"Вот тебе, бабушка .... или раз картошка, два картошка... (СИ)

Вскоре прозвучали фанфары и церемониймейстер прокричал.
— Светлейший князь государства Авалон Дитер мак Дуган с сыном наследником Петером мак Дуганом, светлейшей княгиней Прасковией, дочерью Ирэн и зятем Заном Триллом.
Публику потеснили лакеи и распорядители, и по освободившемуся проходу в зал вошли местный князь с княгиней под руку и остальное семейство позади. Одеты в одежду цветов рода мак Дуганов серо-зеленом. Прошли на возвышение и сели в приготовленные кресла.
Снова звучат фанфары и провозглашается.
— Светлейший князь сопредельного государства Бург Алекс мак Руад с сопровождающими его лицами.
В зал вошел драконище в великолепной одежде цветов своего рода бело-голубом. Сзади шли шесть человек: посол и другие официальные лица. Князь прошел к возвышению, и все королевское семейство встало его приветствуя. Раскланявшись, Алекс сел в приготовленное его статусу кресло слева от местного князя. Сопровождение смешалось с местными чиновниками.
Потом были речи с обеих сторон, обмен любезностями и, наконец, объявлено открытие праздника начала сбора урожая. Зазвучала музыка и первым на танцпол вышли местный князь с княгиней по традиции открывающие вечер.
Ко мне протиснулся молодой человек и пригласил на танец. Я откланялась и попросила Катарину обязательно меня дождаться или прийти на место, где могу ее отыскать. Договорились у столиков слева. Пока мы выбрались из толпы, пока влились в круг, прошло время, и музыка закончилась. Мой партнер уже было собрался проводить меня обратно, но тут как-то сразу местный князь пригласил на возвышение градоначальника и его дочь. Рядом встали улыбающийся Алекс и, сияющая от счастья Сюзана. И нам пришлось остаться на месте. Князь поднял руку, призывая к тишине.
— Сегодня замечательный вечер, господа, — начал он, улыбаясь, — Здесь и сейчас мы станем свидетелями укрепления мирных соседских отношений и более тесного и плодотворного сотрудничества наших княжеств. Алекс мак Руад просит руки нашей очаровательной Сюзан. Слово жениху.
— Я прошу руки этой прелестной девушки и обещаю стать для нее и для всех жителей Авалона надежным партнером и защитником. Если Сюзан согласна.
— Согласна, — кивнула смущенная девушка, глядя на своего жениха влюбленными сияющими глазами.
Подошел сам мэр с, вцепившейся за его локоть, Сюзан. Рядом стоящий с Алексом его помощник подал небольшой серебряный поднос и, взяв с него фамильный, как мне потом объяснили, перстень надел на палец невесты и поцеловал руку. Раздались фанфары, публика закричала и зааплодировала. Рядом вовсю трудились репортеры с фотокристаллами.
— И когда закончится этот балаган? — почти зевнула, прикрыв рот маленьким веером. И начала обмахиваться им. И все же кольнула сердце эта картина.
— Уж не ревную ли? — удивилась я, почувствовав, как жар заливает щеки.
Но потом фыркнула и еще интенсивнее замахала веером. Рядом стоящие дамы с завистью смотрели на мою вещицу и обмахивались платочками. В зале уже скапливалась духота.
Я ранее обратила внимание, что моя маленькая помощница вызвала небывалый интерес женской половины зала. Катарина тоже задала мне вопрос о его назначении и возможности приобретения. Я обещала ей подарить такой же и даже лучше. Она обняла меня и поцеловала в щеку.
— Ну, вот еще одно мое предложение. Только теперь обязательно оформлю авторство, — думала я, раскрывая и закрывая веер, — Уж пусть простят меня китайцы. Бамбук заменю деревянными планками, шелк здесь имеется, и остальное дело простое — правильно склеить и сложить гармошкой.
— Ну, бабы, берегитесь! Теперь вы все мои почитательницы и партнеры. Надо найти Града. Он посоветует хорошо мастера.
Вновь зазвучала музыка, и жених с невестой начали свой танец. Вскоре еще влились пары и закружились по залу. Опять образовывался гул из голосов и все смешалось. Уже кто-то уходил к накрытым столам, кто-то просто кучковался, знакомился, раскланивался, смеялся.
