Невеста пепельного принца (СИ)
— Вижу, тебе уже лучше? — монотонно заметил мужчина, едва склонив голову в мою сторону.
— Вроде бы. — я и правда чувствовала себя хорошо отдохнувшей. — Я долго спала?
— Благодаря нашим магам и их конскому резерву маны — не очень. — говорил Варден с небольшими паузами, гораздо больше внимания уделяя тексту неизвестного автора, нежели мне. — В тебя вкачали столько магии, как будто у тебя десять накопителей внутри. — мужчина задумчиво хмыкнул.
— Это плохо? — тревожный жучок заскрёбся под ложечкой.
— Это… странно. — сделал свой вывод принц. — Но ты и сама странная. В твоём случае можно считать просто очередной особенностью.
— Мне это считать комплиментом или упрёком? — я посильнее натянула одеяло, и тоже села в кровати. К моему удивлению, меня кто-то успел переодеть в ночную сорочку.
Варден снова вздохнул. Спасибо что хоть глаза не закатил.
— В любом случае, я рад, что ты снова с нами. — книжку он захлопнул, и теперь уже всё своё внимание подарил мне. Повисло неловкое молчание. Но от долгого взгляда с приподнятыми бровями я сейчас ощутила не осеннюю прохладу, столь привычную прежде, а что-то довольно тёплое и даже подбадривающее.
— Я тоже рада, что вы со мной. — кто — «вы», понятия не имею. Главное, что среди них есть Вар, с ним спокойнее. А я, кажется, теперь вообще ни на шаг от него не отойду после последних событий. Того и гляди с годами разовьётся такая паранойя, что на каждый шорох буду звать стражу.
Сейчас снова поняла, как же сильно я тоскую по родному миру. И это странное чувство… Я не скучаю, я именно тоскую. Как по снесённому дому, в котором провела всю свою жизнь. Его уже не вернуть. Никогда. Как в той песне про Городок. Улица в три дома, где всё просто и знакомо.
Я рвано вздохнула, словно наяву ощутив колючие когти скорби, что медленно, но верно вновь впились в горло.
— Что с тобой? — мужчина нахмурился, и обеспокоенно заглянул мне в глаза. Но на них наворачивались непрошенные слёзы. А плакать по этому поводу я себе запретила. Поэтому только махнула головой, отгоняя гадость, что скопилась на душе. Правда, слова вырвались прежде, чем я успела подумать и предупредить их.
— Я скучаю…
Ох, как же я не хотела и одновременно мечтала, чтобы меня кто-нибудь пожалел. Не хотела, потому что тогда точно расползусь сопливой лужей, и не смогу больше сдерживаться. Очень легко поддаться такой слабости. Но в то же время мне была нужна поддержка. И с каждым днём я казалась себе всё более одинокой. А сейчас Варден вдруг сделал то самое.
Он обеими руками сгрёб меня в свои объятия. Как тогда у шахты. Прижал к себе крепко-крепко и стал медленно гладить по волосам. Ничего не говорил. Только обнимал и гладил. И я сдалась.
Слёзы полились по щекам, и внутри всё так защемило, что в первые минуты я просто всхлипывала, не находя сил даже на полноценный вдох. Давилась воздухом, мычала, и комкала несчастное одеяло. Только чуть позже всхлипы перешли в рыдания, когда я даже не заметила, как сама обняла своего неожиданного, но такого сильного и невероятного жениха. Он не пытался меня оттолкнуть, наоборот, прижимал ещё сильнее, продолжая успокаивающе поглаживать по голове, иногда вытирать пододеяльником слёзы с лица. И это было так важно сейчас, что я ощутила себя по-настоящему в безопасности и кому-то не безразличной в этом чужом мире. Впервые за долгое время.
Наконец мой плач стих, постепенно перейдя в редкие слабые всхлипывания, как в начале, только теперь гораздо легче. И когда я наконец полностью взяла себя в руки, и собиралась было даже извиниться перед Варом за такую некрасивую истерику, он мягко сжал мою ладонь и произнёс:
— Всё наладится, я тебе обещаю.
— Спасибо. — прошептала я, и отстранилась.
— Сходи умойся. У нас сегодня непростой день. Буду собирать тех, кто несёт ответственность за безопасность в этом дворце. И ты тоже станешь частью собрания.
