Его адептка. Светлая для Темного
– Первый паладин Мрака, вы уверены, что императрица направилась к озеру?
Нет, я не понял, я что, настолько предсказуем? Но дамы заслужили приз за проницательность, поэтому я не стал врать.
– Императрица в оранжерее.
– Спасибо, лорд Льен!
Дамы присели в глубоком реверансе и бросились к дверям. Ни одна из них не повернулась к Элене. Выходит, девушки знали, что общались с фантомом. Выдержать целое представление и так бездарно слить финал. Плохо!
На пути леди Миранды и леди Арии взметнулось черное пламя.
– Вы забыли попрощаться с ее высочеством.
Справившись с испугом, леди медленно развернулись, пролепетали положенные в этой ситуации извинения и затравленно уставились на меня.
– Вот теперь вы можете быть свободны.
– Это было не обязательно! – выпалил фантом Элены Сатор, прежде чем растаять в воздухе.
Нет, реакция все-таки не безупречна. Хорошо, когда есть над чем работать.
* * *Я переместился в спальню Элены, зная, что она будет готова меня принять, и застал ее сражающейся с пышным платьем. Две призрачные служанки затягивали на леди Сумеречья корсет и умоляли задержать дыхание.
– Если она задержит дыхание чуть дольше, то упадет в обморок.
– Она это нарочно! – Элена утерла со лба пот. – Кларисса прислала платье не по размеру, чтобы надо мной поиздеваться. Как же меня достали эти мелочные придворные интриги! Три года, а ей все еще кажется, что я недостаточно хороша для Элмара.
– Не хотелось бы вас расстраивать, но вам и всей жизни не хватит, чтобы Кларисса Эртшар Аргамат признала, что вы подходящая партия для ее сына.
– Переживу!
– Тогда зачем так мучиться?
– Да потому что я растолстела! Вот гхар!
Резко побледнев, девушка бросилась в ванную комнату. Призрачные стражи заискрили от тревоги и в панике уставились на меня.
– Это не отравление.
– Нет, это не отравление… – грустно так подтвердил я.
Треклятая Тьма! Как не вовремя!
Элена вышла из ванны слегка зеленая и вытерла испарину со лба.
– Полагаю, что вам все же придется переодеться. Я передам Клариссе, что ваш гардероб нуждается в обновлении. Да, целителей тоже стоит прислать. И Элмара. Он мне нужен на юге, но, учитывая обстоятельства, пусть пару дней проведет во дворце. Как раз обсудите детали свадьбы.
– Свадьбы? – испуганно пискнула леди Сумеречья.
– Сомневаюсь, что император Аргамат допустит, чтобы его внук появился вне брака.
– Внук? Вы считаете, что я… – еле слышно прошептала Элена и побледнела так сильно, что теперь ее можно было перепутать с призраком, а потом внезапно упала в обморок.
Вот Тьма! Неужели сама не догадалась?
* * *Посещение дворца прошло не по плану. Я собирался рассказать Элене о переселении эльфов из лагеря Нэйрэля. Узнав об их проблеме, леди Сумеречья не колебалась ни минуты, она дала добро на перемещение перерожденных в Эсканор.
И все-таки кое о чем Элена не могла знать. Например, о том, что Аратэль вышла из тени.
Тень.
Она, словно пелена тумана, скрыла от меня эльфийку. Я больше не мог дотянуться до нее через сны, не мог переместиться, не мог защитить. Только чувствовал, что жива-здорова, и тихо сходил с ума. Дошел до того, что напился и заявился в замок клана Золотой лозы. Разумеется, угодил в магическую ловушку. Качественная была, зараза. Пришлось прожечь пол, чтобы выбраться. Провалился, осмотрелся и понял, что в полной заднице. Нет, это была не темница и даже не казарма. Я очутился в женской спальне. На диване сидела светлая, видевшая много весен. Она сурово посмотрела на меня, а потом вдруг улыбнулась: «Ты пришел, черный воин. Моя девочка знала, что ты придешь…»
Так и выяснилось, что Аратэль еще в глубоком детстве напророчила, что, когда золотая лоза начнет увядать, явится черный воин и… Пришлось соответствовать. Клан Аратэль действительно загибался. После исчезновения главы и его жены молодые эльфы подались в услужение в соседние кланы. Теперь я знал, что руку к этому приложил Мидар. Этот демон расчищал себе путь. Думал, что, лишившись поддержки близких, девчонка, как спелое яблоко, упадет в его руки.
