Испытательный срок (СИ)
— Красиво, — кивнул Старов, чтобы не обижать коллегу. Может это быть важным? Да нет, наверное; какая разница, что за дом?
У подъезда их ждали. Парень и девушка негромко переговаривались у крыльца; завидев Мишку с Андреем, девушка поспешила навстречу и, не слишком переживая по поводу седьмой статьи, напрямую спросила:
— Это вы из магконтроля?
— Мы, — кивнул Мишка и продемонстрировал удостоверение. Андрюха повторил жест. — Офицер Михаил Старов, офицер Андрей Бармин. Доброй ночи.
— Ой, да, здравствуйте, — ничуть не смутилась девушка и, обернувшись, махнула спутнику. — Саш, иди сюда! Я Люда, а это вот Саша, брат мой. Это мы заявку писали.
— Добрый вечер, — брат Саша сдержанно кивнул и пожал руку сначала Мишке, потом Андрею. Выглядел он и постарше, и посерьёзнее шебутной сестрицы.
— Расскажете подробности?
— Ага. Лучше тут, — решила Люда и огляделась по сторонам. — Хотя нет, давайте отойдём, вдруг через окна слышно будет…
Легко сориентировавшись в ночном полумраке, она с проворством местного жителя отыскала упрятанную в кустах сирени лавочку и первой плюхнулась на неудобное сидение. Мишка сверился с часами, кивнул Андрею и тоже уселся.
— Ой, да не переживайте, она раньше полуночи не появится, — девушка легкомысленно махнула рукой. — Короче, на самом деле давно уже эта тема тянется, но сейчас прям опасненько стало, вот и написали.
Мишка нахмурился и сделал деликатную попытку направить словесный поток в нужное русло:
— Проблема, я так понимаю, в вашей бабушке?
— Проблема в нашем дедушке, — вмешался Саша. — Он с ней разговаривает постоянно, вот боимся, что бабушка его уведёт в конце концов.
— Она пять лет назад умерла, — поведала Люда без следа печали в звонком голоске. — Но до весны не появлялась, а тут повадилась. Раза три уже приходила. Ничего плохого не делает, просто дед с ней трындит каждый раз…
— Дедушка стал всякое говорить, — перебил сестру Саша. — Вроде того, что ему на тот свет пора и всё такое. А тут ещё двадцать второе на носу…
— Сашка посчитал, в какие дни ба появляется, и заявку вот написал.
— Ну да, за дедушку волнуемся.
— Вдруг ба его уговорит?
— А так она безобидная…
— Вы её не убивайте, пожалуйста. Только деда увести не дайте…
— Так, — Мишка хлопнул ладонью по колену. — Давайте-ка по порядку. У вас там призрак? Помнит себя, ни с кем, кроме супруга, не заговаривает?
— Да.
— Ага.
— Появился примерно три месяца назад, но до сих пор никого не увёл, — продолжил Старов. — Дедушка из одарённых?
— Ага, маг.
— Седьмой категории!
— Фёдор Иваныч зовут.
— И бабушка ведьма была…
— А сколько дедушке лет? — педантично уточнил Мишка.
— Девяносто семь, — гордо сообщила Люда.
Андрюха беспокойно завозился рядом. Да уж, со стариками нелегко, особенно в таких вот семейных историях. Бояться, похоже, особо нечего: призрак настолько слабенький, что престарелый маг запросто с ним беседует. Видимо, придётся заниматься дипломатией, убеждая бабушку добровольно оставить семейство в покое.
— Я вас предупрежу, — напрямик сказал Мишка, — если что вдруг пойдёт не так, призрак придётся уничтожить. Мы, конечно, приложим все усилия…
Заботливые внуки встревоженно переглянулись.
— Ну, мы понимаем…
— Это всё равно уже не бабушка. Не совсем бабушка…
— Мама тоже так говорит.
— Пойдёмте тогда, — решил Старов, взглянув на часы. — Народу в квартире много?
— Ну, мы с Сашкой, дед, мама с папой и Танька, племяшка, — добросовестно перечислила Люда. — Но вы не переживайте, никому не помешаете.
— Да, мы всех предупредили.
— Мама котов закрыла, чтоб не мешали.
— И Кузю тоже, это дедов бульдог…
Мишка присвистнул бы, если б дозволяла профессиональная этика. Эвакуировать бы на всякий случай всё это дружное семейство вместе со зверинцем, да времени в обрез. Что ж, довольно будет, если домочадцы тихо посидят где-нибудь в другой комнате… Если поместятся, конечно. Как они вообще в таком количестве уживаются в одной квартире?
