Тень государя (СИ)
Весеннее солнце ещё не обжигало, лишь грело ласковыми лучами всадника.
Он скакал во весь опор, то и дело пришпоривал гнедого жеребца.
Наконец, всадник въехал в лес, который только-только оправился от зимы. На деревьях появились молодые листочки, сочная зеленая трава проростала местами, птицы выводили свои трели, а в воздухе витала свежесть. Он остановился на поляне, украшенной плотным жёлтым ковром из одуванчиков, спешился и отпустил лошадь гулять.
В карете с плотно зашторенными окнами его ждала дама. Извозчик и служанка, верные слуги леди, ожидали вдалеке. Молодой человек отворил дверь кареты и сел в нее. В полумраке он мог рассмотреть только силуэт любимой, вдохнуть ее запах, ощутить мягкость волос.
- Ами, любовь моя, - молодой человек припал жарким поцелуем к губам возлюбленной и тут же получил вожделенный ответ.
- Авес, какое счастье, что нам удалось увидеться. Каждый день вдали от тебя - это мука! - прошептала Аманда в перерывах между поцелуями. - Но мне кажется, что у тебя что-то случилось? Это так?
- Ами, ничего особенного, просто мне опять указали на мое место, что я - всего лишь бедный родственник, - раздосадовано произнес молодой мужчина.- Но я ведь хочу пользу государству приносить, как отец.
- Авес, твое время еще придет. Ты станешь лучшим государственным деятелем и все те, кто сейчас не понимают этого, будут склонять головы при твоём появлении. Я буду молиться за тебя Высшему Богу. Ты же знаешь как важен для меня? - успокаивающе произнесла Аманда. И тут же руки девушки заскользили по крепким плечам любимого, она откинула голову, подставляя шею для поцелуев. Графиня сама села на колени любимому.
Их близость, как обычно, была быстрой и страстной. Спустя некоторое время любовники упали на сидения, сплелись в объятиях, стараясь отдышаться.
- Когда мы сможем увидеться в следующий раз, Ами?- спросил он, поглаживая талию девушки. Лорд прекрасно знал, что каждая секунда свидания дорога, нельзя тратить время на пустое молчание.
- Авес, жизнь моя, я не знаю, - прошептала Аманда, уткнувшись в шею любимого. Она не хотела видеть сейчас его грустных глаз. - Как только у меня появится возможность, я пришлю тебе весточку. Я тебя люблю. Сильно! Как жаль, что судьба к нам жестока.- девушка постаралась сдержать набежавшие на глаза слезы.
- Любимая моя, одно твое слово и мы будем вместе… - Авес попытался закончить мысль, но графиня порывисто поднесла руку к его губам.
- Тсс… - прошептала она испугано. - Ты же знаешь, я не смогу жить с мыслью, что я сделала тебя убийцей, и по моей вине погиб отец моего сына. Но как же я хотела бы растить дочь похожую на тебя, с такими же кудряшками. Я бы назвала ее Элис. Тебе нравится это имя?
Графиня пропустила сквозь пальцы кудри возлюбленного.
- Это самое прекрасное имя, - согласился Авес с улыбкой. - Я обещаю тебе, у нас будет девочка, с такими же голубым глазами как у тебя.
Лорд быстро поцеловал любимую, стараясь вложить в этот поцелуй всю нежность, которую к ней испытывал, все восхищение, всю любовь.
- Милая, мне надо идти, - через силу произнес молодой человек. - Ты же знаешь, как тяжело мне дается прощание. Езжай домой и постарайся быть хорошей девочкой. Пусть твой старик думает, что ты даже глаза на постороннего мужчину боишься поднять, пусть уверится в том, что нет в этом мире жены добродетельнее тебя. А когда появится возможность, ты приедешь ко мне.
Авес быстро поцеловал руку возлюбленной и вышел из кареты. Не оглядываясь, он побрел к своему коню, проклиная несправедливую судьбу и собственную трусость.
Аскольд, решив не откладывать разговор с сестрой, отправился к ней в покои, но не найдя ее там, решил, что в это время суток принцесса скорее всего будет в зимнем саду.
Принцесса Ангелика действительно гуляла там, любовалась красотой экзотических растений и думала о странном красирском дипломате.
