Стальной донжон(СИ)

— Капрал Эйворк, — вошедший кивнул стражнику и тот тут же вскочил, прижав руку к груди.
— Ветеран Вальгард! — бодро отчеканил он, — не думал, что вы заинтересуетесь очередным северянином.
— Ну, — старик поморщился, — развлечений в моей жизни мало. Да и почему бы не помочь тем, кто охраняет наш покой, — слегка улыбнулся он и, хромая, направился к скамье у стены.
— Вот, посмотрите! — ткнул рукой капрал, в сторону Тропфа, который молча сжался на своём стуле, — кого теперь присылают сюда!
— Кого это? — с интересом спросил ветеран. Он повалился на скамью, прижался спиной к стене и с прищуром уставился на парня.
— Глупый простак, такой, что даже врать не умеет. И, видимо, сражаться тоже. Только прошёл через врата, как сразу же попался! Теперь что-то лепечет про горы и охоту, — с насмешкой воскликнул капрал, — неужели у северян не нашлось кого-то другого?!
— Ну, воины нужны им, чтобы воевать, — снова улыбнулся старик, приглаживая бакенбарды, — но я вижу только запуганного и чумазого паренька, который, похоже, мало что понимает. Откуда он взялся и как прошёл в город?
— Говорит, что за него поручился старый Кроф. Наверное, так его пропустили на воротах.
— Слушай, — Вальгард чуть приосанился и махнул рукой в сторону Тропфа, — а с чего вы взяли, что он северянин?
— Одна из наших крыс узнала его и сдала. Правда, этот Балрот спешно сбежал из города, получив свою награду…
— И всё?! Вы поверили этому проходимцу?
— Ещё у него нашли две монеты с Радаса, — капрал ткнул на пленника, — думаю, этого достаточно.
— А вдруг он действительно с гор? — ветеран посмотрел на Эйворка, нахмурив брови, — там же живут всякие дикари?
— И кто бы из них попёрся сюда? Случись чего, они бы ушли ещё выше в горы.
— Верно, — вздохнул старик и поднялся на ноги. Хромая, он обошёл пленника кругом, — знаешь, когда я узнал про северянина, то подумал, что увижу здорового воина, всего в шрамах и с одним глазом, — пугающе начал Вальгард, — густой бородой и космами, такими, что не разобрать лица! Но, признаюсь, — в его голосе появилась усмешка, — капрал Эйворк здесь больше походит на северянина!
— Ха, — рассмеялся тот, усаживаясь обратно на стул.
— Послушай, — ветеран обратился к Тропфу, — ты напуган и взволнован. И это понятно. Но если ты расскажешь правду, то сделаешь лучше для всех, — он положил морщинистую руку на плечо парня.
— Знаешь, Вальгард, — подал голос капрал, — может, в этом вся уловка? Чтобы разжалобить нас его ничтожным видом? А? Глядишь, и у палача рука дрогнет!
— Не слушай его, — сухо усмехнулся старик, — расскажи, почему ты сбежал?
— Сбежал? — Тропф удивлённо поднял на него взгляд, — откуда вы знаете?
— Ха, — ветеран отошёл к лавке, покачивая головой, — откуда-то ты же взялся? — он развёл руками и уселся на доску, — никто не отправил бы к врагу такого, как ты. Значит, ты убежал сам. И по глупости своей пришёл сюда.
— Да… — парень нервно сглотнул, — так всё и было.
— Тогда расскажи, — Вальгард нахмурил свои брови, — быть может, палач и не понадобится…
Тропф почувствовал, что у него начинает кружиться голова. Ему пришлось собрать все свои силы, чтобы хотя бы начать думать о том, как он будет рассказывать всю свою историю. Наконец, у него получилось собраться духом, и он начал свой рассказ.
Парень рассказал о своей деревне, о короле Торальде и битве при Белой Крепости. Потом о тех, кто приехал за новой порцией новобранцев и о том, как они оказались в Рэдгарте. А вот после у него вышла небольшая заминка. Стоило ли рассказывать этим незнакомцам о вылазке в горы и о том, что Тропф нашёл там?
Этого он не знал. Поэтому решил выложить всё, кроме встречи с чудовищем. В конце концов, ему никто ничего не рассказывал и если бы дракон не встретился на его пути, то возможно, парень до сих пор бы не знал, что они искали в тех заснеженных горах.
Два собеседника слушали его и даже не перебивали. Вальгард качал головой, о чём-то раздумывая, а Эйворк сидел, сложив руки на груди.
— Ну, — едва Тропф закончил свой рассказ, спросил капрал, — это вранье ещё хуже предыдущего?
 
