Руины Вудстоуна (СИ)

Сделав шаг вперёд, остановился. Не может быть всё настолько просто. Эта магическая нить появилась тут неспроста. Монархи явно решили устроить мне что-то типа экзамена. Но если это экзамен, то почему магический конструкт столь прост? Да потому что это обманка, призванная усыпить мою бдительность, заставить поверить, что я самый крутой, и совершить ошибку.
Потратив не менее пяти минут на тщательный осмотр окружающего пространства, убедился в своей правоте. Искусно замаскированные магические ловушки обнаружились под гранитными плитами пола тронного зала. Магический отклик был настолько слабым, что уловить его мне удалось с большим трудом. Это говорит о том, что использованные заклинания превосходят мой текущий уровень умения теневое зрение, но, как правильно говорил Монарх, любая магия оставляет следы, нужно просто уметь их распознать.
Именно по таким косвенным подсказкам я и понял, что с полом творится что-то неладное, и начал копать. Увидеть структуру в данный момент не представляется возможным, значит, нет и малейшего шанса обезвредить ловушку, и мне остаётся только один вариант — пройти к трону и не попасться.
— Мрак, оставайся на месте, — приказал я пету и, перепрыгнув через одну плиту, начал продвигаться к тронам.
— Неплохо, эльф, — через десять минут заявил мне Монарх I. — Я доволен, ты быстро прогрессируешь. За год я могу сделать тебя настоящим магом, за десятилетие — великим.
— Нет у нас ни десятилетия, ни даже года. Если не удастся отыскать семя мэллорна раньше светлых, я умру.
— Так отыщи и возвращайся, закончи обучение.
— В этом случае светлые придут сюда и выжгут остров дотла. Даже вам не хватит сил остановить их, вас слишком мало. Без защиты взрослого мэллорна у нас не будет ни единого шанса.
— Будь по-твоему, эльф. Когда великое древо возродится, мы узнаем об этом и начнём готовиться к войне. Держи, — Монарх протянул идеально ровный квадратный камень, испещрённый сложнейшей рунической вязью, горящей изумрудным цветом. — Это камень призыва. Он соединит портальной трассой две любые точки на планете. Одна точка — это тренировочная площадка, на которой мы с тобой занимались всё это время, вторую определишь сам, но учти, камень потребляет огромное количество энергии, и, чтобы великое древо не испытывало голода, активируй камень только тогда, когда оно окрепнет.
— Спасибо, это многое упрощает. Просить вас о помощи в поисках не имеет смысла?
— Нет, вдали от слезы некроса мы со временем слабеем и становимся уязвимыми. Именно по этой причине мы не предпринимали попыток покинуть наш остров. Мы не станем делать за тебя твою работу, эльф, но выполним свои обязанности, оговорённые в нашем договоре, если вы сделаете то, что обещали. Ты говорил, что можешь обеспечить нам доступ ко входу в пещеры, пришло время поделиться свои планом.
— Как долго ваши артефакты способны сдерживать некротических тварей?
— Полного заряда хватает на двое суток.
— Сколько времени занимает перезарядка кристаллов?
— Пара часов на все.
— Нужно заменить все кристаллы, а перезаряженные отдать нам. Мы проложим мост ко входу в пещеру и вырежем всех, кто окажется внутри, что позволит вам без риска подойти к древнему артефакту и подчинить сущность.
— Риск слишком велик. У нас мало кристаллов. Если вы не справитесь со своей задачей, то защита города иссякнет, и он окажется в осаде некротических созданий и рано или поздно падёт.
— Других вариантов нет. Вам придётся довериться нам. Мы нужны друг другу, поэтому приложим все силы, чтобы справиться с задачей. Сущность не ожидает нападения. Внутри пещер не должно быть много охраны. Если провести отвлекающий манёвр и оперативно проложить энергетический мост ко входу в пещеру, то шансы на успех довольно высоки. Я так понимаю, дорога ведёт именно туда?
— Да, напрямик к самому входу, — подтвердил лич. — Я не могу принимать такое решение один. Жди.
Я хотел было спросить, где Анилаэль, но не стал отвлекать Монарха от общения со своими соправителями. Если девчонка не маячит на горизонте, значит занимается чем-то полезным. Личный состав должен всегда быть при деле.
