Кровь Достойных (СИ)

– Вот же гадство… – пробубнил Верус, неожиданно вспомнив о своей первой любви. Как не вовремя появилась эта леди-рыцарь, будь она не ладна. И чего ему стоило между всеми делами заглянуть к Людине и отвести душу? – «А теперь, глупец одёргивай себя перед каждой бабой! Вот же, она ведь ещё и рыжая… Боги! За что мне это?!»
Не ведая, о чём думал подошедший странник, рыцарь тронул поводья, заставив лошадь отойти на три шага назад. Поравнявшись с Верусом, мужчина чуть склонил голову, в приветствии:
– Здравствуй путник.
– И вам здоровья, сэр рыцарь, – бросил Верус, качнув капюшоном. Он не горел желанием беседовать с кем-либо из законников. А ведь оба всадника как раз ими и были. Сначала он не разглядел нашивок на плащах и герб на щите мужчины. Но приблизившись, увидел слепую деву с весами в правой руке и мечом в левой. Герб корпуса Справедливости (3).
– Не ожидал такой вежливости от равного, – хмыкнул вооружённый копьём воин, с интересом разглядывая парня. – Как ни посмотри, а вы и сам сэр, странствующий рыцарь.
– Что?.. – сбился с мысли Верус. Несколько мгновений он удивлённо смотрел в лицо усатому мужчине, пытаясь понять, как его могли принять за странствующего рыцаря. Землерои и иже с ними – ещё ладно, но законник? Неужели не видит, кто перед ним?
– Я обычный охотник за камнями Скверны, а никакой не рыцарь, – всё-таки решил прояснить ситуацию парень.
– Вот как?! – настала очередь копейщика удивляться. – Слишком уж вы хорошо одеты для человека такого ремесла, – не двусмысленный взгляд на мягкий зелёный плащ и чистые коричневые доспехи.
– Рано или поздно любая одежда приходит в негодность, после этого обычно покупают новую, – пожал плечами Верус, краем взгляда следя за двинувшейся в их сторону леди-рыцарь. Та подъехала, полностью развернув коня и перекрыв путь к воротам. Теперь оба законника стояли перед ним на расстоянии удара копья. Мысленно отметив и этот момент, Верус непроизвольно отступил левой ногой, развернув корпус так, чтобы попадать в зону удара копья боком, а не грудью.
– Видел? – оживилась ражая, сверкнув глазами. Напарник перекинулся с ней взглядом и, улыбнувшись, ответил:
– А как же. Сэр охотник готов к бою, – а сразу за тем повернулся обратно к Верусу. – Право слово не стоит. Мы здесь не затем, чтобы истреблять мусорщиков вроде тебя, – заметив, как напряглась спина собеседника, всадник добавил, хмыкнув в усы. – Если только они не нападут первыми, – рука в перчатке покрепче сжала древко копья, но стоящий напротив охотник неожиданно расслабился.
– Кто же в своём уме нападает на законников? Только дураки да мертвецы, – Верус отвесил ещё один поклон, даже руку чуть отставил в сторону, будто неумело парадируя высококровное приветствие. Его действия никак не сочетались со словами. Что подтверждало замершее лицо леди-рыцаря. Весёлый интерес в глазах сменился холодным пренебрежением, с которым она буравила наглого мусорщика взглядом.
– Законники… – протянул её напарник, – так нас зовут только грязные мужики в полях и шахтах да разбойники в лесах. Неужто и ваш брат присоединился к ним? – усатый развернул коня, немного сдвинувшись в сторону и объезжая собеседника с боку. Тот с места не двигался, только выпрямился после поклона и положил руку на эфес меча.
– Законниками я называю всех, кто лезет к простым путникам с расспросами.
– Простым путникам? Можешь не прибедняться, такие, как ты, никогда не оказываются без звонкой монеты. Обираете несчастных и обездоленных, – фыркнула леди, тоже положив руку на рукоять меча.
Скосив взгляд на рыжую девушку, Верус холодно произнёс:
– Вы явно с кем-то меня перепутали, леди-рыцарь. Я охочусь на чудовищ, а не на кошельки, – тут он прищурился, опустив взгляд, и тихо добавил, обращаясь уже не к ней. – А ты, мог бы не останавливаться за спиной. Не слишком-то это вежливо для служителя корпуса Справедливости. Или ваш брат… – явно передразнивал усатого всадника парень, – … присоединился к разбойникам с большой дороги и теперь подкрады…
– Хватит! – рявкнула девушка, оборвав его набирающую громкость тираду. – А ты, Лекс, будь добр вернуться на место. Не престало нам окружать… — пауза, — простых путников… – взгляд голубых глаз замер на опустившем голову наглеце. – Кто ты такой?! Назови себя, охотник!