Мы с Катариной ушли к дальнему столику, заказав по бокалу вина. Она рассматривала мой веер, удивлялась его простоте и необходимости в таком духоте. Вдруг я увидела, как застыло ее лицо, и она перевела на меня взгляд, кивком показывая назад. Я оглянулась. Решительно расталкивая толпу, к нам пробирался молодой князь Петер мак Дуган. Я отвернулась и замерла.
 
— Только не к нам! — взмолилась я.
Но судьба распоряжалась иначе. Судя по натянутой улыбке Катарины, это чешуйчатое чудо двигалось именно сюда.
— Милые дамы, — услышала голос за спиной, и Катарина встала, поклонившись. Я за ней.
— Ваше светлость, — сказали мы почти хором.
— Катарина, вы не против, если я украду вашу подругу на танец?
— Конечно, ваша милость, если Галина согласна.
— Прошу вас, прелестнейшая из женщин, — он протянул ладонь, — Не откажите несчастному поклоннику вашей красоты.
Я фыркнула.
— Паяц, — мысленно обозвала его, — С удовольствием, ваше сиятельство.
Подхватив меня под локоть, крепко прижал к своему боку, другой рукой расталкивая толпу, которая и так перед ним расступалась, кланяясь. Мы вошли в круг танцующих, и дракончик повел как настоящий партнер. Танцевал он отлично. Все время смотрел на меня и рассказывал о своих чувствах ко мне, как первый раз увидел и влюбился, как видит во снах, как тоскует и мечтает о свидании. Я еле улыбалась, с трудом скрывая кислую мину.
— Вот зачем мне такое, — хныкала я, сквозь кривую улыбку, и отводила глаза.
Музыка закончилась, и я повернулась к выходу с площадки, но князек удержал меня за талию и чуть привлек к себе.
— Прошу о свидании, госпожа Галина, — наклонился он к моему уху.
— Петер, — отклонилась я и освободилась от его захвата, — Прошу вас, очнитесь. Я старше вас, ниже по рангу, у меня много забот и хлопот и к тому же я не испытываю к вам желанных для вас чувств. Говорю это откровенно, дабы не давать никаких авансов. Простите, но я вам не подхожу.
— Нет-нет, милая Галина, — схватил за локоть, — Не уходите. У меня самые серьезные к вам намерения. Прошу лишь выслушать меня. Назначьте время и место. Не отталкивайте, я не смогу пережить.
Он смотрел на меня с отчаянием на лице. На нас уже начали оборачиваться.
— Хорошо, я сообщу вам о своем решении, как только у меня освободится время. Не забывайте, что скоро сбор урожая и мы, как ваши подданные, обязаны платить налоги в казну вашего батюшки. А для этого надо трудиться.
— Ах, дорогая Галина, разве к лицу такой женщине, как вы работать. Вы должны жить в прекрасном дворце с богатым мужем.
— Но пока этого не предвидится, — засмеялась я, — мне придется работать, ваша светлость.
И тут почувствовала чей-то тяжелый взгляд. Вскинула глаза. Напротив нас, держа за талию Сюзан, стоял Алекс и смотрел на меня, сузившимися от злости глазами. Я скривилась, глядя на него, даже не кивнув в приветствии. Потом заулыбалась Петеру и, подхватив его под локоть, потащила к столику, где меня ждала Катарина. Нас она перехватила по пути, объяснив князю, что нам необходимо посетить дамскую комнату. Мы раскланялись и быстро затерялись в толпе. Я сказала, что мне тут делать нечего, и что собираюсь покинуть вечер, на что Катарина просила не торопиться и остаться еще на немного. Но тут подошла ее знакомая пара и я откланялась. Быстро прошла сквозь шумящую толпу и выбралась в фойе, махнув рукой лакею. Ожидая свою одежду, попросила другого служителя предоставить мне коляску. Тот выскочил из дверей и с кем-то перемолвился. Краем глаза я ухватила силуэт низенького человека в черном. Тут лакей протянул мне шляпку, перчатки и накинул на плечи плащ. Второй лакей подскочил и сообщил, что коляска будет подана к другой двери, так как около центральной столпотворение и повел меня вглубь коридора по левой стороне здания.
Выйдя на крыльцо, я увидела карету с открытой дверцей. Вопросительно посмотрела на лакея.
— Только такая, госпожа, — пожал он плечами.
Протянув ладонь, помог влезть по ступенькам и тут же захлопнул дверь, втолкнув меня вовнутрь. Я почти упала в чьи-то руки. И тут же услышала знакомый голос.