Его адептка. Светлая для Темного
«Как ты думаешь, что здесь произошло?»
«То, что неизбежно случается, когда необученные темные остаются без присмотра. Тьма, живущая во внутренних источниках, вышла из-под контроля. Возможно, кто-то расплескал ее в порыве гнева…»
«Как я в Талингаре…»
Я точно наяву увидела залитую черным туманом улицу драконьего города.
«Сравнила же. Твой так называемый всплеск больше походил на пшик… Так, ерунда, писк котенка. А здешние же коты натворили дел…»
Мой взгляд непроизвольно метнулся туда, где лежали тела эльфов. По обрывкам разговоров я уже знала, что в лагере давно царила смерть, а гибель эльфов скрывалась их предводителем.
– Нэйрэль, два шага вперед! Я требую объяснений. – Раер приблизился к перерожденным.
Паладины Света уже хотели выстроиться за его спиной, но на их пути встал лорд Вэриан.
– Спокойнее, остроухие. Ваш Владыка давно вырос из пеленок и способен сам за себя постоять.
Эльфийские воины смерили демона злыми взглядами, но промолчали.
– Раер, вижу, венец нашего отца пришелся тебе по нраву.
Нэйрэль Тараэль, первенец Владыки Араэна и его бывший наследник, выступил из толпы и покачнулся. Он выглядел намного хуже, чем другие. Бескровные губы были едва заметны на посеревшем лице, вокруг глаз залегли глубокие тени – в сочетании с сероватыми татуировками, которые проступили на висках и спускались по скулам к шее, смотрелось жутко.
Ранен? Истощен? Болен?
«Ставлю, что он бухой…» – мрачно буркнул Эдриан.
– Я принял арбовый венец не по своей воле, и ты это знаешь, брат. Ты тоже сделал свой выбор, и я отнесся к нему с уважением.
– Ты бросил нас умирать! Эта земля бесплодна! Птицы и звери оставили лес, рыба в реке перевелась! Мы голодали!
Значит, я не ошиблась, Вечнозеленый лес был заражен Тьмой.
«Не ошиблась, малышка. – Эдриан печально вздохнул. – Беженцы из Ильноора загадили его своей магией. Поэтому Льен и вызвал братьев Ревейн…»
Я старалась не выпускать черных магов из виду, после прибытия они сначала помогли собрать тела, а теперь медленно бродили по лагерю, и там, где они проходили, воздух заметно светлел, очищаясь от темной дымки. Братья Ревейн поглощали свободную Тьму. Но откуда она могла взяться в Вечнозеленом лесу?
– Мои дозорные оставляли для вас корзины с припасами, но вы сжигали их на границе. Вы сами отказались от помощи!
– Нам не нужны подачки!
От горечи и безысходности в голосе того, кто был рожден, чтобы править, у меня защемило сердце. Нэйрэль так и не смог принять перерождение…
– Тогда что вам нужно? Ответь, Нэйрэль! Что нужно сделать, чтобы ты перестал вести себя как упрямый осел и подумал о тех, кто в тебя поверил?! Когда ты вспомнишь то, чему тебя учили, и начнешь заботиться о своем народе?
– Тьма убивает нас. Мы все обречены…
«М-да… Налицо тяжелый случай кретинизма. И это не лечится…» – Эдриан не испытывал ни капли сочувствия.
– Нэй, ты всерьез считаешь, что эльфов твоего лагеря убила Тьма? – Раер в замешательстве уставился на Нэйрэля.
– Эльфам Ильноора крупно повезло, что твой брат свалил из города, – едко объявил лорд Вэриан.
На краю сознания одобрительно хмыкнул Эдриан, явно согласный с демоном.
– Им тоже повезло? – Раер с горечью посмотрел туда, где под арбом лежали тела погибших.
– Мир суров, мальчик. Одинаково всем везти не может. – На смуглом лице лорда Вэриана появилась кривая усмешка.
Чудовище! Он смеет смеяться над умершими! Истинный темный! Пусть покарают его светлые духи!
– У вас ко мне какие-то претензии, подопечный Арден? – внезапно над ухом раздался тихий голос демона Бездны.
Вздрогнув, я открыла рот и внезапно почувствовала такую слабость, что с губ сорвался невнятный хрип, а потом из горла вырвалось злое:
– Здесь так воняет дохляками, что тянет проблеваться.
Эдриан Сатор снова перехватил контроль над моим телом!
– Вы на удивление милосердны… для эльфа.
– Отец свалил от моей матери раньше, чем смог привить мне это качество.
