Ошибки богов. Книга седьмая. Восстание паладина (СИ)

— Тогда оставайся тут, в деревне, — говорю ей. — Прибейся обратно к той парочке. Ты же вроде как ментальный маг?
— Немножко, — грустно улыбнулась Софина. — У меня слабые способности, их хватает максимум на слабый контроль двух существ или закладку ложных воспоминаний. Только не слишком глубоко.
— Ты им, значит, мозги запудрила, тем двоим, и прибилась как дочь?
Зайка невесело кивает.
— Ну и возвращайся к ним, только расскажи правду. Не думаю, что они откажутся от тебя. И живи новой жизнью, — отвечаю, задумываясь совсем не о Софине. Где же находится этот шаман, черти б его драли, который может мне помочь?
— О! Я знаю где! — оживляется зайка. Я недоуменно смотрю на нее. Неужели я вслух это сказал?
— Извините, — краснеет крольчиха, опуская уши. — Оно само получилось. Вы были открыты, ну я.... подслушала ваши мысли. В общем, я знаю, где искать того лесного знахаря, о котором вам говорил мой хозяин... Бывший хозяин.
Да что же это такое?! То Джигур ко мне в голову забирается, то теперь эта зайка! Такое ощущение, что мой разум — открытая книга для тех, кто хоть немного знаком с магией разума! Но одно дело — старый опытный дракон, и совсем другое — молоденькая сексуальная крольчиха! Кстати, сиськи у нее все-таки отпадные!..
— Спасибо, — краснеет девушка, неловко прикрывая обнаженную грудь. — И-извините еще раз...
Я смотрю на нее новым незамутненным взглядом, вспоминая, когда последний раз обнимал настоящую зайку. Получается, что очень давно. Софина вдруг придвигается ближе и сжимает меня в объятиях. Щекоча губами ухо, она шепчет:
— Если желаете, я бы могла...
Я практически теряю над собой контроль от ее молодого горячего и столь желанного тела, но шорох из-за двери заставляет меня вспомнить о произошедшем. Вздыхая, отодвигаюсь, гляжу с превеликим сожалением на обольстительницу и говорю:
— Возможность уже упущена. Думаю, надо перенести это на потом, а то девушки могут подумать, что ты вновь воспользовалась своими силами.
— Понимаю, — кивает девушка. — Но если вы когда-нибудь...
Спозаранку утром мы выдвигаемся в новую экспедицию. Собственно, это не полноценное путешествие, а, скорее, разведывательный полет. Со мной летит Софина и пара незанятых девчонок. Наша задача — разыскать неведомого колдуна, выяснить, что от меня хотят боги, и вернуться обратно. Я бы не тратил времени на все это, но все мои попытки выхода в Астрал, чтобы связаться хоть с кем-нибудь, то ли блокируются на высшем уровне, то ли выводят мой дух в какой-то тупик. Поэтому пришлось поступиться гордостью и временем, и пойти на поводу покойного мага.
Мы берем с собой провизию на случай задержки, Масяна и Тиема как обычно вооружены до зубов. Зайка одета в простое тканое платье, а мне можно не беспокоиться — биокостюм работает согласно моим мысленным приказам. Конечно, я тоже беру с собой катану и готовлюсь ко всему. Мало ли что может нас ожидать?
Как ни странно, шамана мы находим достаточно быстро. Локаторы Софины работают как компас. Она ни разу не сбивается с курса. Внизу среди верхушек вечнозеленых гигантов вдруг появляется небольшая полянка. Гурри садится, мы осторожно выходим, занимая оборону, но периметр чист.
Перед нами — небольшая землянка, вырытая под корнем давно рухнувшего дуба-гиганта. Несмотря на холод, возле нее на бревне сидит странный старик, расу и возраст которого я затрудняюсь определить. Он смахивает на зверолюда, но одновременно, может быть и орком. Закутанный в шкуры животных и монстров дед, спокойно мешает какое-то варево в котелке над небольшим костерком, игнорируя наше прибытие, но стоит приблизиться, как он тут же вещает густым басом:
— Ты прибыл. Пророчество начинает сбываться!
— Опять какие-то пророчества, — морщусь я. — Как же они задолбали. Опять мне лезть в какую-то задницу, чтобы доказать всем, что древние не ошибались?
— Ты прав, — отвечает старик. — Кто мы такие, чтобы оспаривать слова Первых? Как было завещано Малькомом Безумным, то сбудется, что бы ни произошло.
