Герцогиня с сюрпризом (СИ)

А я скучала без работы. Хоть самой кошечку у кого-нибудь воруй и находи.
- Уважаемая Марсия, вы же понимаете, что дело конфиденциальное? – с должным почтением в голосе спросила Элеонора. – Я могу рассчитывать, что информация не уйдет дальше нас двоих?
Я покосилась на Жулю. Мой фамильяр. Искусственно выведенный организм. Кусок слизи, который обладает разумом и способностью менять окрас. Мама, когда снимала с Кжопинска проклятие, случайно умыкнула ее. Или Жуля сама умыкнулась, просочившись в чемодан.
Впрочем, в школу ведьм она прибыла таким же способом. У меня соседки по комнате чуть заикаться не начали, когда она вылезла, чтобы разведать новую обстановку. Вот так, у всех коты, крысы и хомячки, а у меня - Жуля.
- Само собой разумеется, - заверила я. – Так, может быть, перейдем к сути проблемы?
- А нас точно никто не слышит? – подозрительно спросила Элеонора, стреляя глазами по сторонам.
Я только вежливо улыбнулась и покачала головой. Кто в здравом уме будет подслушивать в доме фон Тилля? Нет, конечно, за буйно-помешанных психов я отвечать не возьмусь, но таких Луи и на порог не пустит.
- Необходимо, - заговорческим шепотом проговорила клиентка, - чтобы вы узнали, кто распускает обо мне слухи.
- Какие именно? – я само терпение и сдержанность. Памятник при жизни уже поставить можно.
- О беременности, - еще тише произнесла Элеонора.
- А вы беременны?
- Нет, конечно! – она возмущенно насупилась. – Но, если это дойдет до Ролинса, не видать мне свадьбы. И даже справка от врача не поможет. Он, знаете, как за свою честь переживает!
Знаю. Регулярно переживает за игровым столом. И в кабаках тоже печется. Один плюс, на содержанок, видимо, денег просто не остается. Страдает бедняга по полной.
- Так я могу рассчитывать на вас? – девица снова промокнула глаза.
- Можете, - я с трудом удерживала вежливую улыбку на лице. – За три золотых.
- Сколько?! – задохнулась она, и маска притворства рассыпалась. – Это грабеж!
Мне хотелось ее проклясть. Даже губу пришлось прикусить, чтобы сдержаться. Почему все считают, если я герцогиня, то должна работать за бесплатно, на одном энтузиазме?
- Три золотых, - терпеливо повторила я. Наставник по медитации в институте при виде такой сдержанной меня умер бы на месте от разрыва сердца на радостях. - Авансом.
А то были наивные люди, пытающуюся обмануть Ведьму. Владелец книжной лавки заподозрил сотрудника, по совместительству племянника, в обворовывании родненькой кассы.
Выносить сор из семьи и портить свое доброе имя он не рискнул. Поэтому вместо полицместии обратился ко мне. Выяснилось, что никто не воровал, просто, когда ящик с монетами задвигался, пара из них попадала в щель и проваливалась под прилавок. Я уже и деньги особым составом обмазывала, и магическую следилку уговорила Кассия повесить. Но дело раскрыла крыса, которая и вытащила из-под прилавка добычу. Хозяин подумал, почесал голову, и решил не платить, раз грызун из его магазина, а значит, ко мне никакого отношения не имеет. На следующий день на флагштоке возле почты реяли его портянки. Чтобы не возникало вопросов чье это имущество, я их люминесцентной краской подписала, с указанием, что он жлоб.
Вообще-то, дело не сложное, но нервы у меня не казенные, отсюда и цена. Это сколько часов в салоне красоты «Нежная нимфа» мне придется провести, чтобы собрать все сплети…
- А если вы ничего не узнаете? – она прижала кошель к груди. В глазах Элеоноры задрожали настоящие слезы. Я себя бандитом в темном переулке почувствовала, причем обдирающим мать-одиночку с целым выводком детей.
- Аванс возвращается в половинном размере, - я от нетерпения принялась тарабанить пальцами по столу. У меня сегодня еще одна встреча, и уговаривать заплатить в мои планы не входило.
