Призванный герой 6 (СИ)
— Но не в твою же.
— Знаешь, если б таким образом ты мог спасти свою жизнь, то я бы один разок и согласилась.
На мгновение в зале повисла гробовая тишина, которая тут же взорвалась дружным хохотом. Напряжение, как рукой сняло. Мы весело смеялись, утирая слёзы, но вскоре всё же пришлось взять себя в руки и закончить беседу.
— Ладно, хорошенького понемногу, — выдохнул я, давя смех, — Рассиживаться не вижу смысла. Пора нести этому миру добро, даже если он активно сопротивляется.
* * *
Конечно же, отправляться всем вместе неизвестно куда было глупо. Поэтому мне пришлось прыгнуть первым. И я бы там и остался, если б не рванувшие в меня Нера с Вероной. Впрочем, можно было бы путешествовать и втроём. Но Ирда взяла с меня слово, что я за ними вернусь.
Первое, что я почувствовал, это жуткий жар, ударивший в лицо. Я словно открыл огромную печь, откуда в меня дыхнула само Пекло. В глаза ударил яркий свет, и я на мгновение зажмурился, прикрывшись рукой. Зависнув в воздухе, высоко над пустыней (я ведь помнил отрывки из мыслей Натриэль), тут же использовал «Мимикрию», сделав своё тело стальным. Мне совсем не хотелось случайно нарваться на какой-нибудь патруль или летающую тварь, и оказаться незащищённым.
Но всё обошлось. Уже через пару секунд я смог открыть глаза и осмотреться.
«Ого», — мысленно восхитилась Верона, — «Я никогда не видела подобных мест, господин».
«А я вот предостаточно», — проворчала Нера, — «Ну что, Герой, спускаемся? Или ещё покружим немного?»
«Всему своё время», — так же отозвался я, не издав ни единого звука.
Подо мной раскинулось настоящее море, нет, океан песков. По крайней мере, именно такое впечатление сложилось, глядя на всё это с высоты птичьего полёта. Рыжие барханы, огромное солнце, опускающееся за горизонт. Красиво, в общем. Но вместе с этим немного жутко.
Ну а невдалеке, скрытый песками, я увидел городок, созданный, как с первого взгляда мне показалось, из песчаника. Это только чуть позже я вспомнил, что все стены и сооружения состоят из того странного материала, из которого построен и сам Улей.
Чёрные длинные точки, судя по всему, те мерзкие гомункулы, что спят пластами в хлипких хибарах. Их пастухи-ануки бродят по улицам и будто кого-то выискивают. Не удивлюсь, если кто-то из рабов эльфов всё же убежал. С другой стороны, я не знал, где именно нахожусь, на каком материке. Может, здесь в жертву приносят и кого-то из местных. Но судя по тому, как вымахал Улей, местных здесь уже давно не должно было остаться.
«Господин, может, позовём остальных?» — предложила Верона, — «Опасно вот так одному летать».
«А я говорила, что он у нас эгоист», — подхватила в своей манере Нера.
— Ты не так говорила, — пробормотал я, не обращая внимания на их болтовню.
Пролетев чуть в сторону, смог заглянуть за высокий бархан, который почти что скрыл город от взора. И вот тогда уже увидел то, за чем прилетел. Улей возвышался над песками метров на тридцать. Он казался неким чудовищем, громадным червём, что всё же смог прорваться наружу из-под толщи земли. И, раскрыв свою пасть, ждёт очередную неосторожную добычу.
Огромные пирамидальные наросты вырвались прямо из бархана, раскрывая зев Улья. А внутри, как и в видениях, торчали серые щупальца. Но не двигались. Видимо, они оживали лишь тогда, когда ануки приводили жертву.
— Мерзость, — прошептал я, глядя на всё это.
«А ты чего хотел?» — усмехнулась Нера в моей голове, — «Чтобы тебя встречали, как освободителя с фанфарами и салютами?»
— Ну, можно и без салютов, — усмехнулся я и вздохнул, — Эта образина в несколько раз больше первого.
«Да, мы в курсе», — пробормотала желтокожая зараза. Наверное, в тот момент смотрела на пустыню моими глазами, — «Но ты же не отступишь?»
— Куда я денусь?
После чего бросил на Улей хмурый взгляд и вернулся в трактир.
* * *
— Прости, не мог уйти, не попрощавшись, — Скер крепко обнял меня.