Тут росли апельсины, лимоны и разнообразные диковинные цветы. Среди деревьев попадались клетки с певчими птицами, ажурные лавочки стояли вдоль многочисленных дорожек, пересекающих весь сад словно паутина, а в ее центре находился небольшой фонтан.
Вскоре в саду появился принц.
- Ангел, ну наконец-то я тебя нашел,- обрадовался брат и поцеловал девушку в щеку.
- Аскольд, здравствуй! - улыбнулась принцесса.
- Как ты? - с тревогой спросил принц.- Мне показалось, что на приеме тебя кто-то напугал?
- Меня? - неуверенно спросила девушка - С чего ты взял? - ей казалось неправильным обсуждать эту ситуацию с братом.
- Ангелика, прошу, доверься мне! - нежно сжав ладони сестры, попросил принц. - Что произошло? Ты жалась весь прием то ко мне, то к Авесу.
- Аскольд, я не знаю как объяснить. Меня напугал один из красирских послов, - тихо произнесла принцесса. - Он так смотрел на меня, раньше я не испытывала такого. - закрыв красное от смущения лицо, призналась Ангелина. - И я всю ночь о нем думала. Это ужасно, да? - девушка подняла глаза на брата.
- Ангел, это не ужасно,- поглаживая по голове, Аскольд крепко обнял сестру. - Просто ты уже выросла и тебя стали волновать молодые люди, но прошу тебя, будь осторожна, репутацию потерять очень легко.
Так они простояли некоторое время. Ангелика чувствовала, что брат не осуждает ее и понемногу стала успокаиваться.
- Пойдем? - мягко произнес Аскольд, взял за руку сестру и повел на выход. - Тебе скоро на занятия, да и мне тоже.
Наследник, оставив принцессу на попечение гувернантки, поспешил на занятие к наставнику.
Авес, после встречи с Амандой, был очень рассеян, за что получил выговор от Ульриха.
После занятий молодые люди остались в классе одни, принц спросил:
- Дорогой друг, что же повлияло на твое настроение, неужели графиня?
- Аскольд, даже если и так, то это не тема для шуток! - ответил маркиз.
- Авес, да ты точно влюбился? - радостно воскликнул принц и похлопал друга по плечу.
- Возможно. И давай прекратим эту тему. Лучше скажи, ты поговорил с Ангеликой?
- Да, как мы и предполагали, она испугалась их короля, - Аскольд нахмурил брови - Она же дитя совсем, а он почти в отцы ей годится.
- Успокойся, Ваше Высочество. Навряд ли наша принцесса заинтересовала короля Ласкэра всерьез. Она ещё дитя, как ты ранее заметил, - попытался успокоить друга лорд. - Пойдем лучше в библиотеку, тебе же нужно подготовить документы для советника?
- В библиотеку, так в библиотеку,- тяжело вздохнул принц. - А тебе что там понадобилось?
- Хочу найти книги по флотоводству, - ответил маркиз, - Мне адмирал предложил поехать с ним на верфи.
***
Государь, чтобы отвлечься от тяжёлых дум, все чаще свое свободное время стал проводить с женой, сопровождая ее на прогулку по парку и ночуя в ее покоях.
- Евстахий, ты выглядишь уставшим. Когда в последний раз ты нормально спал? - с укором произнесла государыня, - Аскольд тоже стал больше похож на тень. Вы совсем не бережете себя, так же нельзя.
- Аглая, сейчас в стране сложная ситуация, а я как ее государь должен сделать все, чтобы максимально обезопасить свой народ, - спокойно ответил Евстахий и поцеловал жену в губы. - Аскольд, он молодец! Я не ожидал от него такого интереса, а главное серьезного подхода к делу. Мне всегда казалось, что наш сын только и делает, что таскается за барышнями.
- Муж мой, мы в парке, на нас фрейлины и охрана смотрят, - ворчливо ответила Аглая, но государя не оттолкнула. - Некоторые из них, между прочим, твои бывшие любовницы.
- Дорогая, не ворчи, тебе не идет, - сказал Евстахий и улыбнулся жене.
Дальше они шли молча, любовались красотой природы парка, тихим журчанием фонтана. Фрейлины, как и охрана, держались на расстоянии и не мешали уединению супругов.
***
Аскольд пытался всеми силами доказать себе и отцу, что он может быть полезным и нужным в предстоящей войне. Он проводил все дни напролет за изучением донесений, обсуждении тактики ведения предстоящей войны.