Алая Корона (ЛП)

— Холодный месяц, — сказала я, протянув руку и погладив его по шее. — Или коротко Холодок. Только попробуй умереть у меня на глазах.
— Ого, — сказала Ловия, схватив удила. — Не слишком ли мрачно?
— Если ты никогда не видела «Бесконечную историю»4, то тебе не понять, — сказала я ей, схватившись за длинную гриву Холодка и вскочив на его спину, точно я делала это с рождения.
Я сидела на нём без седла, но поскольку он был большим конем, мне было комфортно.
— Наверное, — сказала она.
Затем она вывела ещё одного коня из стойла. Этот был с дикими глазами и в чёрной накидке с металлическим отливом. Она взобралась на коня, подтянула платье, и мы выехали из конюшни, а затем за ворота Сумеречной окраины, где проехали под железными горгульями, которые сидели над сводчатым туннелем.
— До пещер идти далеко, — сказала Ловия через плечо. — Туда проще доехать. Ещё проще долететь, но Сарви сказал, что занят.
— Теперь, когда вы можете разговаривать, кажется, что вы стали лучшими друзьями.
Она рассмеялась.
— Должна признать, мне нравится, что здесь есть кто-то ещё, с кем я могу поговорить. Кто-то, кому я могу довериться.
— Ну, у тебя всегда есть я, — отметила я, почувствовав себя немного забытой.
— Конечно, — сказала она, сразу же мне улыбнувшись. — Сейчас у меня есть ты. Но со временем ты будешь только с моим отцом. Когда ты почувствуешь себя королевой, когда вы двое начнёте ладить, у тебя не будет на меня времени. Да и вообще, я же уезжаю, забыла? Как только вы найдёте кого-то ещё, кто сможет взять на себя обязанности по перевозке мёртвых вместо меня и моего брата, я вернусь в Верхний мир. Я не собираюсь отказываться от этой мечты.
— Никогда нельзя отказываться от мечты, — решительно ответила я.
Она была права, хотя мне и не нравилось думать о том, что мы с Ловией не были друзьями. Не так давно она называла меня своей мачехой, которой фактически я и была. Вряд ли предполагалось, что я стану её подругой. Я была замужем за членом её семьи, и хотя сейчас это казалось неправильным, предполагалось, что рано или поздно Мор и я будем править вместе. Ведь именно этого я и хотела.
И получив эту роль, я, скорее всего, потеряла бы её дружбу. Я видела Мора. Я видела, как должность короля изолировала его от всех остальных, включая его семью. Наверху было одиноко. И хотя вчера я солгала и сказала, что ни разу не видела в аквариуме Динь, думая об этом сейчас, я жалела о том, что выбросила её в море. В итоге она могла стать моим единственным другом.
«Но ведь у тебя всегда будет муж, — напомнила я себе. — Когда-нибудь… может быть, через миллионы лет, Мор сможет стать тебе и любовником, и другом».
При этой мысли у меня в сердце потеплело, а в животе запорхало несколько бабочек. Я действительно этого хотела. Я просто была слишком напугана, чтобы просить об этом, не говоря уже о том, чтобы признаться себе в этом. Временами я была слишком гордой.
Мы ехали некоторое время, пока не добрались до места, где из земли вырастали скалистые горы. Там, внутри темной скалы, находился глубокий грот — расщелина высотой почти в пятнадцать метров.
Ловия спешилась первая, привязала коня к каменному крюку у входа в пещеру, а затем проделала то же с моим конём. Я спрыгнула вниз и благодарно потрепала Холодка, после чего последовала за Ловией внутрь.
Несмотря на то, что вход в пещеру был невероятно широким, я увидела, что потолок резко опускался, исчезая в практически полной темноте. Она должна была быть кромешной, но мне показалось, что я увидела зеленоватое свечение в конце пещеры, хотя это мог быть обман зрения.
— Не обращай внимания на летучих мышей, — сказала Ловия, подходя к стене пещеры, как вдруг сотни мышей попадали с потолка и полетели, заполнив помещение звуками хлопающих крыльев и криками.
Я взвизгнула и накрыла голову. Вообще, я любила животных, но я никогда не была фанаткой летучих мышей, особенно тех, что выглядели, как летающие скелеты с клыками.
