Водяной. Другие берега

Я же просто наслаждался тишиной и пытался придумать варианты, как подобраться поближе к Финисту. Впрочем, отсутствие самой элементарной информации делало все мои размышления абсолютно бессмысленными.
Сейчас уже и мне самому мой поход в город казался абсолютной глупостью. Ну приду я туда и что дальше? «Здравствуйте, я Честер, хороший парень! Пустите меня поговорить с верховным князем!» Меня поднимут на смех, а потом ещё и люлей навешают. Наверняка есть куча высокоуровневых игроков, которые мечтают оказаться рядом с князем, чтобы получить таким образом игровые плюшки. Им, в принципе, не нужна лишняя конкуренция, а особенно от такого малька, как я.
– Арёль, – я постарался, чтобы ник витязя в моих устах звучал не очень коряво. – А ты не знаешь, как можно попасть на приём к Финисту?
– К Финисту? – протянул витязь. – Никак.
– В смысле никак? – услышанный ответ оказался настолько неожиданным, что я даже остановился. – Почему?
– Ну хотя бы потому, что лично он не принимает, – невозмутимо ответил Арёль. – Да и где именно находится его резиденция, тоже никому неизвестно.
– Э-э-э, – промычал я, внезапно утратив весь доступный мне словарный запас. – А разве не в городе?
– В каком именно? – с ухмылкой уточнил Арёль.
– Ну в том, в который мы идём, – пояснил я, чувствуя неприятный холодок внизу живота.
– Слушай, Честер, а ты как вообще в игре оказался? – снова завёл старую пластинку витязь. – Ты перед созданием аккаунта хоть какие-нибудь мануалы по игре читал или так, с кондачка решил погрузиться? На берегах Смородины расположено больше ста городов, причём только с нашей стороны. У тёмных разведаны местоположения примерно сорока. Мы сейчас идём в Белокаменск, это ближайший город к нашей песочнице, и поверь мне, Финист Ясный Сокол в нем никогда не появлялся.
– Ну хорошо, а в других городах? – не сдавался я, чувствуя, впрочем, что выгляжу сейчас в глазах этого игрока полнейшим идиотом.
– Я не знаю, – честно ответил Арёль. – Впрочем, я как-то никогда особенно этим и не интересовался. Да и зачем оно мне надо. Я член дружины, у нас есть воевода, который раздаёт указания и вместе с которым мы ходим в набеги на другой берег. Финист это персонаж из другой галактики, и у меня никогда не возникало желания познакомиться с ним вживую.
– Ну вы же что-то делаете ещё, кроме того, что периодически ходите воевать против тёмных? – спросил я, чувствуя себя канатоходцем, верёвка под которым отчаянно трещит и вибрирует. – Какие-то квесты, сражения… Я не знаю, что ещё бывает в подобных играх?
– Да много чего бывает, – непроизвольно всплеснул руками витязь. – Мы же играем. Раз-вле-ка-ем-ся! Квест сделали – радуемся, в битве победили – празднуем!
– И всё? – недоуменно посмотрел я на собеседника.
– Ну да, – пожал плечами Арёль. – А что ещё надо?
– Ну не знаю, – пожал и я плечами в ответ. – Должна же быть какая-то глобальная цель?
– Да ты что, Честер! – Арёль даже замер на месте, услышав мой вопрос. – Это же игра! Какие здесь могут быть глобальные цели? Я лично сюда работать прихожу. Нет, сначала я просто пытался отвлечься от повседневности, а потом у меня что-то получаться начало, вот мне в дружине зарплату и предложили.
– Даже так? – теперь и я остановился. – Никогда не слышал, чтобы игрокам деньги платили. Или ты бета-тестер у разработчиков?
– Да неё, какой тестер? – махнул рукой Арёль. – Пошли уже, а то мы так до ночи в город не придём.
Мы продолжили свой путь по дороге, а витязь тем временем продолжил рассказывать мне об особенностях современного гейминга.
– Я менеджером по продажам в автосалоне работал. Уставал очень сильно. Весь день на ногах, да и клиенты разные попадаются. Бывает придёт какой-нибудь Бобик, четыре часа мозг чайной ложечкой выскрёбывает до капли, а затем в последний момент рожу скривит и отказывается от покупки. Хочется в рожу дать, а ты только улыбаешься в ответ. Чувствуешь себя пустым местом.
