Ректор для дерзкой (СИ)
Элла заглянула мне через плечо и присвистнула.
— Почему их три? — нахмурилась она. — С чего вдруг…
Сестра осеклась на полуслове — лишняя серьга, покоившаяся на моей ладони, вдруг взлетела вверх и закружилась вокруг своей оси, сверкая красным пламенем. Шкатулка с громким стуком упала на пол.
Я почувствовала, как сильная рука Сомдейта обхватила локоть. Друг потянул меня назад, ухватив и раскрывшую от изумления рот Эллу.
Сережка тем временем почти полностью скрылась в алой дымке, охватившей целиком и небольшую область вокруг. Мгновение спустя на месте бывшего украшения возник маленький красный шарик. Он мягко опустился на пол, будто пытаясь спрятаться в высоком ворсе ковра. Мы с Эллой почти одновременно дернулись вперед, высвобождаясь из рук Сомдейта, и наклонились над артефактом.
— Силы тринадцати, — выдохнула Элла. — Это что… кристалл слежения?!
— И он светится, — послышался сзади мрачный голос Сомдейта.
— Беда, — пробормотала я, едва слыша свой голос за гулкими ударами собственного сердца.
Глава 51
Меня парализовало от испуга. Красный шарик ехидно мерцал, будто намекая, насколько тщетны наши попытки что-либо изменить. Нас провели!
Если регент все это время следил за нами — остается лишь удивляться, почему до сих пор в комнату не ворвались наемники. Эта мысль отрезвила меня. С подозрением покосившись на дверь, за которой пока не слышалось топота скорых на расправу мужчин, я встала и оглядела ошарашенные лица друзей.
— Элла, бери Сомдейта и уходите, — сказала охрипшим от волнения голосом.
Повторять дважды не пришлось — сестра кивнула и без лишних слов стала собираться. Надела накидку, сняла со спинки стула сумку из оленьей кожи и одним движением руки ссыпала туда со стола все алхимические штучки, которые принесла с собой. Я обернулась к Сомдейту, быстро застегивавшему мантию, и нахмурилась — выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Чутье не подвело — секунду спустя друг подошел и рывком схватил меня за плечи.
— Ты идешь с нами, — голосом, не терпящим возражений, сказал он. — Это не обсуждается.
Сомдейт сжал пальцы с такой силой, что я болезненно поморщилась. Однако взглянув в его глаза, увидела там столько искренней заботы и тепла, что хватило бы отогреть всю академию Верховных, будь она неладна.
Я улыбнулась и мягко убрала его руки.
— Нет, — сказала, стиснув горячие ладони друга. — Мне нужно найти Пион… и сделать кое-что еще.
Сомдейт поднял брови и явно собирался оспорить мое решение, но Элла ловко оттянула его за рукав и взяла под локоть.
— А вот это верно, — сказала сестра, кивком указав на дверь, — Для подобных случаев всегда есть план «Б». Ты не пропадешь, наши люди знают, как тебя выручить в случае чего.
Сомдейт взглянул на Эллу с такой неприкрытой злобой, что ей впору было бы отпрыгнуть метра эдак на два. Но сестра лишь улыбнулась и покачала головой. Я едва не расхохоталась.
— Не переживай, — сказала Элла, примирительно потрепав Сомдейта по плечу. Тот находился в таком шоке, что, похоже, потерял дар речи. — Ты нам нужен в лаборатории.
С этими словами сестра притянула Сомдейта ближе и практически впилась в него ногтями.
— Телепортируемся, — провозгласила Элла, полностью игнорируя довольно активные попытки Сомдейта вырваться на свободу. — А тебе — удачи, — шепнула сестра напоследок, улыбнувшись до боли знакомой улыбкой. — Ты найдешь выход.
Мгновение — и они оба исчезли. Я поразилась быстроте действия заклинания — сестра, оказывается, превосходный маг, кто бы мог подумать!
Второпях я собрала небольшую сумку вещей — покидала туда все, что могло бы пригодиться, встреться мне наемник или даже сам регент. Лишь бы хватило реакции воспользоваться…
С кинжалом в ножнах и в полной боевой готовности я почувствовала себя гораздо спокойнее. Чего уж там — слова сестры о том, что какие-то сомнительные «их» люди помогут мне в случае чего, не внушали особой веры в светлое будущее. Полностью собравшись, я удовлетворенно вздохнула. Оставалось лишь найти Пион. Стоило лишь подумать об этом, как сбоку, прямо из стены, послышался характерный шум — кто-то донельзя знакомый карабкался вверх по лазу.