— Я думаю, что это не вранье, — медленно пробормотал старик, — вряд ли ему удалось такое выдумать.
— А на кой этому Ревару нужно было переться в горы? — недоуменно воскликнул Эйворк, махнув ладонью, — что он там хотел найти? Свою смерть?
— Пути глупцов неисповедимы, — криво усмехнулся Вальгард, — скажи-ка парень, ты получается рыцарь? — вдруг спросил он.
— Да, — ответил Тропф, — как и мой отец.
— А у тебя есть поместье? — хитро спросил старик, — а скакун или оруженосец?
— Нет, — с горечью ответил парень, — у меня был только щит, но я его потерял в тех горах.
— Хм, — закачал головой ветеран, — я уже слышал про такое. Так этот «король» Торальд собирает армию, обещая всем золотые горы. Раздаёт титулы налево и направо. А страна по-прежнему в разрухе и нищете…
— Да уж. Рыцари с голой задницей, — рассмеялся Эйворк, — но это ещё ничего. Видели и баронов и графьёв! — он утёр лоб, — и вот что мне с ним делать?
— А где был ваш лагерь? — поинтересовался Вальгард, — быть может, рыцари смогут проверить твои слова?
— Они наверняка уже ушли, — отмахнулся капрал.
— Да, — смиренно кивнул Тропф, подтверждая его слова, — они собирались уходить перед тем, как я сбежал.
— Надо было оставаться с ними, — посоветовал ему Эйворк, — глядишь, вернулся бы в свои края, а там и сбежал бы.
— Знаешь, ты можешь отдать его под мою опеку, — ветеран вдруг поднялся на ноги, — пристрою его куда-нибудь, да послежу за ним, чтобы не чудил…
— И хочется тебе с ним возиться, — скривился капрал.
— Ну, у меня дел нынче не много, — развёл руками тот, — хоть какое-то веселье будет!
— Всё это хорошо, — Эйворк почесал свою густую бороду, — но мне кажется, что он что-то скрывает. Всё никак не пойму, что они делали в этих горах… Почему прятались у нас под носом?
Они так спокойно рассуждали, а у Тропфа внутри бушевал целый фонтан эмоций. Похоже, его собеседники ему поверили! Ещё недавно, он практически простился с жизнью, думал, что судьба его подошла к концу, а теперь у него появился шанс выжить! От этого парень буквально не мог усидеть на месте. Он взволнованно задышал, пытаясь успокоиться.
— Послушайте, — выпалил несчастный, — если вы позволите мне остаться здесь и сохраните жизнь, то я расскажу вам всё.
— Всё? — нахмурился капрал, — значит, ты ещё что-то знаешь?
— Прошу вас! Я действительно сбежал от тех, кого посчитал разбойниками. Мне не по душе то, что они творят! Я вырос в тихом и спокойном краю, — начал испуганно лепетать Тропф, — я не воин и не бандит! Прошу, просто позвольте мне жить! — отчаянно взмолился он.
— Тихо! — лицо у Вальгарда стало суровым, он поднял кулак вверх, — как рыцарь Стального Донжона, я клянусь, что позабочусь о тебе. А теперь рассказывай!
— Они искали там то, что поможет им победить, — всё ещё испуганно задыхаясь продолжал парень, — но они ничего не нашли и поэтому решили уйти.
— И что же они искали в этих горах? — прищурившись, спросил капрал Эйворк. Тропф глубоко вдохнул и выпалил:
— Драконов.
 Глава 9. Сквозь пламя 
 
Оба собеседника недоуменно уставились на Тропфа. Какое-то время они молчали, будто бы переваривая сказанное, а потом во весь голос принялись хохотать.
— Ох, — покачал головой Эйворк, — ты действительно думал, что мы в это поверим?
— Парень, — Вальгард утёр морщинистой рукой глаза, — а ты шутник!
— Но, — Тропф принялся хватать ртом воздух, — но я говорю правду! Вы же говорили, — он уставился на старика, — что пути глупцов…
— Да не на столько же, — отмахнулся капрал, приглаживая распушившуюся бороду, — Торальд глуп, но не полный дурак! Он бы ни за что не поверил бы в каких-то драконов! Может быть, только если б увидел их своими глазами, — он покачал головой.