Хтонический ужас (СИ)
— Ты справишься с карателями?
Пожимаю плечами:
— У нас нет выбора.
— Ты хоть знаешь, кто они?
— Убийцы. Чистильщики. Такие есть в любом царстве… Ну, я хотел сказать, в любой стране. И что?
— Странный ты.
— Тебя это не должно волновать. Просто держись ближе, не отрывайся. Выполняй только мои приказы. Я постараюсь нас вытащить.
Тимановская промолчала.
Не знаю, поверила она или нет.
Минут через сорок бамбуковые заросли расступились, и я увидел опорный пункт Московии. Брезентовый армейский шатер необъятных размеров, добрый десяток пятнистых палаток с распахнутыми пологами. Костер, от которого веет походной вкуснотищей. Гудящий генератор, растянутые по деревьям черные кабели, скрытые в ветках фонари и прожекторы…
Кемпинг?
Скорее — туристический лагерь.
Который можно свернуть и перенести на новую локацию в любой момент.
Остается лишь восхититься прозорливостью правящего клана. В аномалии нельзя построить дом или замок, идеально защищенный от вторжения демонов. Возводить бунгало? Накладно и трудозатратно. Старые добрые палатки — вот правильное решение.
До моего слуха донеслись отрывистые реплики, чей-то смешок.
— Стоять! — рявкнули в громкоговоритель.
Сандра подчинилась.
Я задержался в шаге от девушки.
Пока к нам неспешно топала группа из четырех вооруженных людей, я еще раз осмотрел лагерь. Высокий шатер служил столовой и местом общих собраний. Жилые палатки могли вмещать, по моим прикидкам, от четырех до шести бойцов каждая. Все эти объекты были расставлены полукругом и повернуты входными отверстиями к центру очищенной от растительной, утоптанной площадки. Мой взгляд скользнул по костровой яме, невесть откуда взявшимся поленьям и снующим туда-сюда личностям в камуфляже цвета хаки. Я задержался на брезентовом навесе, растяжки которого были закреплены на бамбуковых распорках. Под навесом сгрудились квадроциклы — мощные, на высокой колесной базе, местами заляпанные грязью. Добрый десяток квадроциклов, борта которых были усеяны оккультными письменами. А еще, присмотревшись, я заметил столбики с лошадиными черепами, расставленные по периметру лагеря. Десятка полтора столбиков. Кости черепов были выкрашены желтым и красным, по ним струилась вязь древней абракадабры. С такого расстояния я не смог разобрать, сделаны надписи на тшуммехе или другом, не менее экзотическом для здешних обитателей языке.
Дозорные приблизились к нам.
— Кто такие?
— Демонологи, — я взял переговоры на себя. — Конклав Неома.
Карателям на вид было до тридцати. Все крепкие, уверенные в себе, хорошо экипированные. Пятнистый камуфляж, бейсболки, армейские берцы. Никаких знаков различия, нашивок. Если у этих ребят и были звания, определить их не представлялось возможным.
А вот оружие карателей мне не понравилось.
Штурмовые винтовки, оснащенные оптикой и каллиматорами. Винтовки как винтовки, вот только сторожевая аура демонолога взвыла от присутствия четырех духов. Одержимое оружие. Как у меня.
— У него МСП, — один из карателей наградил меня коротким кивком.
— Не дергайся, — предупредил второй. — Всё равно не успеешь.
Сомнительное утверждение.
Впрочем, я не сомневаюсь, что передо мной — высокоранговые одаренные. Верные псы империи, прошедшие огонь, воду и медные трубы. Обычный человек не смог бы стрелять из одержимой винтовки, питающейся праной.
— Назовите себя, — приказал самый высокий из мужчин, которого я сразу выделил в этой четверке. Командир, ему подчиняются.
— Илья Невзоров, — представился я.
— Сандра Тимановская, — тихо произнесла моя спутница.
Взгляд командира затуманился.
С кем-то общается?
Так и есть, ментальный контакт.
— Покажите татуировки.
Расстегиваем комбезы, задираем рукава футболок. Каратели пялятся на грудь Тимановской, но без фанатизма. Профи, заслуживающие уважения.
Я думал, что чуваки ограничатся визуальным осмотром, но нет.
