Эпангелиас (СИ)
- Это моя первая молитва под открытым небом со дня Скорби, Небесный Отец, - прошептал Корнелио. - Я открыт перед твоим гневом. Если вина в случившемся лежит только на мне, ниспошли молнию, чтобы покарать меня.
Заморосил дождь, сверкнули отдаленные молнии редкой осенней грозы. Фелиция вышла и окрикнула Корнелио. Но охотник продолжал стоять на коленях под мелким осенним дождем.
Простоял он до полуночи. Ни одна молния не ударила даже рядом с домом. Он тихо вошел в дом, вывесил одежду сохнуть и вновь упал на лавку, закутавшись в свой плащ. Фелиция приподнялась на локте, всматриваясь в лицо Корнелио. Её тоже терзали сомнения.
"Если бы не Возрождение, - подумала она, - я никогда не была бы втянута в эту историю, не узнала о своем происхождении. И не встретила бы моего мрачного Корнелио. Что нас ждет дальше? Я чувствую, что надо торопиться, Повелитель Бездны уже почти вошел в полную силу, он вновь начал звать меня к себе". Могла ли магичка сказать, что не последует этому зову? Она не знала, не знал никто.
Корнелио метался во сне. Ему снова снилась черноволосая женщина, она стояла рядом с невысоким мужчиной. Корнелио никогда не видел его, но сонный разум подсказал, что это Экхалор. Во сне у Корнелио не возникло желания пасть ниц, Экхалор выглядел обыкновенным человеком, громко смеялся, держа эту женщину за руку. Внезапно Бог повернул голову и посмотрел на безликого во сне Корнелио. Пронзительный взгляд серебряных глаз заставил его съежиться, хоть он и не чувствовал своего тела. Экхалор отпустил черноволосую женщину, приблизился к Корнелио. Он улыбнулся, касаясь невидимого лица. Охотник почувствовал, как появляется его тело и одновременно исчезает окружающая обстановка. Исчезла женщина, на её месте стоял Анжелос. По грозному лицу предводителя ангелов катились слезы. Корнелио понял, что стоит в окружении других ангелов, прямо перед Экхалором. Он был ниже охотника примерно на голову. Корнелио встал на колени и припал к ногам своего Бога.
"Позови и я приду",- донесся до Корнелио невероятно далекий голос.
- Все пошло не по плану, - внезапно заговорил Анжелос. Его голос напоминал Корнелио раскаты грома. - Теперь она может выйти на свободу. Изначальные нарушили свое слово.
- Мы остановим Предвестника. Еще не поздно, - сказал другой ангел.
- Роадранер должен был объединиться с Изначальными и разрушить Атеней. Эта стихия, магия, слишком опасна для людей, - Анжелос смотрел на Корнелио. Охотник оцепенел и не смел поднять взгляд.
- Предвестник во власти эмоций, он мстит Мастеру. Он не достоин провозглашать божественную волю, - Корнелио не видел сказавшего это ангела.
- Это решать не нам, - сказал Анжелос, поворачиваясь к Экхалору.
"Нужно остановить Роадранера. Но помните не он главная угроза", - Экхалор смотрел на Корнелио. "Дадим людям право сразиться со своими страхами. Если они победят, Я остановлю Предвестника". Охотник дрожал под Его взглядом.
- Он предал свою веру! Вступил в сговор с магами и демонами, - громко сказал один из ангелов.
- Он искупит свой грех. Экхалор милосерден,- величественно провозгласил Анжелос. Перед глазами Корнелио все растворилось.
Корнелио проснулся. Легкий сумрак еще стоял за окном. Фелиция громко сопела, укрывшись покрывалом с головой. Корнелио осенил себя молниеносным знаком.
Медленно, стараясь не скрипеть половицами, он подошел к Фелиции и убрал с её головы покрывало. Она заворчала во сне, повернувшись спиной к охотнику. Корнелио коснулся её волос, забрал свою одежду и вышел на улицу. Он не знал планов Экхалора и его ангелов. Но охотник четко представлял в них свою роль. Он должен задержать Роадранера, задержать ценой своей жизни и искупить свои грехи. Он затянул повязки плаща и хотел уже идти к дороге, но тут его окрикнула Фелиция.
- Ты даже не знаешь куда идти, - сказал она.
- На востоке есть большое поселение. Очевидно, Повелитель Бездны направился туда.
