Жена с изъяном 3. Ставка на герцогиню

– Не можем знать, ваша светлость, – учтиво отозвался один из мужчин в зеленых одеждах и с мечом на поясе. – Нам приказали сопровождать вас, пройдемте.
Я набрала воздуха в легкие и медленно выдохнула:
– Я приказываю разузнать, куда пропали мои охранники. Их пропажа грозит им лишением головы.
Мне самой становилось противно от того, что я говорю. Но эти слова дали нужный эффект.
– Конечно, ваша светлость, – поспешил меня уверить второй королевский стражник, – мы постараемся узнать, куда пропали ваши охранники. Уверен, что они просто отдыхают после дороги.
Дороги? Они отправлялись сюда порталом.
Но на эту ложь я не ответила, кивнула и жестом попросила провести.
Королевский замок я не знала. И не имела ни малейшего представления, куда идти.
Коридор вилял, менялся на холлы и переходил в лестницы несколько раз, пока мы не добрались до нужной гостиной. Светлой, круглой, с окнами в пол.
У окон расположилась белоснежная с позолотой софа на тонких ножках и два узких кресла с изогнутыми высокими спинками. По обе стороны возвышались золотые напольные статуэтки, изображающие короля и королеву. А на квадратном низком столике уже ждал поднос с белым чайничком и несколькими пиалами со сладостями и фруктами.
– Адель, – голос раздался сбоку.
От узкого камина шагнула королева. Женщина источала холодную красоту и изящество. Подогнанное по фигуре платье темно-фиолетового оттенка зашелестело юбкой при движении. Каблуки ударили несколько раз о деревянный пол. А я оказалась в объятиях Вивьен Флемур.
– Матушка, – голос дрогнул, а я задумалась, что сейчас не мешало бы на мгновение уступить место настоящей Адель, чтобы она поговорила с матерью. – Рада видеть вас в здравии.
– И я тебя, дорогая, – сухие объятия продлились всего мгновение, женщина отстранилась и, придерживая за плечи, окинула взглядом. – Пока не увидела тебя, не могла поверить, что боги в самом деле смилостивились над тобой, дочь моя.
Я ответила на это улыбкой.
Рядом с королевой, которая надела корону даже на чаепитие, было неловко.
– Присядем, – предложила Вивьен Флемур, жестом предлагая мне занять место на софе. – Шарлин опаздывает. А это значит, что мы можем без зазрения совести съесть ее любимый лимонный мармелад.
Королева усмехнулась и грациозно опустилась в кресло.
Сейчас я уже не была бы так уверена в том, что леди Маргмери занимала бы первое место в моем личном рейтинге самых изящных женщин королевства. Вивьен ее явно затмевала.
– Вижу, что ты обеспокоена, – с легкой долей участливости протянула женщина, жестом подозвав служанку. За ней поспешила и Лана, которая послушала мою просьбу и не оставила тут одну.
В четыре руки девушки расставили чашки, наполнили чаем, выложили угощения.
– Как твое имя? – королева перехватила Лану за руку. А та от неожиданности вздрогнула.
– Лана, ваше величество, – надо отдать ей должное. Моя камеристка быстро нашлась, присела в поклоне и ответила практически ровным голосом.
– Ты служишь моей дочери, Лана?
– Да, ваше величество.
– Хорошо, – королева отпустила руку служанки. – Надеюсь, моя дочь довольна тобой.
– Очень довольна, ваше величество, – пришла я на помощь камеристке. – Лана не только преданная и умелая, но еще умная и честная.
– Рада это слышать, – губы королевы тронула тень улыбки.
Я глазами попросила Лану отойти. Она тихонечко вздохнула и поспешила занять место у двери.
– Вижу, ты окружаешь себя хорошими людьми, Адель, – взгляд Вивьен обратился ко мне. – Приятно знать, что ты смогла овладеть такими навыками.
На подобную похвалу я ответила улыбкой, сделала глоток чая. И… могу поклясться, что ощутила слишком знакомый вкус. Настолько знакомый, что зубы заныли.
– В чае есть индовир?
– Да, дорогая, – Вивьен перехватила свою чашку и с блаженной улыбкой отпила. – Это ведь чудесно, когда можно простым чаем поддерживать здоровье и молодость.