Командир вытащил из чехла на поясе какое-то хитрое устройство, мигающее голубыми и красными точками, поднес его к моей татушке и подождал две секунды. Раздался мелодичный сигнал. Такой же сигнал прозвучал, когда устройство было наведено на Сандру.
Мужик удовлетворенно кивнул.
— Статус подтвержден.
Каратели опустили стволы, клацнули предохранителями.
— Где третий? — поинтересовался командир. — Глеб Сатин.
— Помогает выполнять основную задачу, — отрапортовал я.
Мужик посмотрел на меня внимательными, умными глазами.
Коротко кивнул.
— Вам открыт доступ на территорию лагеря. Добро пожаловать.
— Я хотел бы поговорить с экспедитором ДПД.
— С кем именно? — уточнил дозорный.
Их здесь несколько.
— А кто у них за главного?
— Полковник Петренко, — сообщил дозорный. — Он там.
Кивок в сторону шатра.
Ну, да. Где ж еще находиться высокому чину из Департамента, как не в штабной палатке.
Четверка рассеялась по периметру и потеряла к нам всяческий интерес.
— У них одержимые автоматы, — прошептала Сандра.
— Конечно, — хмыкнул я. — А ты как думала?
Мы неспешно направились в палаточный круг.
— Ну, это же запрещено.
— Смотря кому.
Наивная кубинская девочка.
Вслух я этого не сказал.
Мы обогнули костер с развешанными над огнем котелками. Пахло кашей, мясом и специями, а еще — крепким чаем. Я вдруг понял, что проголодался и был бы непрочь перекусить.
Сглотнув, двинулся дальше.
Прямиком ко входу в шатер.
Оценить общую численность отряда я не берусь. Это база, часть карателей могла уже выдвинуться на позиции. Кроме того, сюда могут постоянно прибывать подкрепления, ведь мощные прыгуны способны перетащить до пяти человек.
Меня впечатлили квадроциклы.
Я вообще не предполагал, что крупногабаритную технику можно телепортировать. Впрочем, машины не обязательно переправлять магическим путем. Раз уж Адамсы договорились с Чжао, почему бы не раздобыть транспорт в самом Пандеме? Аномалия ведь не на Марсе находится…
В шатре царило оживление.
За раскладными столиками скопились группки людей, увлеченно занимающихся важными делами. Кто ел, кто изучал карту местности, делая пометки карандашом, кто, развернув ноутбук, стучал по клавиатуре. Я увидел бойцов, снаряжающих магазины штурмовых винтовок патронами.
А вот и знакомое лицо.
Виктор Петренко из корпуса штурмовых операций ДТД. Про таких говорят: шкаф. Полковник производил впечатление человека, который может выпрямиться и пробить головой потолок. Ну, или упереться плечами в окна. Прибавьте сюда массивную челюсть и тяжелый взгляд, под которым ёжатся даже подчиненные Виктора Константиновича.
— Добрый день, — здороваюь с экспедиторами.
Петренко отрывает взгляд от планшета.
Рядом дымится колпачок термоса, наполненный крепким кофе с нотками кардамона. Я вижу еще троих экспедиторов. Двое совсем неприметных, я их раньше не встречал. Третий — Венедикт Дроздов, курирует секретные научные разработки.
Пятым оказался человек с печальным лицом, резко очерченными скулами и темными волосами. Сутулый мужчина, словно придавленный бременем ответственности.
Риз Хантер.
Что ж, все актеры передвижного театра в сборе.
— Илья, — Риз приветливо улыбнулся и протянул руку. — Рад встрече.
Я пожал ладонь призывателя.
После рукопожатия полковника Петренко я задумался, не врубить ли на пару минут ауру исцеления.
— Опаздываете, — в голосе штурмовика послышалось осуждение.
— Демоны, — пояснила Сандра. — Подняли бурю.
— Вас должно быть трое, — вспомнил Риз.
— Экзам понадобилась помощь Глеба, — я взглядом поискал свободный стул. — Когда выступаем? И каковы наши с Сандрой задачи?
— Все группы уже сформированы, — отрезал Петренко. — Вы идете с Хантером, Иваном Барыкиным и тремя карателями. Держитесь на задней линии, в бой не ввязываетесь. Риз ищет то, что нам нужно. Каратели — ваша защита. Ну, а вы с госпожой Тимановской прикрывайте наши тылы от демонов. Никаких изгнаний. Тот, кто нам помешает, должен быть развеян. Это понятно?