Свадьба на Новый год

Но я очень предпочту не бояться как можно дальше от него!
– Милая, все в порядке? – шепнула мне на ухо леди Амирая.
Да какое там в порядке?! Я разрываюсь между желанием сбежать опрометью и все-таки зашвырнуть чем-нибудь потяжелее в эту оценивающе разглядывающую меня сейчас ненавистную физиономию!
И да, я знаю, что это не он, не мой личный кошмар, но разумом понимать одно, а усмирить эмоции – совсем другие!
Я кое-как выдавила вымученную улыбку:
– Волнение. Просто волнение.
Нужно взять себя в руки. Мне ведь нечего бояться. Тем более Гардван сам говорил, что помолвка – лишь светская необходимость, а еще до свадьбы я отсюда исчезну. Ну а о том, чтобы лишний раз с женихом не пересекаться, вполне можно позаботиться. Включить опять стервозную Элизу и все проблемы решены.
Собравшись храбростью, я все-таки продолжила спуск по лестнице. Лорд Маврус смотрел на меня, улыбаясь. Герцог не улыбался, но тоже не сводил взгляда. И вряд ли чисто из вежливости. Нет, маг, конечно, упоминал, что союз этот договорной, так что ни о каких чувствах речи не идет. Но сейчас этот Риан смотрел так, будто бы…что-то удивляло?..
Едва мы с леди Амираей спустились в холл, я сделала вид словно не заметила, что Риан хотел взять меня за руку. Ну да, по этикету обязан был поцеловать тыльную сторону ладони. Но, уж простите, моя ладонь как-нибудь обойдется без его лобзаний.
Я даже не стала ждать, пока Риан или лорд Маврус подадут мне белую короткую шубу, сама тут же взяла ее у лакея и накинула на плечи. Ну не хочу я, чтобы жених Элизы не то, что ко мне прикасался, но и вообще приближался!
– Ах, наша Элиза так волнуется! – леди Амирая попыталась сгладить впечатление.
– Такое долгожданное событие! – тут же добавил ее супруг.
Риан же не удостоил ни одной фразой. Не дожидаясь, пока это сделают хозяева дома, сам первым вышел на улицу в услужливо открытую дворецким дверь.
– Милая, точно все в порядке? – тут же тихо спросила леди Амирая.
– Да, все хорошо, – заверила я. – Идемте.
Чем скорее пройдет эта дурацкая церемония и я окажусь как можно дальше от новоиспеченного жениха, тем лучше.
Уже стемнело, но вдоль дорожки к воротам возвышались фонари с магическими огнями. Снова шел снег, и в этом свете каждая снежинка казалась мерцающей искоркой. Право слово, будто с неба падает материализовавшаяся магия…
Ничего-ничего, нужно просто пережить этот неприятный вечер, а потом целый месяц вволю наслаждаться новогодней атмосферой воистину волшебного мира…
Риан с лордом Маврусом шли впереди, мы с леди Амираей буквально на пару шагов от них отстали. И я очень старалась отвлечься на что-нибудь, лишь бы усмирить инстинктивный страх.
Взгляд сам собой замер на, похоже, местной вариации дворника, который очень усердно дорожку подметал. Ага, валит снег, а он подметает.
– Простите, но что вы делаете? – не удержалась я. Но на этот раз тихо, чтобы поменьше шокировать окружающих. – Зачем этот бессмысленный труд? Разве не проще дождаться, пока снегопад кончится, и потом преспокойно все убрать?
Тот так и замер растерянно. А леди Амирая тут же выдала:
– Но, милая, ты же ненавидишь снег. Вспомни, как ты расстроилась, когда твои новые сапожки припорошило снегом.
«Расстроилась» в контексте Элизы – это означает «устроила скандал с ором выше гор, битьем посуды, слуг и прочих несчастных, попавших в зону бедствия»?
– Будем считать, я передумала, – я перевела взгляд на дворника. – Ступайте в дом, отдохните. Завтра утром, если снегопад закончится к тому моменту, тогда и откапывайте эту несчастную дорожку.
– Элиза, но на тебя ведь сейчас Риан смотрит, – шепнула мне леди Амирая.
Ну и пусть смотрит, если ему больше смотреть некуда. Главное, чтобы делал это максимально издалека. И если он думает, что это я для него представление устроила, то сильно ошибается.