 
Монархи общались довольно долго, не менее получаса, которые я потратил на крафт, устроившись прямо на ступеньках, что вели к тронам правителей мёртвых. Убойных наконечников не может быть слишком много. Поначалу посчитал, что работать с костями на глазах у лича будет невежливо, но потом вспомнил, с кем имею дело, и загнал это чувство как можно глубже, нежити плевать на условности.
— Мы согласны, эльф, — озвучил решение Монарх. — Твой план требует небольшой доработки. Чтобы отвлекающий манёвр сработал как надо, нужно спровоцировать прорыв в нескольких точках. И прорыв этот должны организовать именно вы. Ну или кто-то очень похожий на вас.
После этой фразы Монарха в зал вошли Анилаэль, Мрак и я. Созданные мёртвыми магами иллюзии оказались невероятно качественными. Даже при помощи теневого зрения я не сразу смог понять, что это копия. Магический конструкт практически не выделял энергии, и создавалось впечатление, что передо мной стоит брат-близнец.
— Оникс, что у вас тут происходит? — послышался взволнованный голос Анилаэль.
— Монарх предложил очень хороший способ отвлечь внимание слезы некроса, — продолжая осматривать иллюзии, ответил я. — Нужно обсудить детали и подготовиться, вылазка предстоит опасная.
На подготовку у нас ушло несколько часов. Нам с Ани выдали по мёртвой коняге, и система присвоила им статус наших маунтов. Я обозвал свою Костяшкой. Понятия не имею, какой у неё при жизни был пол, да и плевать мне на это. Главное, эти маунты обладают одним невероятно редким и полезным умением — копирование. Оно позволяет, хоть и с некоторыми ограничениями, скопировать последнее применённое умение хозяина. После небольшого теста мы убедились, что покров тьмы полностью укрыл меня и Костяшку, а маскировочное умение девчонки сработало и на её маунта.
В условленное время мы под скрытом осторожно подъехали к самой границе и затаились. Осталось дождаться сигнала от личей, а дальше всё будет зависеть только от нас. Мы успели немного пообщаться с Анилаэль и рассказать друг другу о новых возможностях. Очень важно понимать, что можно ожидать от союзника.
План Монархов был достаточно прост. Наше появление на острове не могло остаться незамеченным для сущности, что засела в древнем артефакте. Всех её возможностей личи не знают, но память некроманта подсказала, что сущность больше похожа на зверя, чем на разумное существо. Хитрого, сильного, невероятно опасного, но всё же зверя. А зверь руководствуется в первую очередь инстинктами, а не разумом и логикой и обмануть его гораздо проще.
Именно на это и сделали ставку. Зверь не станет выстраивать в голове логические цепочки. Ему достаточно несколько фактов. И мы их ему дали. Факт первый: взрыв, который разнёс в щепки входные ворота. Факт второй: две эльфийские фигуры и химера, улепётывающие в разные стороны. Факт третий: преследующие их скелеты.
С высоты некоторых деревьев очень хорошо просматривается крепостная стена города, и не поставить там наблюдателя было бы верхом глупости. Мне кажется, некропауки поселились на вершине именно для этого, ведь слеза некроса может подключаться к зрению своих рабов.
Далее по плану наши двойники должны достичь барьера и уничтожить кристаллы в определённых, заранее подготовленных местах. Это была самая сложная часть плана. Монархам пришлось незаметно создать второй защитный контур на определённом удалении от границы. Чтобы рванувшие вперёд некротические твари не сразу догадались, в погоню за “беглецами” отправили довольно крупные отряды нежити. Бойцы обречены стать рабами слезы, но после ритуала подчинения Монархи рассчитывают освободить их.
Из-за второго контура в нашем распоряжении будет очень мало кристаллов, и малейшая ошибка повлечёт провал всей операции. Хоть процесс активации артефактов максимально упрощён, нужно очень точно просчитать расстояние. До входа по прямой чуть меньше десяти километров, а в нашем распоряжении всего десять кристаллов, которые нужно устанавливать по обе стороны дороги. Если ставить их слишком близко друг к другу, то защитный барьер не дотянется до горы и не перекроет вход.