- Ладно, - сдалась эта скупердяйка. Честное имя стоит куда больше трех золотых. – Но я жду быстрого результата, иначе, сами понимаете… Луи оперативно возник, стоило мне только тронуть колокольчик. Есть подозрение, что он шпионил под дверью. Это в духе нашего отца. Да, дорогая, мы тебе, безусловно, доверяем. Но проследим, чтобы никто не обидел. Как же тяжело быть самостоятельной, особенно когда имеются очень влиятельные и заботливые родственники.
 
А еще сложнее незаметно сбежать из дома, если в гостиной устроила засаду бабушка.
Ванесса Дорей с независимым видом пила чай. Точнее, уничтожала пирожные. Рядом с ней расположилась мама с легкой улыбкой на губах.
- А мы тебя здесь ждем, - сдала старшая герцогиня всю контору, и я пожалела, что не додумалась вылезти через окно кабинета.
Бабушка скользнула недовольным взглядом по моим штанам, затем прошлась с раздражением по коротким волосам, и трагично вздохнула. Горе ей помог пережить очередной укус пирожного. Моя вызывающе мужская стрижка - вовсе не блажь и не протест. Еще в ведической школе меня на голову случайно уронили пробирку с экспериментальным зельем.
Теперь они не растут. Приходиться мириться со стрижкой «под мальчика» и бесконечными париками, подсованными мне заботливой бабушкой.
- Вот, - передо мной на столик легли два пригласительных. – Выбирай, куда ты пойдешь: на чай к Николь Браус или на вечеринку-маскарад к Неилу Форсету.
У меня дернулся глаз. Ванесса сама как-то сказала, что в воспитании мамы было допущено много ошибок. Теперь она их учла и отыгрывается на мне по полной программе. Выбор же предоставлен? Чем дитя недовольно?
- Бал-маскарад, - я сцапала листок. Там хотя бы можно затеряться. А на чаепитии - только получить дозу змеиного яда, которым с удовольствием поделятся все присутствующие.
- Кем нарядишься? – хитро спросила мама.
- Сказочной принцессой, - я скромно потупилась, чтобы родственницы не заметили, как я ухмыляюсь.
- К королевскому балу готова? – бабушка недовольно поджала губы. Такое ощущение, что без ее чуткого руководства я заявлюсь перед очами Кененга в домашнем платье.
- И даже подарок для Мартины выбрала.
Принцессам в правящей семье повезло больше, чем сыновьям. Традиции требуют называть мальчиков, как возможных наследников престола, только Кененг. Сейчас на троне сидит Двадцатый. С чего такое правило, я точно не знаю. Но отец как-то обмолвился, что это из-за кровной привязки к трону и управлению магией королевства. Девочкам же проще, их имена нормальные. С принцессой Мартиной мы, можно сказать, дружим, погодки все же. И бал в честь ее дня рождения я пропустить не имею никакого права.
В этот момент широкими шагами в гостиную вошел брат.
- О, чаек! – он, радостно потирая ладони, уселся в кресло, тут же сцапав одно пирожное. – М-м-м, вкуснота.
- Вот он будет меня сопровождать на бал, - я ткнула в братца пальцем.
Тот от неожиданности подавался и закашлял. Горничная Луиза оперативно наполнила чашку и протянула пострадавшему. Спешный глоток ситуацию только ухудшил. Брызги полетели во все стороны.
Бабушка на это взирала с величием мраморной статуи Святой Матери. Когда красный Рикардо смог наконец-то вздохнуть, она решила нанести еще один удар:
- Нет, Марсия. Он будет сопровождать принцессу Мартину.
Брат потрясенно уставился на бабушку, не ожидая такого подвоха от родственницы. И я его понимаю. Моя «подружка» совместно с Дафной Корфух занимается его преследованием. С детства, наверное. А ты попробуй спрятаться от предприимчивой двенадцатилетней особы, которая любой, с кем ты танцуешь, потом в бокал слабительное подливает.
- Да ни за что! – прохрипел брат.
- Это ее день рождения и ее желание, - виновато развела руками мама. – Кененг распорядился.
Я мысленно восхитилась находчивостью Мартины. А король-то, король!
- Хорошо, - прорычал Рикардо таким голосом, что ни у кого не возникло сомнений: именинница не обрадуется.
- А кто тогда будет сопровождать меня? – я обиженно насупилась.
- Сама поищи, - огорошила бабушка. Надо поинтересоваться у ее врача, не назначал ли он новых препаратов? – Только друзей этого оболтуса просить не смей.