— Они успокоятся, — уверила она меня. — Они здесь для того, чтобы отпугивать глупых людей.
 
— А я думала, здесь будет гораздо больше защиты, — сказала я, всё ещё уворачиваясь от мышей, хотя они как будто начали возвращаться на свои тёмные места на потолке.
— Випунен сам может себя защитить, когда это нужно, — сказала она. — Вот. Выбери себе оружие, а затем маску.
Я взглянула на мечи и топоры, рядами свисавшие из выемок в каменной стене. Над ними располагалась каменная полка с вычурными масками, сделанными из разнообразных металлов, и украшенных драгоценными камнями. Дырок для глаз не было, поэтому сквозь маски ничего нельзя было увидеть.
Я взглянула на Ловию, не зная с чего начать.
— А, может быть, ты выберешь?
Она решительно покачала головой.
— Нет. Ты должна выбрать то, что тебя зовёт. Твоё оружие может меняться, а вот твоя маска навсегда останется твоей.
Я решила начать с самого простого. Среди серебряных и железных мечей было несколько деревянных. На каждом из них присутствовала либо резьба, либо эмблема в виде черепа, а некоторые из них были украшены драгоценными камнями красного или лимонного цвета. Несмотря на то, что изначально я потянулась к деревянному мечу, моя рука двинулась в сторону другого меча. Он был длинным и тонким, его серебряное лезвие с золотым отливом ярко сияло, словно было подсвечено солнцем.
Я подняла его, обхватив рукоять, которая была инкрустирована красными камнями, которые подошли бы к моей короне.
— Интересный выбор, — отметила Ловия низким голосом.
Я встревожено посмотрела на неё.
— Что такое? Я сделала неправильный выбор?
— Здесь не может быть неправильного выбора, — уверила она меня. — Но твой — всё равно интересный. Я думала, что ты выберешь деревянную палку. Ведь что бы ты ни выбрала, Випунен будет сражаться с тобой точно таким же оружием.
— Могла бы и раньше сказать! — воскликнула я.
Мне захотелось убрать меч на место, но он не захотел покидать мою руку.
— Советую тебе открыть свое сознание, и не запугивать саму себя, — сказала Ловия и кивнула на полку. — А теперь выбери маску.
Я прошлась взглядом по каждой маске. Все они были по-своему красивыми и уникальными.
— Пожалуйста, скажи мне, есть ли тут маска, от которой мне лучше держаться подальше?..
Он рассмеялась, но ничего не сказала.
Я вздохнула и поудобнее взялась за меч. Чёрт, как же хорошо он лежал у меня в руке. Слишком хорошо, почти так же, как и нож из селенита. Я протянула другую руку и коснулась масок. Все они были на удивление лёгкими, и красивыми, но лишь одна из них по-настоящему звала меня. Глубоко внутри меня всегда сидела необходимость подбирать вещи друг к другу, поэтому я выбрала ту маску, которая лучше всего подходила моему мечу.
Она была выполнена из бронзы и состояла из двух частей: маски и короны, напоминающей нимб. Похоже, мне хотелось слегка увеличиться в объёме. И маска, и корона были покрыты резьбой, изображающей мёртвых мотыльков с распахнутыми крыльями, и украшены красными сверкающими камнями. Эта маска была мрачной и великолепной, и я знала, что она должна стать моей.
— Отличный выбор, — сказала Ловия. — Я бы тоже посоветовала тебе выбрать её, либо вот эту маску с маленькими грибами из агата.
Я содрогнулась. Хватит с меня уже этих чёртовых грибов.
— Ладно, и что теперь? — спросила я, почувствовав нервозность, когда интересная часть закончилась.
— А теперь я тебя оставлю, — сказала она.
— Что? — воскликнула я.
Прямо сейчас она собиралась меня оставить?
— М-м-м-хм-м, — сказала она.
Она взяла корону из моих рук и надела её на меня, сначала повязку, а затем маску, закрывающую глаза, после чего мой мир погрузился во тьму. Затем она наклонилась и прижала мою руку к мечу.
— Не отпускай его, что бы ты ни делала. Я направлю тебя в нужную сторону, а ты иди вперёд. Ты поймёшь, когда надо будет остановиться.
О, мой Бог!