, что ее выложили не для того, чтобы защитить жителей верхнего мира от скрытой в глубине Тьмы, а скорее наоборот — чтобы не допустить внутрь любопытных...
— Ты прав мой пушистый друг! — с жаром заявил гном. — Все указывает на то, что стену выкладывали изнутри! Но кто и зачем? Доподлинно известно, что мой народ покинул эти пещеры, а остальные подземные расы ведут образ жизни дикарей.
— В любом случае надо быть настороже! — авторитетно заявила Эммануэль, — кто знает, что может поджидать нас?
— В любом случае соблюдаем максимальную осторожность! — подтвердил я. — По возможности избегаем драк. Наша задача — перейти на ту сторону с минимальными потерями. А лучше — вообще без них! Скупи, ты можешь разобраться с этим? — кивнул в сторону стены.