Агентство "ЭКЗОРЦИСТ": ALBEDO (СИ)

Когда она коснулась стола, Бурман закрыл глаза и спустил курок. 
Щёлк!
Вернер рядом со мной заметно вздрогнул.
- Мимо! – с облегчением воскликнул адъютант. – Чёрт, Амрит! Ты совсем рехнулся?!
Индус с неуверенной улыбкой опустил оружие, а затем протянул его мне. 
- Похоже, выигрыш за мной.
Он сгрёб деньги под разразившиеся аплодисменты. Вокруг расплачивались продувшие пари.
Я забрал «Кольт» и патроны со стола. 
- Если вы считаете, что это доказывает наличие предопределения, то ради Бога, - сказал я индусу. 
- Впервые мне повезло, - ответил тот, пожав плечами и самодовольно улыбаясь. - Это даже лучше банка и штосса.
- Зато куда опаснее! – буркнул адъютант.
- Ладно, господа, - индус поднялся. – Не стану сегодня больше искушать удачу. Позвольте попрощаться. 
Когда он ушёл, гости ещё пару минут обсуждали произошедшее, а затем вернулись к игре. Я отошёл к столу с шампанским, где никого не было. Откинув барабан, вытащил стреляную гильзу и вставил пять патронов. Подставив ладонь, убрал из ствола воздушную пробку и поймал выпавшую пулю. Повезло индусу только в том, что он спорил с алхимиком, владеющим элементалем воздуха.
Я провёл в доме Редверса ещё пару часов. Даже сыграл в покер. В итоге обеднел на полторы тысячи. 
Наконец, решил, что посмотрел достаточно. Оставив доктора за одним из столов с шампанским, я вышел на улицу, сел в машину и отправился домой. 
Сцена с русской рулеткой оказалась не напрасной. В общем-то, она превзошла мои ожидания. Так что даже «проигранных» трёх тысяч жалко не было.
В то время как Бурман спустил курок, я смотрел, в отличие от остальных, не на него, а на Редверса. И лицо банкомёта поразило меня: по нему прошла сильная судорога, превратившая его в морду чудовища!
Улицы, по которым я проезжал, были пустынны. Месяц, полныйи красный, как зарево пожара, мелькал между домами, а звезды спокойно сияли на темно-голубом своде. Но теперь пейзаж не казался мне мирным. Он тоже был маской, вернее, ширмой, задником сцены – как респектабельная внешность Редверса. 
Я почувствовал жажду. Как на зло, не попадалось ни одного работающего кафе. Пришлось притормозить возле освещённого фонарём источника. 
Освещённый месяцем колодец отбрасывал короткую тень на утоптанную ногами отдыхающих землю. Подойдя, я положил ладони на шершавые камни. Всё дышало покоем. 
Я наклонился над краем и заглянул внутрь колодца. Он был глубок, так что дно скрывалось в темноте, и даже месяц со звёздами не отражались в неподвижной воде. Навстречу мне поднимался прохладный влажный воздух с характерным запахом серы. 
Я мог повелевать водой. Заставить её подняться и даже влиться мне в рот. Но не стал этого делать. Алхимик – не праздный фокусник. И он не занимается ерундой. Так что я взял стоявшее рядом ведёрко. В нём оставалось немного воды. Выплеснув её на землю, я набрал из колодца новой. Наполнив одноразовый стаканчик, сделал несколько глотков. Гадость, конечно, но жажду утоляет. 
Выбросив стаканчик в урну, я медленно обошёл вокруг колодца, вспоминая сцену в доме Редверса. Кто он такой? Одержимый или демон под маской человека? Оба варианта были возможны. Жаль, не представилось случая использовать фамильяра. 
Издалека донеслись хриплые крики и смех. Забренчала расстроенная гитара. Какая-то компания загуляла и решила совершить прогулку по городу. Встречаться с подвыпившими отдыхающими я не хотел, так что решительно зашагал в сторону машины.
По дороге домой снова вспомнилось искажённое судорогой лицо Редверса, превратившееся на мгновение в морду хищного зверя. Могло мне почудиться? Нет, исключено! Я видел, как банкомёт стал чудовищем, нетерпеливо ждущим, когда пуля пробьёт сердце лейтенанта Бурмана!
  