– Идемте, – поторопил нас лорд Маврус, – нельзя опаздывать на церемонию. Кареты уже ждут.
Кареты? Во множественном числе?
– Мы что, не поедем все вместе?
 
– Конечно, нет, милая. Ты поедешь с Рианом, а мы за вами следом.
То есть я должна оказаться в замкнутом пространстве один на один с двойником Богдана?..
Да вы издеваетесь!
– Что-то не так?
У него и голос один в один как у Богдана!
Пробрало аж до неприятных мурашек. Сразу вспомнились все угрозы, что он мне озвучивал этим самым голосом.
Ну и как тут избавиться от наваждения? Разумом все понимаешь, но инстинкт самосохранения не очень-то хочет разум слушать.
– Все в порядке, – я наскребла в глубине души все мужество, на которое только была способна.
В конце концов, чем мне грозит эта поездка наедине? Наоборот, это Риану надо за свою жизнь бояться, а то как бы я на эмоциях не сорвалась.
Кучер услужливо открыл двери стоящей первой кареты. Опасаясь, что Риан вздумает по-джентельменски подать мне руку, я тут же забралась внутрь. Он хоть и не сразу, но последовал за мной.
Я лишь на миг прикрыла глаза, стараясь выровнять дыхание. Память предательски подсовывала неприятное воспоминание, когда я вот так же оказалась в машине у Богдана. Вот это ощущение запертого пространства в компании того, кого очень бы хотелось из этого запертого пространства вышвырнуть… Меня будто не в карету посадили, а в клетку с голодным хищником!
Все. Отставить панику. А то я так точно изведусь. Собиралась этот месяц отдыхать и предаваться новогоднему настроению? Так никакие двойники мне этого не испортят!
Карету чуть качнуло, мы тронулись в путь. Здесь было ощутимо теплее, чем на улице, но все равно я озябла. Хотя, пробирающий холод был, скорее, эмоциональным, чем физическим.
– Вы сегодня не особо разговорчивы, – пусть в полумраке не было видно, но моя паранойя уверяла, что Риан неотрывно наблюдает за мной.
– Просто нет слов от счастья, – надеюсь, он все же сообразит, что я не жажду общаться?
Даже если и сообразил, то все равно проигнорировал.
– Признаться, я не узнал вас сегодня.
– Людям свойственно меняться.
– Настолько кардинально? – вот словно бы нарочно не отставал.
– Я бы не назвала смену цвета волос чем-то особо кардинальным, – я очень старалась говорить непринужденно.
Риан усмехнулся.
– Ну если дело только в цвете волос, то такое впечатление, что магическая краска случайно проникла через кожу прямиком в голову и что-то там внутри основательно так разъела.
Да вы, батенька, у нас тролль?
– Если вас что-то не устраивает, то запросто можно сейчас же развернуть карету и к обоюдному удовольствию разъехаться по домам, – с милой улыбкой парировала я.
– Почему же, меня все устраивает. Правда, не дает покоя один вопрос, – Риан наклонился вперед, я тут же перепугано вжалась в сидение: – Так кто ты такая?
Риан
Мог выбрать чуть ли не любую незамужнюю аристократку, но все же остановил свой выбор на Элизе. На взбалмошной капризной эгоистке, мастерски владеющей двуличием. И с того момента, как он сделал свой выбор, сестра не раз спрашивала: почему?
Ответ на самом деле был куда проще и циничнее того, что он говорил в открытую. Да, брак был необходим, чтобы как можно скорее вступить в права наследования и обезопасить сестру. Но ведь после этого Риан сразу планировал развестись, тем более ведь не собирался даже прикасаться к временной супруге.
И Элиза была как раз такой, откровенно говоря, стервой, из-за которой не станет мучить совесть. Ведь выбери он хорошую милую девушку, все равно будет коробить, что она обязательно станет терзаться из-за развода. А раз уж кого-то и необходимо использовать в своих целях, то пусть уж это будет такая, которую точно не жалко.
Естественно, Ливине он в этом не признавался, чересчур наивная сестра, смотрящая на мир широко распахнутыми глазами, непременно ужаснулась бы из-за его цинизма. Но у самого Риана не было никаких сомнений, что он поступает сугубо правильно.