Я чуть не рассмеялась от облегчения и поспешила открыть дверцу Пион.
«Чего такая радостная?!» — накинулась она на меня вместо приветствия. Аж в голове зазвенело! Хитиновые чешуйки скорпиона встали дыбом от злости, а глаза-бусины так и метали молнии.
— О чем ты? — Я удивленно подняла бровь, сделав на всякий случай несколько шагов назад. — Мне сейчас точно не до шуток.
Пион пошла прямо на меня, агрессивно щелкая клешнями. Страха, разумеется, я не испытывала — просто застыла в недоумении. Чем, интересно, я до такой степени ее разозлила?
«Как и зачем, во имя тринадцати, ты украла кристалл у фарна?! — произнесла Пион ледяным тоном. — Тебе жить надоело?»
— Откуда ты знаешь? — удивилась я.
«Почувствовала, — недовольно ответила Пион, остановившись в полушаге от меня. — Когда ты творишь очередную глупость, я всегда это чувствую».
Я улыбнулась и хотела было пуститься в объяснения, как вдруг в дверь забарабанили со страшной силой, чуть не сорвав ее с петель.
— Открывайте немедля! — Раздался низкий мужской голос. — Нила Рэй, вы арестованы по приказу регента! Открывайте по своей воле, иначе мы выломаем дверь!
Серьезность его намерений не вызывала сомнений. Я сощурилась. Выход оставался лишь один, и пропади все пропадом.
«Допрыгались… — подвела итог Пион, карабкаясь мне на плечо. — Что делать будем?»
— Бежать, — шепнула я, судорожно выискивая в сумочке наше спасение.
Под яростные крики наемников из-за двери, я наконец вытащила взрывчатую сферу и, отбежав к стене, со всей силы метнула ее прямо в сторону лаза Пион.
Секунда — и сфера с оглушительным взрывом сработала. Во все стороны полетели куски стены с каменной крошкой, комнату накрыло облако пыли, а я медленно сползла вниз по стенке, пытаясь прийти в себя. Пока что получалось лишь сидеть на корточках с единственной мыслью — о том, что ни в коем случае нельзя терять сознание. Я провела ладонью по лицу и закашлялась. В ушах звенело. Пион вцепилась в мое плечо с такой силой, что я ощутила, как жжется свежая рана.
«Прости», — виновато произнесла она.
— Ничего, главное — выжить, — хрипло ответила я. — Уходим.
За дверью слышались странные звуки — то ли чересчур беглый разговор, то ли процесс настройки какого-то артефакта, неважно. Главное — наемники ошеломлены настолько, что у нас есть пара лишних минут.
На покачивающихся ногах я поплелась к бывшему лазу Пион, стараясь не обращать внимания на головную боль. Сквозь густое облако пыли почти ничего не было видно.
— Отлично, — облегченно выдохнула я, подходя ближе. — Теперь идем.
— Во имя тринадцати, что ты тут устроила?! — раздался вдруг пораженный женский вопль буквально в метре от меня.
Судя по всему — из соседней комнаты, небольшая дыра в которую теперь вела прямо из моей.
Щурясь, я попыталась сфокусироваться на источнике шума. Разглядев застывшую в ужасе соседку, кутавшуюся в домашнюю мантию, я устало вздохнула.
— И тебе хорошего дня, — сказала я первое, что пришло в голову.
Оставив Инессу в полном и бесповоротном непонимании происходящего, я юркнула прямо в расширившийся взрывом лаз под поскрипывающий смех Пион.
Глава 52
Сказать, что приземление было неприятным — ничего не сказать. Повезло еще, что лаз был не очень широким, и мы по большей части скатывались вниз, а не падали. Тоннель обрывался резко — не знаю, как мне удалось сгруппироваться и вовремя выпрямить ноги, чтобы не упасть ничком прямо на грязный пол подвала.
— Силы тринадцати… — выдохнула я, пытаясь отдышаться. — Ну и дела!
Отряхнувшись, перевела взгляд наверх и присвистнула: до лаза, откуда мы так героически сиганули, было около трех метров. Неудивительно, что так болят ступни…
— Пион, ты в порядке? — покосилась я на плечо.