Злодейский путь!.. Том 1 и Том 2 (СИ)

Муан так и остался стоять на том же самом месте, потрясенно размышляя, зачем он сейчас все это сделал. 
Шену уже удалось полностью взять себя в руки, когда он услышал приближающиеся шаги за спиной. Муан и ученики остановились в паре шагов от него. 
Ал и Аннис думали, что Муан начнет разговор, но мастер молча смотрел в спину Шена. 
Вообще-то, ему сейчас было очень совестно. Шиан послал его приглядывать за этим человеком, потому что думал, что тот может быть еще нездоров, да и не понятно, насколько дар черной лисицы, губительный для обычных заклинателей, повлиял на Шена… А он, вместо того, чтобы оберегать его, пустился в такие глупые шуточки, словно им по десять лет. Муан хмуро смотрел ему в спину, понимая, что извинения Шен точно не примет. Кажется, он снова умудрился ухудшить их взаимоотношения. 
- Я не чувствую никакого злобного духа, - нарушая молчание, произнес Шен. – Однако я заметил серый комок шерсти, шмыгнувший под камень. 
- Так может, это все-таки и есть тот, кто нам нужен? – воодушевился Муан, радуясь, что можно спокойно переключиться на разговор о деле. – Где тот камень? 
Через минуту все вчетвером склонились над средних размеров валуном. 
- Кажется, под ним что-то есть, - заметила Аннис. – Я сейчас гляну!
Она присела на корточки и рукой стала смахивать землю из-под камня. 
- Похоже… на дверцу. Может, погреб? 
Она, не вставая, подняла взгляд на нависшего над ней Шена. Тот чуть наклонился, рассматривая расчищенный ею кусок дерева, и девушка заметила выбившийся из-под одежды кулон, висящий у него на шее. Моментально она узнала в нем артефакт, что забрал Ал Луар с поляны тысячи духов. Глаза ее сузились, а взгляд заледенел, в душе поднималась досада. 
Шен попросил ее посторониться и сам присел перед дверцей. Отодвинув в сторону валун, он поддел дверцу ножнами меча и резко откинул в сторону. Открылся черный проход, вниз и в самом деле уходили крутые ступени. 
- Староста говорил, что здесь раньше был дом, - припомнил Муан. – Может, этот погреб вырыт глубоко под землей? 
- Думаю, нужно это проверить. 
- Ночью? – вырвалось у Аннис. 
- Он же под землей, какая разница. 
Шен попросил Ала вернуться к костру и зажечь фонарь, предусмотрительно прихваченный им у старосты. И затушить костер заодно. Мальчишка так быстро исполнил эти поручения, словно от скорости зависела его жизнь. 
Шен взял у Ала фонарь и собирался спускаться внутрь, но Муан молча придержал его за плечо, вырвал фонарь из руки и заступил ему путь, первым становясь на ступеньки. Чтобы через мгновение оступиться и кубарем полететь вперед. Звук падения прекратился только через несколько секунд. Любознательно заглянув в темный проход, где скрылся Муан, Шен с учениками заметили, что фонарь слабо мерцает на внушительном отдалении и глубине. 
Шен был все еще слишком зол, чтобы всерьез переживать за Муана, хоть сейчас его настроение значительно поправилось. Дети были слишком высокого мнения о старейшине пика Славы, чтобы смеяться над этой ситуацией. Шен зажег талисман и стал аккуратно спускаться вниз. 
Лестница уходила на глубину около пяти метров. Когда Шен с учениками достигли света фонаря, Муан уже отряхнул одежду, сделал абсолютно непроницаемое лицо и принял величественную позу. От этого становилось только смешнее, и Шен одарил его легкой усмешкой. 
Муан как ни в чем не бывало пошел вперед и не церемонясь выбил ногой хлипкую деревянную дверь, которой заканчивался проход. 
Спускаясь, Шен думал, что перед ними предстанет нечто вроде квадратного помещения с соленьями или винным погребом, но сейчас мысленно признал, что абсолютно не предвидел настоящее положение вещей. Они оказались в небольшом помещении с деревянным полом, стенами и потолком. Комната была декорирована полотнами черной ткани и пирамидами человеческих черепов, аккуратно сложенными по углам. Шен бы решил, что это склеп, если бы не обычный тканый ковер, лежащий по центру комнаты. 