Как оказалось, наше мини-войско уже собралось, но так и не двинулось в путь. Все ждали только меня. Поэтому по прибытии пришлось выйти на городскую площадь и попрощаться официально. Проблема была лишь в том, что я терпеть не мог подобный пафос. Однако понимал, что надо сказать хоть что-то. Иначе какой же я Герой после этого?
— Друзья! — воскликнул я, когда кентавр отпустил меня и отстранился, — Я рад был стоять с вами в одном ряду! Знаю, кто-то из вас не хотел, чтобы пройденный путь оказался бессмысленным! Так вот, это не так! Мы показали императрице и всем её прихвостням, на что способны! И теперь они будут трястись, услышав только упоминание тархов! — над толпой пронёсся одобрительный гул. Я же продолжил, — Но у нас есть дела поважнее, чем проливание крови в междоусобных бойнях! Настоящее Зло движется на нашу империю, поглощая всё и вся! Именно поэтому сегодня нам предстоит разделиться!
«А у тебя неплохо получается», — хмыкнула Ирда, — «И ведь говорил, что не любишь такое».
«Перестань».
— Но мы вернёмся к вам, как только остановим саму Бездну! — в горле начало саднить. Несмотря на все мои умения, навыка крикуна у меня так и не появилось, — Ждите, и мы придём!
Для пущего эффекта вся моя команда в десять морд и мордочек взялась за руки, и на последних словах мы исчезли из города.
— Ух!.. — первым воскликнул Минос, рухнув на песок, — Терпеть не могу эти переносы. Ещё с Наядой наскакался. Мутит, будто меня десяток гарпий кружили в облаках.
— Не преувеличивай, тряпка, — усмехнулась дриада, осматриваясь, — В прошлый раз ты говорил, что тебе понравилось.
— А ты и поверила, — пробурчал он и поднялся.
За то время, что я задвигал речь, солнце в пустыне почти что опустилось, и теперь нас обдувало холодным ветерком.
— Никогда бы не подумала, что в пустыне может быть так зыбко, — поёжилась Миранель.
— Ты слишком долго жила во дворце, — хмыкнула Натриэль, — Здесь и не такое встречается.
— Именно поэтому нам надо подготовить ночлег, — произнёс я, — Улей от нас далеко, так что опасности быть не должно.
— Может, вернёмся? — предложила Нера.
— Можно, — согласился я, — Но тогда придётся будить вас среди ночи, чтобы явиться сюда днём.
— Но ты этого не сделаешь, и сам свалишь на бой с Ульем, — с усмешкой произнесла она.
— Возможно, — я пожал плечами.
— Вал, — Ирда упёрла руки в бока, — Мы остаёмся. Заодно осмотримся. Если станет слишком опасно, то тогда и вернёмся в город.
— Ладно, — я тут же вскинул руки, сдаваясь под её напором, — Как прикажете, госпожа.
— Даже не начинай, — нахмурилась она, однако в её голосе мне почудилась улыбка.
Глава 27
Ночь, как ни странно, прошла без эксцессов. Я воспользовался «Бодростью», дарованной мне императрицей. Точнее думал, что воспользовался, а по факту умение работало пассивно, что несказанно радовало. Оставалось надеяться, что хуже мне от этого не будет, и я не почувствую откат. Ибо впасть в подобие спячки мне совсем не хотелось. Тем более в нынешней ситуации и в этой дикой пустыне.
Но, как бы там ни было, а утро застало слегка продрогшими. Всё же в песчаных морях ночная прохлада была довольно ощутимой. На родной Земле мне никогда не доводилось путешествовать настолько далеко. Но из книг и документальных фильмов (любил я такое раньше) я знал, что даже в столь жарких местах бывает довольно холодно. Хорошо, что нам удалось собрать хворост и развести небольшой костёр. Вполне возможно, что именно он и отпугнул нежеланных гостей. Хотя я в этом сильно сомневался. Если нынешний Улей настолько огромен, то наше появление должны были почувствовать и подготовиться к нему. Наверное, этим враги и занимались.
Хотя будь я на их месте, то нанёс бы неожиданный удар именно ночью. Ну да ладно, шут с ними.
Мы не могли отказаться от утренней традиции и не прокачаться. Правда, в таких неуютных условиях наша оргия сошла на нет, превратившись в… хм… даже не знаю, как это назвать. Сами понимаете, заниматься сексом на песке, когда вокруг могут быть вражеские монстры — не самое приятное действо. И всё же…