— Вот, проходите. Тапочки дать вам? — Люда небрежным движением скинула босоножки и щёлкнула выключателем. — Можно и в обувке, всё равно после Кузи вечером ещё не мыли.
Приглушённый абажуром свет осветил длинный коридор, выстланный паркетной «ёлочкой». На светлом лакированном дереве отчётливо виднелась цепочка собачьих следов; очевидно, Кузя не слишком уважал водные процедуры. Костик бы брезгливо скривился, а Мишка решил, что это даже как-то мило. Выкрашенных глянцевитой белой краской дверей Старов насчитал никак не меньше пяти, а дальний конец коридора вдобавок терялся во мраке. Андрюха восхищённо осматривал высокие потолки и солидного вида мебель; предложения насчёт тапочек он, похоже, вовсе не заметил, так что Мишка счёл допустимым тоже остаться в уличных ботинках.
— Дед! — Люда для порядка стукнула костяшками пальцев в одну из дверей и тут же её распахнула. — Тут магконтроль приехал… Ой, блин!
Её возглас не сулил ничего хорошего. Старов решительно оттёр в сторону предприимчивую внучку и сам шагнул в тесную комнатку, освещённую тусклым ночником. Сидевший в потёртом кресле дед был не то что стар — древен, как столетний битый бурями дуб, и так же крепок. На ввалившихся в его обитель визитёров он едва взглянул выцветшими глазами. Призрак был тут как тут: дымчатая полупрозрачная фигура молодой женщины в старомодном платье маячила против приоткрытого окна. Мишка счёл за благо предъявить удостоверение.
— Фёдор Иванович, добрый вечер. Магконтроль, офицер Старов… — начал он.
— Люська, небось, постаралась? — усмехнулся дед. Он не выглядел ни зачарованным, ни беспомощным. — Вот ведь беспокойная… Извините, молодёжь, что потревожили. Всё тут у нас путём, помощи не надо.
Призрак, пугливо жавшийся к тяжёлой портьере, осторожно подался вперёд. Вот и что с ним, таким, делать? Деду от общества почившей супруги, похоже, и впрямь ни тепло ни холодно, остальному семейству вплоть до нечистоплотного Кузи — тем более. Но и не оставлять же нежить просто так!
— Внуки ваши беспокоятся… Ох, нифига себе! — Мишка пошатнулся от неожиданно мощного натиска враждебных чар. Серебряная цепочка на шее возмущённо нагрелась. — Фёдор Иванович, опасно такую нежить в дом пускать!
— Феденька! — испуганно прошептала призрачная женщина. — Я не нарочно…
— Знаю, душенька, знаю, — проворковал старый маг. Никаких оберегов на высохшей шее видно не было; где только силы берёт? — Вам, ребятки, должно правила-то помнить. У меня вон даже правнуки знают, что не след с бабкой говорить, ну а мне Алечка ничего не сделает. Правда ж?
Призрак поспешно закивал. Отнюдь не слабенький, однако! По регламенту с такими разговор короткий, но как быть с любящим семейством? Взять да воспользоваться властью?
— Фёдор Иванович, — вдруг подал голос Андрюха. — Это же опасно! Ваша семья или соседи могут пострадать!
— Да что ж им страдать? — вскинулся дед. — Алечка ко мне приходит, никого другого не трогает…
— Фёдор Иванович, это пока вам везло, — значительно сказал Бармин. — Вы же сами понимаете. Нежить себя не контролирует…
— Это кто ж тут нежить? — старик вцепился узловатыми пальцами в подлокотники кресла.
— Вот этот вот призрак, — Мишка решительно поддержал коллегу и тут же схлопотал ещё один заряд чар. — Фёдор Иванович, ваши родные беспокоятся, и обоснованно, что он может убедить вас… расстаться с жизнью.
— И что с того? — ощетинился дед. — Здесь-то мне делать, почитай, нечего, а там вон… Алечка ждёт, молодая, красивая…
Призрак прижал ладонь к прозрачной груди и тоненько всхлипнул. Несчастная Алечка, кажется, сама запуталась в своих порывах. Мужниной смерти она вряд ли хочет, но нежизнь есть нежизнь, от неё так просто не отбрыкаешься.
— Фёдор Иванович, — мягко, как капризному ребёнку, сказал Андрей. Дед воззрился на него негодующе. — Вы ведь понимаете, что гарантий никаких нет? Никто не знает, что происходит с теми, кого уводит нежить.