Эпангелиас (СИ)
- Меня возьмешь к себе, капитан? - Тони сразу узнал хриплый голос Джека.
- Что на кухне котлы хуже? - капитан обернулся. Джек стоял с зеленоватой пыльной бутылкой в руках.
- Тут машинное масло, не смотри так, - капрал поставил бутыль на землю и провел рукой по холодному металлу. - Мне запретили служить в ИАМ из-за "тяжелого дыхания". Но сейчас время такое. Не до меня офицерам. Да и людей не хватает. Если ты скажешь, вмиг меня вернут механиком.
Тони подошел ближе. В бутылке и впрямь было масло, но, тем не менее, от Джека все равно несло спиртным.
- Я для храбрости, боюсь, что обратно меня не возьмешь.
- Возьму, я столько лет на тебя полагался и в этот бой возьму.
- Давай помогу.
Вскоре солнце село, и Тони не решился копаться с керосиновой лампой в шарнирах шагохода. - Привод починили и хорошо, - сказал Тони, вытирая руки от машинного масла. - Отдохни, друг, кажется, завтра мы выступаем на Тоулат.
- Да, был такой слух, - Джек смотрел на капитана осоловевшими глазами.
- Не налегай на бренди, мне нужен помощник со здоровой головой.
- Зарядить пушку я и с закрытыми глазами смогу, - Джек стукнул себя кулаком в грудь.
"Интересно план Росса по искоренению пьянства среди солдат уже вступил в силу, - задумался Тони. - Если вступил, мы точно проиграем идущим сюда войскам".
- Не бойтесь, в гарнизоне Тоулата сейчас тоже налегает на бренди. Они готовятся к смерти, - тихий мужской голос заставил Тони вздрогнуть. Из тени вышел знакомый капитану черноволосый мужчина. Тони даже вспомнил его имя - Предвестник.
- Роадранеров волшебник, - Тони выхватил револьвер. - Опять пришел убивать имперских солдат. Кого ты хочешь остановить в этот раз? Генерала Брикела, Бартоломео или моего капрала Джека?
- Я не убивал имперцев, это сделали древние черви. Шерфы называют их духами пустыни. Я всего лишь направил их, так же, как направляю многих людей. - Предвестник был на удивление спокоен. Тони вспомнил, как волшебник в прошлый раз отреагировал на пулю и опустил револьвер.
- Пойдем к полковнику Дойл, там все расскажешь, - Тони осмотрелся. Джек исчез, только шагоходы блестели в свете луны.
- Она мне не поверит. В прошлый раз я хотел остановить Ульриха Нерга, но я не могу убивать созданий Экхалора, поэтому использовал червей. Нужно было рассказать тебе все сразу, но ты всегда колеблешься и мог предупредить эмиссара Возрождения. Я не хотел бы, чтобы Мастер начал на меня охоту.
- Откуда... Хотя, мне плевать, - Тони убрал револьвер в кобуру. - Говори все, что знаешь об Ульрихе Нерге.
- Он слуга ордена Возрождения. Ими руководит Мастер. Мастер протарсенса, или как их называли архимаги Кальмадора - Изначальный.
- Протарсенса? - Тони почувствовал, как встрепенулось сердце, когда он услышал это слово. Однако капитан был уверен, что слышит его впервые.
- Первыми Экхалор создал их - протарсенса. Это был народ, чьему разуму завидовали бы умнейшие из людей. Но Экхалор допустил ошибку, протарсенса не обладали милосердием, добротой, состраданием, ими руководил холодный расчет. Они всегда стремились к власти, хотели доминировать над всем. Экхалор воплотился в их мире и хотел научить протарсенса состраданию. Но они достигли такого развития, что бросили вызов своему создателю. Экхалор был разгневан и уничтожил их мир небесными камнями.
- Постой, Предвестник, - Тони замахал руками. - Мы не в храме, а я не адепт экхалорианства. Я верю только в науку, а не в сказки сбрендившего человека, которого убило молнией тысячу лет назад!
- А молния в него ударила, потому что законы природы не могли объяснить Бога? - съязвил Предвестник.
- Есть еще теория с архимагами... - усмехнулся Тони.
- Ты согласишься, что Эпангелиас не единственный мир во Вселенной? Наука Империи говорит, что есть другие миры, и они скрыты за звездами.