Мидар Светлый… Треклятая Тьма! Зря я его убил. Надо было придумать нечто такое же виртуозное, как и то дерьмо, которое он сотворил с Сатором.
– Вы нашли ее. – Чуть звенящий голос Далаи из клана Золотой лозы разнесся по пустому холлу замка.
Я подождал, пока немолодая, но не утратившая природной грации эльфийка спустится по лестнице.
– Как вы узнали?
– По улыбке. В ней больше нет горечи.
– Вы ошибаетесь. Чувствую себя крайне паршиво.
– Ужинали?
– Кхм… Кажется, даже не обедал.
Переселение темных эльфов из лагеря Нэйрэля заняло больше времени, чем я рассчитывал.
– Идемте. – Далаи приглашающе взмахнула рукой и направилась в сторону замковой кухни.
Постоял, подумал. А что я теряю? Аратэль тоже как раз ужинала. Сложные разговоры проще вести на сытый желудок. В том, что будет сложно, даже не сомневался.
– Лорд Вэриан Льен… – Идущая впереди эльфийка замерла перед дверью кухни. – Вы забыли превратиться.
Треклятая память! Моя демоническая рожа была знакома чуть ли не каждому обитателю Вечнозеленого леса, причем в контексте «Особо опасен! Убить на месте!», а вот Эльена помнили единицы. Много весен сменилось с тех пор, когда эльф с золотой кожей жил среди светлых.
– Эльен, вы вернулись!
– Как мы скучали!
– Эльен, ты нам сыграешь?
Да, на кухне замка Золотой лозы Эльена любили. Женщины вообще жалеют убогих, а когда я нажирался в замке Аратэль, а потом драл глотку под стоны арфы, то мог вызывать к себе исключительно это чувство.
– Эльен голоден! Живо за работу!
Не успела Далаи отдать приказ, как у меня перед глазами замельтешили эльфийки. Они порхали по кухне подобно ярким мотылькам, а на столе появилось блюдо с жареной колбасой, горка золотистых лепешек, отварной картофель и… дальше на стол выставлялось исключительно мясо: жареная утка, фаршированные перепелки, нежнейшие отбивные в красном соусе.
– Кхм… У эльфов клана Золотой лозы новая диета?
Не припомню, чтобы светлые эльфы ели столько мяса.
– Что вы, Эльен, девушки ради вас расстарались, – ничуть не смущаясь, сдала кухарок Далаи.
– Я не планировал сегодня появляться.
– Ничего страшного! Мы вас всегда ждем! – объявила симпатичная эльфийка с ямочкой на подбородке.
– Мы скучаем. – Ее подруга выставила передо мной соусницу и словно невзначай коснулась плеча.
Обмакнув палец в соус, я облизнул его и внимательно посмотрел на мгновенно зардевшуюся остроухую.
– Недостаточная концентрация.
– П-п-е-ерца мало? – еле слышно пролепетала она.
– Со специями вы угадали, а вот приворота пожалели. Понимаю, дорого, травы для этого снадобья у вас не растут, но, если собираешься рискнуть, надо идти до конца.
– Эстэль! – потрясенно вскрикнула Далаи. – Пойди прочь! Я с тобой потом поговорю!
Всхлипнув, девица выбежала из кухни. Остальные служанки больше не улыбались, а неуверенно переглядывались. Да, приворот и они зажлобили и теперь опасались, что расплата будет неминуема.
– Надеюсь, вы все сделаете выводы. – Я сурово нахмурил брови.
Большего и не потребовалось. Перепуганная стайка эльфиек вылетела из кухни. Мне же стало совсем грустно: с такой щедростью они теперь меня встречать не будут. Может, зря сказал? Хрен с этим приворотом. Подавил бы. А так придется в следующий раз давиться фруктами и сыром.
Аратэль
– Смелее, малыш, или ты только под эльками храбрый? – Толин Ревейн совсем не ласково ткнул меня в спину, отчего я ввалилась в зал и влетела в идущего впереди меня Нэйрэля.
Мужчина даже головы не повернул. Окутанный чарами полного подчинения, он теперь и по нужде мог сходить только с разрешения своего наставника. Да, не стоило ему нападать на Лина со спины.