 
- Что это за место такое? – нарушил тягостное молчание Муан. 
«Это же не может быть старой базой секты Хладного пламени, нет?» - спросил Шен как бы у Системы, но та не отозвалась. 
- Напротив еще одна дверь, - заметил Муан. 
Он решительно пошел вперед, когда Шен не был так уверен, что стоит открывать эту дверь. 
«Ты тут самый проклятый и темный! - одернул он сам себя. – Не время беспокоиться о привидениях!»
- Что там? – спросил Шен после того, как Муан заглянул за дверь. Сам же пока не двигался с места. 
- Еще одна комната, - поведал Муан. 
Шен вздохнул и зашел в комнату вслед за ним. Ему и в предыдущей комнате казалось, будто сотни голосов нашептывают что-то ему на ухо, но он старался не обращать на это внимание. На самом деле, он думал, что и Муан, и дети тоже это слышат, и будет слишком нелепо, если именно он начнет жаловаться по этому поводу. Но когда он зашел в эту комнату, на него словно обрушилась лавина человеческих криков. Не сдержавшись, он скривился и воскликнул:
- Как же истошно они орут! 
- Кто орет? – Муан обернулся и обескураженно уставился на него. 
Шен в это время хлопал по ушам ладонями, даже не услышав вопроса старейшины пика Славы сквозь крики. 
- Ты что-то слышишь? – продолжил допытываться Муан. 
Шен выпрямился и окинул взглядом комнату, все еще не слушая вопросов Муана. Насколько хватало света фонаря и зажженного им талисмана, можно было судить, что эта комната минимум втрое больше предыдущей. Пирамид из черепов, благо, не наблюдалось, зато в центре помещения из черепов был выложен большой круг. 
- Четырнадцать черепов, - посчитал Муан. – Число тьмы. 
Ал зашел в комнату вслед за учителем и встал рядом с ним. Аннис держала обнаженный, тускло светящийся меч. А за Аннис в комнату быстро вошла девушка в белых одеяниях. Шла она так решительно, что Шен только дернуться в сторону успел, пытаясь уступить ей дорогу, когда почувствовал, как она пролетает сквозь него. 
Призрак! 
Хотя это было очевидно, так как она слабо светилась в скрытом полумраком помещении. 
У Шена перехватило дыхание, когда она прошла сквозь него. Он обернулся, чтобы проводить ее взглядом, и вдруг почувствовал, что лежит на деревянном полу. 
Руки его были прибиты гвоздями к полу, он лежал в центре круга, образованного четырнадцатью отрубленными головами. Головы были совсем свежими, из них к центру круга тянулись тонкие линии крови. Над Шеном стоял человек в красном одеянии со свитком в руках и бормотал что-то непонятное. 
Закончив на высокой ноте, он выхватил кинжал и, резко опустившись на колено, вонзил его прямо в грудь Шена. Почему-то все это время тот не чувствовал вообще ничего: ни холода, ни боли. Вот и сейчас он отрешенно-пораженно наблюдал за тем, как душа в виде перламутрово-зеленоватой энергии вырывается из его тела и сплетается над ним в подобие меча. Когда последняя частичка души покинула тело Шена и взгляд его померк, меч стал материальным. 
- Шен! 
Шен моргнул и понял, что все еще стоит в темной комнате. Муан потянулся к его плечу, но Шен отклонился, сделав шаг назад, а затем покачнулся. В раздражении Муан сделал резкий выпад вперед и схватил его за локоть. 
- Тебе плохо? – требовательно спросил он. 
- Нет, я… только что видел призрак. Вы не видели, что ли? 
- Не видели, - сухо произнес Муан, отпустил его локоть и отстранился. Даже отошел на шаг. 
Шен перевел дух.
«Неужели это был меч для Ала?!» - завопил он Системе, но та снова не отозвалась. 
Как же его найти? Шен перевел взгляд на Муана. Он же бонусный помощник. Должен бы отыскать этот самый меч. 
- Что? – уточнил тот, когда молчание затянулось, а Шен все так же смотрел на него. 
- Ничего. Продолжим исследование комнаты. 
Пока они ходили кругами, осматривали пустые стены в надежде найти потайную дверь, так как обычной тут явно не наблюдалось, Шена посетила еще одна интересная идея.