Ошибки богов. Книга седьмая. Восстание паладина (СИ)

Против когтей, шипов и зубов лесных монстров, которых предки оставили в назидание потомкам, не помогала никакая броня. Байлы давно поняли, что ключом к их выживанию является только скорость вне кругов и крепкие каменные стены. А также против Нечисти отлично помогала вода. Поэтому, деревню окружали не только высоченные стены, построенные еще прадедушками Барта и его поколением, но глубокие рвы, наполненные проточной водой. Самое интересное, что селяне не раз замечали, как монстры приходят на водопой утолить жажду, но опасались входить в воду, словно та была для них смертельно опасной.
Обряд посвящения проходил как обычно на главной площади. Когда официальная часть закончилась, старейшина деревни подозвал к себе новоявленного гонца, на груди которого красовалась деревянная бляха с выбитыми на ней символами, и торжественно произнес:
— Сегодня ты стал мужчиной, Барт! Далеко не каждый удостаивался чести стать почтальоном. Носи же это звание с гордостью!
— Так, когда же я заслужу первое задание? — быстро спросил паренек. Ему не, терпелось поскорее покинуть опостылевшую деревню.
— У меня есть для тебя миссия, — немного помолчав, ответил ему вождь. — Но сначала зайди к кузнецу Вотычу и получи комплект вооружения. Потом к Пантелею, что трактир держит за провиантом на дорогу...
— Он же меня со двора погонит, — засомневался парень.
— А на что ты Знак получил? — напомнил старейшина молодому гонцу. — Уже не погонит. И вообще, забудь, Барт, обо всем, что было раньше. Теперь ты — единственный почтальон нашего гордого клана байлов! Это не просто почет и уважение, но громадная ответственность! Выполняя задание, помни, что от тебя зависят судьбы других!
— Я не подведу! — восторженно выдохнул юноша.
— То-то же! — улыбнулся вождь. — Когда получишь провиант и снаряжение, зайди ко мне еще раз. Выберем для тебя то оружие, которое наиболее тебе подходит. И вот еще что. Добеги до шамана Либича, узнай у него, что ждет тебя в пути. Дай Жива, чтобы он предсказал тебе легкий путь! А теперь — иди!
На удивление парня, никто из уважаемых серьезных людей, к котором он пришел, не только не гнал его со двора, но и приглашал в дом, как будто и не было недавних проказ и проделок Барта. Он словно переродился. С ним общались также уважительно, как с себе подобными, и даже приглашали на чашу кваса. Пареньку стоило больших трудов найти более-менее правдивую отговорку. Ему не терпелось как можно скорее завершить подготовку и приступить к заданию. Получив у кузнеца стандартный кожаный доспех, защищающий носителя от колюще-режущих ударов и не стесняющий движения, а у кабатчика удобный и вместительный рюкзак с сушеным мясом и прочими продуктами, он выбежал на окраину деревни, где жил шаман.
Судя по виду Либича, он был явно не в духе. Дойдя до его хижины, вокруг которой были развешаны странные тотемы и шкурки животных, Барт хотел даже потихоньку смыться, когда увидел, как тот сидит на пеньке и ворчит. Уж больно недовольным выглядел старый колдун. Но стоило ему только развернуться и сделать шаг, как он был остановлен грозным окриком шамана.
— Куды собрался юный падаван?! Сюда хади, шоб я мог разглядеть нового кандидата для самопожертвования!
Пришлось Барту вернуться и предстать перед стариком. Хотя, назвать его немощным дедом было бы ошибкой. Несмотря на то, даже отец почтальона помнил Либича древним стариком, колдун мог запросто поспорить физической силой с любым силачом деревни. Его никто не снабжал припасами, за исключением ритуальных подношений и платой за услуги. Тем не менее, все знали, что шаман мог при желании сам выйти за пределы Кругов и вернуться с добычей. Даже среди зрелых милф и отвоевавших свое Икон ходили слухи о невероятной мужской силе Либича.
Правда это или вымысел, Барт не знал, а спрашивать напрямую поостерегся, так как не был полным идиотом. Потому он немедленно послушался приказа шамана. Все равно ему следовало выпросить предсказание.
— Слабый, жалкий, тощий, костлявый, — бормотал под нос дед, бросая на новоявленного почтальона оценивающие взгляды. — То ли дело твой брат... Как его... Кринг? Кровь с молоком! В плечах косая сажень! Мог лошадку приподнять! И куда его засунули? В караванщики! Долбанные духи!..