Он встает, внезапно оказываясь выше и шире меня по крайней мере в полтора раза, оказываясь полуорком-полуогром. Старик невероятно стар, но судя по ауре может тягаться силой даже с Джигуром.
 
— С этой ящерицей-переростком? — вдруг говорит шаман. — Он еще жив? Мало я ему тогда напинал. Эх, были времена...
Я уже не удивляюсь тому, что шаман читает меня как открытую книгу. Да, конечно, лезьте мне в голову, чего уж там.
— Хуманс! Твое неведение завершается здесь, — вдруг ревет шаман. — Ты получишь то, что заслуживаешь! С какой целью ты прибыл на этот материк?
— Если бы я еще сам прибыл! — зверею я. — Кто бы меня спрашивал, когда запихивал в портал!
— Не по своей воле? — удивляется тот. — странно, в записках Безрукого ничего такого не было... Но пропустим. Все же у тебя есть какая-то цель пребывания здесь?
— Есть, конечно, — отвечаю я.
Перед глазами пронеслись картины прошлого, Сонна, потерявшая память, нападение пиратов, их признания, вырванные под пытками, рабство, впервые увиденное мной в Пограничных землях и ужасные рассказы слуг, рабы, спасенные в клане Поднебесных...
— Блага цель твоя, избранный, — бормочет шаман. — Но путь тяжел, тернист и опасен. Но для того мне и было видение. Пойдем со старым Бруталом... Пришло время...
— Куда?!Зачем?! — вскидываются мои охранницы. Но шаман, как будто не замечая их, движется в землянку. Рассвирепевшая Масяна прыгает в спину шамана... и промахивается.
Не понял. Старик словно бы не заметил ее, но сдвигается в сторону с такой невероятной скоростью, что я едва успеваю уследить за ним взглядом! Позорно брякнувшаяся на землю куноичи лишь открывает рот, когда Брутал оборачивается и строго смотрит на нее сверху вниз.
— Не тебе, девочка, тягаться со стариком, — произносит он медленно и переводит взгляд на меня. — Ты идешь, Избранный или тебе пинка дать для ускорения?..
Мы заходим в уютное убежище. Внутри оказывается гораздо просторнее, чем я ожидал. Старик усаживает меня на циновку и без лишних слов сует в руки пиалу, в которой плещется странная бурая жидкость с подозрительным запахом.
— Что это? — спрашиваю шамана. — Учти, если отравишь меня, я буду призраком тебя мучить, пока копыта не откинешь!
— Это снадобье поможет твоему духу встретиться с богами, — равнодушно отвечает шаман. — Может статься, что они потребуют от тебя чего-то за свои советы. Мало кто из Высших помогает за просто так.
— Мне ли не знать, — бурчу в ответ. — Я еще ни разу не видел духа, которому бы от меня ничего не было нужно. То Червоточину уничтожь, то русалку спаси, то вылечи всех! Хоть бы кто пришел и сказал — Ричард! Мне от тебя ничего не надо! Вот тебе сила и кошкодевушки! Советы будут напоследок?
Старик уселся передо мной, внимательно глядя мне в глаза. Я подношу пиалу к губам и залпом глотаю жидкость. Странно, а неплохой вкус! Будто квас...
— Не верь тому, что кажется — шепчет шаман. — Будь внимателен! Если погибнешь там, погибнешь и здесь! Успехов, брат мой!
Перед глазами все завертелось. Кажется, я упал на пол... Все погрузилось в темноту...
***
Вспышка! Грохот! Яростные крики незнакомых людей вокруг! Рядом кто-то тоненько пищит, завывая от ужаса и боли! Я не понимаю, что происходит! Где я? Как я тут оказался? И тут — это где?
Это пещера. Точно пещера. Я и остальные с кем-то сражаемся. У меня в руках какая-то палка, а еще я чувствую себя крайне неестественно... Передо мной вдруг как из-под земли вырастает незнакомец. С виду — обычный наемник. Молодой парень лет двадцати, одетый в легкую кожаную броню. Он весь в крови. Паренек что-то кричит мне, но я не могу разобрать ни слова, словно меня контузило. Внезапно позади него вырастает какая-то огромная тень... и отрывает пацану голову. Раздается чей-то отчаянный вопль, и я вдруг понимаю, что он идет из моего рта. Тело само поднимает руки с зажатой в них палкой, и мои губы произносят незнакомое заклинание на эльфийском. Прежде чем заклинание заканчивается и в страшную тень устремляется огненный шар, я с тоской понимаю, что не управляю этим телом, а лишь являюсь «гостем»...