Сам Вар тоже потихоньку принялся собираться. Я последовала его указанию, привела себя в порядок, и пошла заниматься чем-то поистине приятным в окружающем меня хаосе. Выбирать наряд на сегодняшний «непростой» день.
Прежние гадкие эмоции благодаря принцу остались позади, и вспоминать о них я не хотела. Чувствовала только огромную благодарность к жениху. Этой эмоции было достаточно, чтобы дальнейшее сегодня было приятным.
Но вот нам принесли завтрак. Как всегда, мы кушали в гостиной, за небольшим, но очень приятным столиком. В меню была индейка, какой-то гарнир, очень схожий с пшённой крупой, но при этом до одури нежный и воздушный. А в качестве напитков бордовый гранатовый сок. Он мне, честно говоря, сразу не понравился. Я ещё даже не отдала себе отчёт что же меня так встревожило. Но вот демон потянулся за своим бокалом и даже поднёс его к губам. В этот самый момент метку укололо миллиардом игл, и я, не отдавая себе отчёт в собственных действиях, буквально выбила бокал из рук демона. Это было сделано на панике, как если бы я была оленёнком, а бокал — выстрелом ружья охотника. Потому всё произошло столь стремительно. И только когда несчастный напиток оказался полностью разлит на дорогой скатерти и мягком ворсе ковра, меня окатило осознанием: только что рядом прошла смерть.
Варден смотрел на меня не понимающе, так и застыв в одной позе. Его крик, прозвучавший спустя секунду, оттого был особенно громогласным и пугающим:
— Повара ко мне немедленно!
Думаю, это слышал весь дворец.
Спустя каких-то полчаса, в течение которых я тревожно косилась на багровое пятно на ковре, у кабинета собралась целая толпа. Правда часть из присутствующих была закована в цепи. Другая часть, очевидно, была конвоем. Ещё я заметила странненького мужичка, одетого во всё чёрное. Он был такой худенький, узенький, и нос у него был длинный, как у крысы. На вид этому демону было не меньше шестидесяти. На гладко выбритом лице пролегли шрамы, а некогда светлые волосы очень значительно тронула седина. Но узкие живые глазки так бегали из стороны в сторону, что от их взора не могла скрыться ни единая деталь окружающего пространства. Когда я выходила из комнаты, и заметила этого мужчину, он, верно, за долю секунды прочитал обо мне всё что можно и нельзя.
Совсем по-детски дёрнула мрачного Вардена за рукав, к которому жалась всё это время.
— А это кто там в чёрном? — принц усадил меня в самый угол кабинета, у окна. Моя персона была скрыта шкафом от случайных посетителей.
— Лорд Дерим. Глава императорской тайной службы. — тон был жёсток и холоден. — Возможно, вскоре уже бывший глава.
Наверное, и слух у этого Дерима был по-настоящему цепкий. Ведь почти сразу после этих слов, он первым же и постучал в кабинет. Зашёл без приглашения и поклонился Вардену.
— Ваше высочество… — он снова поклонился. — Я слышал о том, что произошло…
— Меня очень беспокоит, что о таких происшествиях вы узнаёте только после их появления, и даже не в первых рядах. — холодно. Очень холодно от этого голоса. Оказывается, со мной Вар общался в начале вполне даже дружелюбно, если сравнивать подобные разговоры с его подчинёнными.
— Я подвёл вас, мой принц. — странно, но ни один мускул на лице Дерима не дрогнул. — Враг оказался хитрее нас.
— Так может мне нанять вместо вас этого хитрого врага? — предложил жених, сложив руки перед собой в замок. — Ведь он явно лучше справляется со своей задачей.
— Мы усилим охрану и наблюдение.
— Вы уже делали это. Результат в моём бокале в соседней комнате. Хотите лично удостовериться в надёжности вашего усиления? — ох, это сейчас была угроза? Но глава тайной службы продолжал оставаться невозмутим. Похвальная выдержка. Ведь даже мне сейчас хотелось спрятаться от Вардена подальше.
— Будут приняты дополнительные меры.
— Уже принимали. Ещё раз, вы хотите проверить результат своей работы?
Демон промолчал. Спокойно, без вызова, смотрел прямо на Вара. Ждал дальнейших указаний. Похоже, от него сейчас больше ничего не зависело.
— Всех, кого поймали на месте, под строгим наблюдением везёте в императорское подземелье. К каждому по два конвоира. За каждого оба отвечают головой. Хочу видеть на допросе всех трёх наших лучших палачей. Выполнять.