– Свалить вовремя – целое искусство. Некоторые умудряются отточить его до совершенства.
Рядом вспыхнуло черное пламя, и демон исчез, чтобы появиться рядом с перепуганными беженцами. Он решительно вошел в толпу и вытащил за руку упирающегося эльфа. В отличие от остальных он не выглядел тощим. Таким же потрепанным и испуганным, но не замученным.
– Смотрите, кого я нашел. Оказывается, в лагерь эльфийских смертников затесался настоящий самородок. Как звать?
– Сегель! И я темный. Повелитель Тьмы, я принял свою судьбу, молю, заберите меня отсюда. Я хочу учиться у вас! – И эльф рухнул на колени и попытался обнять колени лорда Вэриана, а потом с громким воплем отдернул окровавленные ладони.
– Сегель, предатель! – Нэйрэль бросился на того, кого еще недавно считал своим союзником, но братья Ревейн были начеку и шустро спеленали его магией. – Я возвысил тебя. Я считал тебя своим другом!
– Ему не нужна была твоя дружба, глупец! Он использовал тебя! – горько прокричал Раер.
– Тьма воззвала ко мне! Она отзывается лишь сильным, тем, кто готов действовать. И я готов! Лорд Вэриан Льен, я смог научиться всему сам, я стану первым истинным темным среди эльфов…
– Ты убивал. Убивал прямо у меня под носом… – в ужасе прошептал Нэйрэль.
– Я приумножил свою Тьму, чтобы стать сильнее! Я…
Внезапно Сегель захрипел и ухватился за перерезанное горло, в руке демона Бездны блеснул черный клинок и растаял облаком черного дыма.
– Он меня утомил. Ревейн, как закончите, пришлете вызов, переправлю и вас, и ваших подопечных в школу темных.
– Наших подопечных? – настороженно переспросил Лин Ревейн.
– Да. У вас недобор. Так что этого страдальца тоже забирайте. – Лорд Вэриан небрежно махнул рукой в сторону Нэйрэля. – Раер, одно слово – и твой брат присоединится к Сегелю. Что касается остальных… – Лорд Вэриан медленно подошел к насмерть перепуганным эльфам. – Я дал вам всем шанс самим выстроить свою судьбу и найти свой путь…
Лорд Вэриан выдержал многозначительную паузу, чтобы до беженцев Ильноора дошел смысл его слов. Осознав, что второго шанса у них не будет, эльфы в ужасе бросились в лес. Они бежали беспорядочной толпой, отталкивая друг друга, падали, поднимались и снова бежали в надежде спастись от демона Бездны. Но были и те, кто побежал не к лесу, а устремился к пятачку земли, на котором ловили разноцветных бабочек дети. Их было не так много, вот к ним лорд Вэриан и направился.
– Сомневаюсь, что вы горите желанием вернуться в Ильноор, поэтому предлагаю вам переезд в место, ставшее прибежищем темных на землях империи Нордшар. Леди Сумеречья обожает подбирать бедных и убогих. Спорное хобби, но кто я такой, чтобы запретить ей этим заниматься?.. – Внезапно лорд Вэриан обернулся и посмотрел прямо на меня.
В моей голове громко выругался Эдриан.
«Что происходит?»
«Ничего, Тэлли. Все будет хорошо. Я что-нибудь придумаю. А пока извини, но я вынужден тебя оставить…»
* * *Эдриан Сатор меня бросил! Он просто растворился в своем медальоне, словно его и не было. Я уже больше часа пыталась его дозваться – без толку.
– Арден, да что ты там бубнишь? – несколько нервно поинтересовался Толин. Близнецы бросили монетку, в результате я досталась ему.
– Молюсь, чтобы уши не оторвали, – буркнула я, притянув колени к груди и пытаясь поудобнее устроиться на брусчатке.
Небо над школой темных оказалось таким же негостеприимным, как и само учебное заведение. Накрапывал дождь. Над моей головой раззявила пасть каменная виверна. Со стороны казалось, что эту самую голову мне сейчас и откусят. На что только не пойдешь, чтобы тебе на башку не капало.
Любоваться особо было нечем. Портал лорда Вэриана забросил нас на малый двор – крошечный закуток меж высоких черных стен школы. Забавный дворик, больше напоминающий место для выгула арестантов. Неподалеку виднелся глубокий провал арены. Толин пытался мне объяснить ее назначение, но потом оценил мой слегка остекленевший взгляд и счел, что с просвещением хилого остроухого лучше повременить.