Глава 50
 
Предаваясь размышлениям, я, наконец, добрался до дома. Запершись, принял душ и завалился в постель. Ни на тренировки с Садхиром, ни на посещение иных залов зиккурата не было настроения. Вспомнил обещание сообщать Арчи, что жив, и отправил брату СМС-ку. Он, правда, наверняка имел в виду звонок, но мне было неохота болтать. 
 
Сон, как назло, долго не шёл. Когда, наконец, я начал задремывать, то увидел Редверса. Тот приоткрыл тихо скрипнувшую дверь спальни и вошёл. А может, просто возник из темноты, сгустившейся в одном из углов комнаты. Я сел на постели и уставился на непрошеного гостя, бесцеремонно вломившегося среди ночи. Как Редверс попал в дом?!
Я рассматривал банкомёта, не зная, как его приветствовать, и будет ли это уместно, учитывая обстоятельства.
На Редверсе были жилет, чёрный пиджак и такого же цвета широкий галстук, заколотый жемчужной булавкой. Банкомёт постоял немного, глядя на меня с лёгкой усмешкой, а затем сделал три шага и сел на стул.
- Простите, что побеспокоил в столь поздний час, - проговорил он низким голосом, не совсем похожим на тот, которым разговаривал у себя дома, - но у меня появилось к вам срочное дело. 
- Слушаю вас, - проговорил я, решив, что в случае чего просто атакую его с помощью алхимии.
Револьвер и меч лежали далековато, и быстро до них было не добраться. 
Наверное, я всё-таки заснул крепче, чем думал, и поэтому не расслышал стука.
Я смотрел в лицо банкомёта, ожидая, что оно снова изменится, превратившись в звериную морду, но Редверс источал вежливую деловитость и не более того. Пригладив бородку, он слегка наклонил голову и сказал:
- Вы ведь игрок? Не отвечайте. Мне стало это ясно, когда вы заключили пари с Бурманом. Вернее, когда одолжили ему револьвер. Уверен, рано или поздно вам захочется испытать себя, как и Бурману. Я знаю, ибо видел подобное множество раз. Вам скучно. Это страшное, мучительное состояние. Вы ищете острых ощущений. Чем опаснее, тем лучше. 
- Какое у вас ко мне дело? – спросил я.
Ну, и странно же вести беседу в подобной обстановке! 
- Когда вам захочется сыграть со смертью, вспомните обо мне. Не торопитесь ставить свою жизнь на кон. Приходите, и я гарантирую, что сумею добавить вашему пари небывалой остроты. 
- Обязательно это учту. А теперь, если не возражаете…
- Ухожу, ухожу! - улыбнулся Редверс, поднимаясь. Движения у него были плавные, текучие. А вот оскал волчий. – Понимаю, уже поздно. Вам нужно отдохнуть. Поиск убийцы, наверное, отнимает много времени и сил, - нахально подмигнув, он отступил к двери и растворился в темноте.
Я проснулся. Огляделся в пустой комнате, хотя ясно, что сон не может материализоваться.
Блин, всё-таки, сон! Но какой реалистичный! 
В пользу того, что Редверс мне привиделся, говорило уже одно то, что он знал про порученное мне расследование. Настоящий банкомёт в курсе этого быть никак не мог. 
«А всё-таки надо было спросить, что за предложение такое», - подумал я, откидываясь на подушку. И тут же рассмеялся: много ли толку с ответов призрака, явившегося в сновидении?!
В комнате уже начинало светлеть, когда я снова уснул. Но выспаться мне было не суждено: в семь утра кто-то настойчиво забарабанил в окно. 
Я вскочил:
- Что такое?! Кто там?!
- Вставайте! - крикнул Вернер. – Скорее! 
Пришлось открыть. Воздух был прохладен, небо ещё не совсем посветлело.
- Знаете, что случилось?! – спросил доктор. 
Он был бледен, как смерть.
- Что?!
- Ласи считает, что обнаружил убийцу! Идемте скорее! 
- Куда?
- По дороге объясню.
- Дайте хоть одеться.
Пока я собирался, доктор нетерпеливо курил за дверью. 
- Наконец-то! – воскликнул он, стоило мне выйти. 
На улице было зябко, и по коже то и дело пробегал озноб. Передёрнув плечами, я спросил:
- Так в чём дело?!
Мы стремительно шагали к моей машине. Вернер, похоже, добрался до меня пешком.
Доктор начал рассказывать, что некий пьяный офицер начал бросаться на людей и в конце концов догнал какого-то припозднившегося парня и разрубил саблей от плеча до пояса.