 
— Но брат же, погиб? — осмелился вставить слово Барт.
— Чушь! — рыкнул старик. — Вы видели его кости? Его тело? Нет! Кровь на разграбленном караване, да медальон твоего брата?! И вы сразу ударились в плач, что твоего брата сожрала Нечисть!
— Но почему он просто не сказал всем, что...? — переспрашивает Барт, как вдруг стремительная и нежданная мысль проскакивает у него в мозгу. Такая яркая и такая опасная, что парень невольно обрывает сам себя, забывая закрыть рот.
— Во-о-о-о-от! — довольно смеется шаман. — И до тебя дошло! Значит, ты не настолько жалкий, каким я тебя увидел с первого взгляда. Это обнадеживает.
— Кринг! Ведь его назначили водить караваны! — восклицает Барт. — Если бы он пришел на собрание и отрекся... Или попросил бы переназначения...
— Именно! — потряс перед носом парня указательным пальцем Либич. — Никто бы его не послушал! Где взять еще такого караванщика? Потому и...
Он замолчал, давая Барту самостоятельно все обдумать и прийти к выводу. Но тот уже все понял. Его брат, Кринг, всегда отличался нездоровым стремлением покинуть деревню. Как он обрадовался, когда ему выпала должность караванщика! Ведь это означало то, что он всегда будет в движении! Всегда будет посещать новые и новые места...
Но что-то пошло не так. После первой же поездки его брат выглядел усталым и подавленным. «Наша жизнь — это обман!» — сказал он брату, но на остальные вопросы не отвечал. А через месяц пришло известие о нападении монстров на его караван и смерти брата...
Значит, Кринг инсценировал собственную смерть?! Но зачем?! Как он мог все бросить ради...
— Ради исследования мира, — ответил сам себе Барт. Шаман засмеялся.
— Ладно, парень. Ты не настолько безнадежен, как твой брат, хоть и пожиже. Ты же за предсказанием пришел? Оно уже готово. В общем, приступай к заданию, путь твой будет легок и приятен. Благословение богини над твоей головой и дорога с горы будет крутой. Ну, все, кыш отседова. Иди, мне надо отдохнуть...
— Это же неправда? — спросил, не двигаясь с места парень. — Зачем вы меня обманываете?! Ваши предсказания никогда не бывают такими... хорошими. Вон, птичница Мария пришла к вам спросить, когда высаживать птенцов куросойки? Вы ей сказали, что можно будет, как только третий гром прозвучит, но никак не раньше. Или она лишится половины всего...
— Глупая сисястая дура! — выругался шаман. — Я же совсем не так ей говорил! Она до сих пор злится? Вот идиотка! А ты... Тебе так сильно хочется услышать ответы? — сказал он, внезапно сгорбившись и не смотря в сторону парня. — Пойдем в дом. То, что ты услышишь, не предназначается для посторонних ушей...
Барт со стесненным сердцем шел к дому старосты. Предостерегающие слова Либича запали глубоко в его душу. Напрямую шаман не угрожал ему, обходясь туманными загадками, но общий смысл божественного послания сводился к тому, что будущем Барту угрожает какая-то неведомая опасность. Какая конкретно колдун так и не объяснил, но это наверняка было связано с его профессией. Уже выходя из хижины шамана, Барт почувствовал на плече его руку. Обернувшись, он увидел глаза Либича, совсем не похожие на стариковские. Они сверкали внутренней Силой!
— Запомни, гонец! — добавил на прощание старик. — Боги возложили на твои плечи великую миссию! От тебя зависит не только судьба всей деревни, но и возможно всего мира!
— Но как?! — воскликнул Барт. — Почему я? Что я могу? У меня и Дара-то нет!
Это была правда. Дар проявлялся не у многих, но все-таки в деревне байлов он был примерно у каждого четвертого. Кузнец, например, мог без огня плавить железо. Птичница Мария создавала воду, правда в ограниченном количестве. Даже отец Барта мог временно становиться невидимым, что сделало его лучшим добытчиком клана. Но у его сына, как и у многих других, Дар отсутствовал полностью. В том не было никакой беды или позора. Местные видели в том просто дополнительную ответственность, ведь кроме основной профессии отмеченному Даром приходилось брать на себя все то, чем он мог помочь деревне. Та же Мария, например, раз в неделю обновляла круги и обходила дома, даруя соплеменникам запас свежей воды.