 
– Я… Ксаплам, – запнувшись лишь на миг, ответил Верус, так и не подняв головы. Он слышал, как застучали копыта лошади, и видел тень вернувшегося на прежнее место всадника. Судя по всему, леди-рыцарь среди них была главной. Необычно, к тому же она явно была моложе напарника. Как успел заметить парень, мужику в районе тридцати, а, может и побольше. Тогда как девушка пусть и старше его самого, но едва-едва вошла в лучшие года. Никаких морщинок, розоватая нежная кожа, красивые голубые…
– «Чёрт! Опять тебя понесло, балбес. Она законник, и скорее вспорет тебе брюхо, чем раздвинет ноги!» – чертыхнувшись, Верус поднял голову, посмотрев на девушку дожидаясь продолжения разговора, и та не заставила себя долго ждать.
– Ксаплам, значит? Что же… — пауза, — и откуда ты, Ксаплам?
Он не понимающе уставился на неё, слишком странным был вопрос. В конце концов, она, равно как и он, выросла в ордене Проснувшихся, коли стала рыцарем Справедливости. И должна знать, откуда он, или думает, что он помнит, где жил до пяти лет? Заметив его затруднение, девушка поправилась:
– Я имею в виду, где живёшь после ухода из ордена?
– Теперь понял, леди-рыцарь. Я с севера, с далёкого севера, – немного склонил он голову на бок. – Жил в Дальнем, помогая людям из ближайших деревень.
– И как же так вышло, что Ксаплам с далёкого севера оказался на юге империи? – взгляд голубых глаз всё ещё нарезал его на куски, но уже не так активно. Девушка сумела подавить неприязнь, перейдя на деловой тон.
– Как и у всех прочих, леди-рыцарь. Заказ на лесного старичка там, на болотника здесь, так и пришёл.
– Давно здесь ошиваешься? – встрял в разговор усач, вот кто действительно был зол. В отличие от своей начальницы мужик почти кипел, стреляя молниями из глаз. Дай ему волю, и он с удовольствием насадил бы наглого юнца на остриё копья. В том, что перед ними юнец, оба рыцаря убедились, стоило лже-Ксапламу поднять голову, и показать половину лица.
– Да почитай с самой зимы, – ехидно улыбнулся парень, бросив мимолётный взгляд за спины рыцарей, где хозяин здоровенной телеги с товарами почти закончил выяснять какие-то вопросы со стражем ворот. Это обрадовало охотника за камнями Скверны. Уж больно не нравился ему этот разговор, да и ситуация в целом. Дрянной характер в очередной раз подставил его. Но поделать с этим он всё равно ничего не мог. Язвительность так и пёрла из него, просачиваясь то в улыбке, то в необдуманно брошенном слове. Уж таким уродился.
– Вот значит, как… – вдруг заинтересовалась леди-рыцарь. – А не слышал случайно про Сизого Кого?
– Джулия! – воскликнул было усатый мужик, но девушка вскинула ладошку, останавливая его, а сама поторопила парня: – Ну, говори, охотник.
Верус задумался. Во-первых, он действительно слышал это имя. Не то чтобы оно было общеизвестным, однако часы, проведённые в Рысаке за кружечкой эля или медовухи не прошли бесследно, и молодой охотник не раз слышал обрывки разговоров пришлых торгашей или гудящих крестьян.
Сизый Кого — бессменный главарь самой крупной разбойничьей шайки, то и дело проворачивающей делишки в округе Триозёрья и близлежащих деревень. Разбой, грабёж и даже редкие нападения на деревни с обязательным мордобоем, парой трупов селян и попорченными девками.
Во-вторых, Верус мгновенно сопоставил вопрос от законника с грядущими проблемами с бандой Сизого. Не то чтобы он боялся каких-то оборванцев, возомнивших себя жутко умелыми воинами, держащими в страхе округу, но и иметь с ними дел не желал. По крайней мере, бесплатно. Отсюда выходило, в-третьих…
– Я бы с радостью помог в нужде такой прелестной леди-рыцарю, – как бы он не обманывал себя, но рыжая бестия привлекала внимание, – но жизнь сурова, а длинный язык редко доводит до хорошего.