– Действительно здорово, – согласилась я, делая еще один глоток. – Видимо, именно чай спас его величество от смерти, о которой нам сообщили в письме.
 
Я сделала еще один глоток, пристально наблюдая за королевой. Но на ее лице не отразилось ни одной эмоции, за которую можно было бы зацепиться. Только спокойствие и безмятежность.
– Интересная теория, Адель, – наконец отозвалась королева. – Мне кажется, лекари ее не рассматривали, а очень зря. Иначе просто никак невозможно объяснить то, что его величество так легко и быстро справился с полученной на охоте раной.
– А что там случилось? – с максимальным безразличием поинтересовалась я.
– Говорят, что в короля стреляли, – таким же тоном отозвалась Вивьен Флемур, а я нахмурилась.
– Стреляли? Кто-то метил в кроля, а попал в короля?
– Увы, подробностей я не знаю, – и опять слова Вивьен Флемур показались мне ложью. – Если его величество пожелает, то расскажет, дорогая.
Я кивнула, соглашаясь с тем, что этой информации мне пока достаточно. В шальную стрелу я не верила. А это значило, что на короля вполне могли организовать покушение. Знать бы еще, кто за этим стоит… Может быть, удалось бы обзавестись союзником.
– Матушка, прошу прощения! – дверь распахнулась, и в нее ярко-алым вихрем ворвалась девушка с распущенными светлыми волосами. В ногах старшей принцессы крутилось что-то белой пушистое и тявкающее.
Графиня тут же вскочила на лапы и зарычала. А я в который раз порадовалась, что остаюсь единственной, кто может ее видеть.
Шарлин наклонилась и подхватила на руки небольшую собаку. То ли болонку, то ли белоснежного шит-цу. Та наконец затихла и подняла на нас с королевой черные глаза-бусинки. На лбу шерсть королевской любимицы зачесали и перехватили алым бантом, в тон цвета платья хозяйки.
– Шарлин, я же просила, – ее величество наградила дочь тяжелым взглядом. – Не выпускай это животное из своих комнат.
– Маркизе скучно, – фыркнула девушка, проходя к столу и опускаясь в кресло. Она усадила собаку себе на колени, но той хватило терпения всего на пару мгновений. Потом она спрыгнула на пол и пронзительно затявкала.
– Маркизе? – переспросила я с улыбкой.
Собака в ту же секунду нашла меня взглядом и запрыгнула на диван рядом, пытаясь обнюхать руки.
Ну и клички тут!
– О, ты ей понравилась, сестра, – усмехнулась Шарлин, наблюдая за тем, как ее любимица вначале обнюхивала мои руки, а потом лизнула пальцы и упала рядом на спину, подставляя пузо.
Я с улыбкой почесала бархатную шкурку. Графиня тихо зарычала. А Вивьен закатила глаза.
– Леди, что вы тут устроили? – холодный голос королевы коснулся нас в ту же секунду. – Шарлин, быстро убери это пушистое безобразие! Мы здесь едим!
Сестра Адель тяжело вздохнула, встала с места и подхватила Маркизу на руки. Передала ее подоспевшей служанке и села обратно.
– Так хорошо, матушка? – едко поинтересовалась принцесса. – Теперь вам ничего не мешает?
– Ничего, – кивнула королева, отставляя чашку с блюдцем на стол. – Теперь мы можем в свое удовольствие провести время вместе.
– А как тебе Маркиза, дорогая сестрица? – недовольство принцессы перебросилось и на меня.
– Весьма милая и забавная, – пожала я плечами, аккуратно подбирая слова.
– Вот видишь, матушка! – Шарлин будто ждала именно этих слов.
А королева закатила глаза:
– Адель, милая, прости за эту сцену. Просто твоя сестра никак не может расстаться с подарком одного авельского посла.
– Я не собираюсь отдавать Маркизу в псарни. Она будет жить со мной.
Слушая эту семейную перепалку, я не могла перестать улыбаться. А через мгновение уже поймала два взгляда.
– Адель, я надеялась, что ты меня поддержишь, – вздохнула королева.
– Приходи поиграться с Маркизой, – одновременно с матерью произнесла Шарлин. – Она очень мило гоняется за мячиком.
– Спасибо за приглашение, – любезно отозвалась я, а потом обернулась к королеве. – Простите, матушка, что не оправдала ваши надежды. Но я и правда не вижу ничего плохого в собаке.