Арёль вздохнул каким-то своим воспоминаниям, а затем продолжил:
– А игра для меня настоящим спасением стала. Как домой приезжал – сразу в виртуальность нырял. Здесь всё проще и понятнее! Хочешь быть сильным – качайся! Хочешь научиться колдовать – учись! Причём с гарантированным результатом, а не как в жизни, где непонятно – получится у тебя что-то или нет. Ну вот я и играл! Запойно! Даже иногда простуду симулировал, чтобы на работу не ходить и в игре зависать сутками. Раскачался, в дружину вступил. В общем, нравилось мне. А потом мне воевода предложил здесь же в игре деньги зарабатывать.
 
– Прикольно, – оценил я исповедь витязя. – А что делать надо?
– Да ничего необычного, – ответил Арёль. – Регулярно быть в игре, участвовать во всех более-менее значимых мероприятиях дружины, ну а заодно молодняком типа тебя заниматься. Так сказать, кадровый резерв для дружины создавать.
– Однако, – протянул я, пытаясь уложить в голове свои мысли ровным рядочком. С такой стороны об игре я как-то никогда не задумывался. Оказывается, не всех окружающих меня игроков можно считать откровенными бездельниками. Существуют и те, кого можно считать такими же наёмными работниками, как менеджеров в офисе. Вернее, их даже будет называть специалистами в IT-сфере.
Город появился из-за поворота внезапно. Вроде бы только что поле было, лес в отдалении, а потом как-то сразу хлоп! И вот уже стены кирпичные вырастают на горизонте. Хорошие такие стены, высокие, с каменными зубцами. Интересно, на сколько такая постройка аутентична историческому времени. Я историю в школе учил так себе, поэтому хоть убейте, не помню, были ли во времена Киевской Руси каменные замки.
– Красиво! – непроизвольно вырвалось у меня из груди восклицание. – Здесь точно нет резиденции Финиста?
– Да ты что, – рассмеялся Арёль. – Это Белокаменск, я ж тебе говорил. Не самый большой по меркам побережья городишко. Если в сравнении с реальными городами, то князь сидит в Москве, а это в лучшем случае Воронеж. По крайней мере, соотношение площади примерно верное.
– Все равно красиво, – продолжал разглядывать я постройки, которые постепенно становились всё ближе. – А что тогда здесь есть примечательного?
– Ну ты спросил, – рассмеялся витязь. – Стены высокие, дома красивые… Штаб моей дружины здесь, ну и плюс ко всему это ближайший город в Песочнице, в которой ты появился.
– А их разве много? – воистину, сегодняшний день стал для меня днями сплошных открытий. Я уже даже и не пытался переживать, что выгляжу не просто глупо, а очень глупо. Моя душа требовала знаний, которых отчаянно не хватало.
– Конечно, – пожал плечами Арёль. – Наверное, штук двадцать, а может быть, даже и больше. Точнее сказать не могу, потому что и сам не знаю. Но наша дружина отбирает начинающих игроков в трёх таких локациях. Неужели ты думаешь, что все игроки сразу появляются в одном месте? Вы бы тогда в очередь за каждым заданием стояли, причём по два-три игровых дня, а может и дольше.
На воротах в город стояло два стражника в полном воинском облачении. Всё по-взрослому, кольчуги, шлемы. Сверху ещё и арбалет стационарный поглядывает, причём заряженный такой скромной, метра полтора в длину, стрелой. Интересно, зачем такие меры предосторожности? Тёмные могут прийти и сюда, или это просто для придания антуража?
– Привет, Арёль! – приветственно замахал один из них моему спутнику. – Что, нашёл очередную жертву для своей дружины?
– Чего это жертву!?! – возмутился мой спутник. – К нам между прочим и так очереди из желающих выстраиваются!
– Да я вижу, – рассмеялся стражник. – То-то ты уже нулёвку сопровождать взялся, чтобы не сбежал по дороге от такого счастья.
– Это просто знакомый, – смутился Арёль. – Попросил до города проводить. А вы чего тут скучаете? Где весь народ?
– Так на площади, – махнул рукой стражник. – В кои веки в город цирк приехал!
– Блин, опоздали! – разочарованно протянул Арёль. – Если бы я знал, что сегодня в город цирк приехал, то обязательно бы порталом сюда прыгнул.