- Ты хотел оставить меня одну, - голос Фелиции задрожал.
- Я не хочу, чтобы Роадранер вновь завладел твоей волей. Не хочу сражаться с тобой.
- А тебе и не придется, - Фелиция закрыла дверь и догнала охотника. Корнелио оставалось лишь тяжело вздохнуть и ускорить шаг.
- Опять снилась эта женщина, но теперь там был еще и Экхалор, - задумчиво рассказывал Корнелио, щурясь на горизонт.
- Ты вчера долго и исступленно молился, не удивительно, что тебе он приснился.
- Да, но я никогда не думал об этой женщине. А еще ангелы вокруг Экхалора упоминали какого-то Мастера. Я даже не слышал этого имени, или это кличка какая-то.
Фелиция вздрогнула. - Все это очень странно.
До поселения они добрались к середине дня. У входа селяне вкопали бревно с названием - Кахэморо. Это было довольно крупное село, наверное, самое большое так далеко на севере Священного союза. В центре расположились деревянные двухэтажные дома, кахэморцы выстроили красивую каменную церковь. Вместо привычного купола здание храма венчал шатер.
- Нам в некотором смысле повезло, - сказал Корнелио. - Насколько я знаю, в Кахэморо располагается один из тайников.
- Тайник?
- Да, для охотников, потерявших свое имущество.
- И много таких тайников?
- В каждой епархии пять или шесть. Если нам повезет, и тайник не раскрыли, мы получим действенное оружие против демонов.
В Кахэморе было пусто и мрачно. Люди покинули его, окна многих домов были разбиты, двери снесены с петель. Корнелио провел Фелицию к дому на отшибе. Небольшое покосившееся здание, сложенное из старых бревен и небрежно обитое досками. Однако если смотреть под определенным углом, было видно, что некоторые доски на северной стороне дома темнее, чем обычно. Они складывались в молнию.
Мародеры не пощадили и этот бедный дом. Разбили мебель, вывернули внутренность сундуков, побили глиняную посуду. Но Корнелио не переживал по этому поводу. Он выломал несколько досок и расчистил от налипшей земли металлический люк. На нем стоял необычный механический замок, с несколькими валиками, на которых были нанесены старинные руны. Охотник ввел необходимое сочетание, и замок громко щелкнул. Корнелио выбрался из ямы в полу и за руку отвел Фелицию в сторону. В воздух ударил едкий дым, следом вылетело несколько арбалетных болтов, врезавшихся в потолок.
- Защита от любопытных, сумевших узнать код, - сказал Корнелио, отвечая на невысказанный вопрос Фелиции.
Вниз вела шаткая металлическая лестница. Несколько прутьев у нее были выломаны, Фелиция ободрала все руки, цепляясь за красный потрескавшийся кирпич. Она очень боялась упасть, несколько раз её нога соскальзывала с мокрых, покрытых плесенью, прутьев. Тайник напоминал большой погреб. Стоял затхлый воздух, хотя Фелиция заметила уходящие наверх металлические трубы. Магичке в платье было холодно, её била дрожь. Пахло чем-то скисшим.
- Не обновлял припасы с прошлого года, - хмыкнул Корнелио, осматривая ящики с гнившими овощами. Фелиция приподняла крышку одной из бочек. Там пенился какой-то напиток. Стойкий уксусный запах заставил её поморщиться.
- А кто должен был обновлять припасы?
- Обычно в таких домах селят старых охотников за еретиками, которые уже отошли от дел. До преклонных лет, конечно, доживает мало, но есть и удачливые. В их обязанность входит обновлять съестные припасы и следить за состоянием оружия.
- И где же здешний обитатель?
- Наверное, сбежал с остальными, - пожал плечами Корнелио. - А может, вступил в схватку с демонами и проиграл. Главное найти оружие.
Здесь было всего две комнаты. Первая была заставлена ящиками и бочками. К стенам прибиты деревянные полки. Во втором помещении стояли стенды с холодным оружием, на стенах висели многозарядные арбалеты. Здесь было множество другого оружия, доспехи и механизмы, чьих названий Фелиция не знала. Корнелио даже не взглянул на них. Охотник присел около длинного металлического сундука, с замком похожим на тот, что стоял на люке тайника. Корнелио довольно хмыкнул, извлекая из недр сундука мушкетон.