- Соглашусь. Они не за звездами, а около звезд. Астрономы Элерила давно это открыли. И это лучше, чем теория, что звезды, это ангелы, плывущие на белых лодках по черному океану.
- Если ты признаешь другие миры, значит, готов поверить, что там обитают другие расы, отличные от людей?
- Я не поверю ни во что, пока сам не увижу. Говорят, что в Альянсе и в Союзе каждый год видят демонов, но что-то я ни одного не наблюдал. Поэтому демоны миф.
- Какая глупость! В Империи просто нет дверей в Теневой мир.
Тони только фыркнул.
- Если ты веришь только своим глазам, то посмотри на меня. Перед тобой один из Изначальных.
- Ты с другого мира? Да ты ничем не отличаешься от меня, только магией владеешь и все. Ну, еще пулеустойчив...
- Мы, как и люди, были созданы по образу и подобию Экхалора. Но в отличие от вас, мы не могли владеть первоначальной стихией - магией.
- А твои фокусы тогда что?
- Эту силу мне даровал Экхалор, чтобы предупредить вас о грядущем конце.
- Предупредил? Вали отсюда.
- Миру угрожает опасность, но это не по воле Экхалора. Мастер и его орден угрожают благополучию людей, а Экхалор вынужден это принять.
- Ага, не всемогущ, значит, ваш бог, - рассмеялся Тони.
- Экхалор заключил с протарсенса соглашение против могущественного врага и не может его нарушить. И Он вмешается, только если Мастер нарушит свою часть сделки.
- Если Мастер протарсенса, как ты говоришь, почему он не погиб вместе со своим миром. И вместе с тобой, заодно. Было бы неплохо.
- Часть протарсенса покинули свой мир на небесных кораблях. Экхалор милосерден, он отпустил их.
- Очень милосерден, просто уничтожил целый мир, - усмехнулся Тони.
- Протарсенса знали об Эпангелиасе, они стремились сюда, - Предвестник проигнорировал усмешку капитана. - Три корабля, каждый из которых вез на себе сотню колонистов прибыли сюда в 363 году по элерильскому летоисчислению или в первом году по эндорийскому календарю. Это был роковой год, в начале осени Экхалора поразила молния архимагов Кальмадора. Но перед этим он заключил сделку с Мастером.
- Я немного не пойму чего ты от меня хочешь? Чтобы я уговорил этого Мастера не разрушать мир? Знаешь, друг, грязную работу я выполнять за тебя не собираюсь.
- Мало кто из протарсенса доживает до ста лет. Мастер много экспериментировал со своей биологией, смешивал магию и технологии, теперь он бессмертен. Обычным оружием его не убить, только Япией.
- Так ты хочешь, чтобы я его убил? Да я в первый раз про него слышу. И что за Япия? Нет у меня такой ерунды.
- Это оружие. Его создала Ластайос, жена Мастера. Они вместе добились бессмертия. Она создала Япию против других протарсенса, которые добились того же. Если ты помнишь, я говорил, что наш народ склонен доминировать друг над другом. В борьбе за власть погибли очень многие, надежда на возрождение нашего народа исчезла. Вместе с Япией.
- Ты хочешь, чтобы я нашел это оружие?
- Нет, оно уже у меня. Но пользоваться им сможет только тот, в ком течет кровь протарсенса.
- Все-таки придется тебе замарать ручки, - улыбнулся Тони.
- Потомков союза людей и протарсенса немного и они скрываются от мира, храня последние знания. Они объединились вокруг Ластайос, которая желала власти даже больше Мастера. Она знает, что без нее, он не способен постичь технологии протарсенса.
- К чему ты ведешь?
- К тому, что ты потомок Ластайос и ты сможешь уничтожить Мастера и спасти Эпангелиас от демонов.
- Демоны? Еще и их сюда приплел. Ты только что сказал, что я потомок пришельцев. Да я больше ни единому твоему слову не поверю!
- Придется, если хочешь спасти брата.
- Что ты об этом знаешь?! Мне надоели твои загадочные речи, твой напыщенный пафосом рассказ. Сейчас ты скажешь все, что знаешь о Брэндоне, и тогда я не буду проверять, может ли протарсенса жить сразу с шестью пулями в груди. Представляешь, всю жизнь мечтал проверить, до какой степени ты пулеустойчив.
- Тогда подумай еще немного, - Предвестник скрылся в вихре пыли.