Восход Темной Луны (СИ)
— Лян Ю, — кивнул мне облачённый в традиционные одеяния Старейшины седовласый мужчина, отдалённо напоминающий лорда Ся Ле, только с несколько иной формой усов.
Мы как раз спускались к завтраку, когда слуга оповестил о визите. Тут уже стало не до еды, и мы с девушками дружно направились к главным дверям резиденции Тёмной Луны, где и поселились. Была сия резиденция не шибко помпезной, обычное двухэтажное поместье в городской черте, но прихожая, достойная встречи высоких гостей, в ней имелась.
— Дедушка, — улыбка сама собой вылезла на моё лицо.
Не знаю, что это было: чувства прежнего Лян Ю или простой рациональный расчёт с пониманием, что именно этот человек — мой самый надёжный союзник в этой жизни, угнездившиеся во мне за последние месяцы, но, как бы там ни было, я был действительно очень рад видеть Лян Иня.
— Позволь представить тебе моих очаровательных спутниц. Леди Ся Ю Нин из дома Лорда Северной Стражи и леди Ан Сюен из дома Безграничных Небес. А также сестрёнки Джао Нин и Джао Сю, — перечислил я дам согласно их иерархии, в смысле, знатности, значимости, ну и так далее. — Леди, позвольте представить вам моего деда, Старейшину клана Тёмной Луны Лян Иня.
— Для этого старика большая честь познакомиться с вами, госпожа Ся, госпожа Сюен, — поклонился дед. — Мисс Джао, — «компаньонки» удостоились лишь короткого кивка в ответ на свой глубокий поклон. Всё как положено. — Надеюсь, ваш путь прошёл легко и без тревог.
— Хвала Небесам, дорога была лёгкой, — церемонно отозвалась Ю Нин, явно рефлекторно включившая придворный этикет при встрече со Старейшиной не последнего в иерархии клана аристократов, — мы благодарим Старейшину за заботу, — вежливо поклонилась принцесса. Неглубоко, лишь выказывая уважение к возрасту и положению, но не более. Ан Сюен повторила действие подруги, пусть её поклон и был несколько ниже, а сестрёнки Джао вообще согнулись в поясе, став напоминать букву «Г».
— Уверен, у тебя много вопросов, дедушка, — не поворачиваясь, даю сестрёнкам Джао знак рукой оставить нас. — Предлагаю обсудить их за завтраком — мы как раз собирались к нему приступить.
— Ты уверен, что желаешь обсудить это при всех? — поднял бровь Лян Инь, очевидно, удивлённый такой сменой моих привычек. Раньше мы всегда обсуждали важные вопросы исключительно наедине. И совсем не за едой, к слову.
— Не беспокойся, — вполоборота провожаю глазами спешное удаление девушек из вассальной семьи, — все здесь присутствующие… мои друзья, — с должной паузой и намёком отделил я определение, когда Джао скрылись. И, убедившись, что в таких же фиолетовых, как и у меня самого, глазах деда зажглась смелая догадка, первым двинулся в обеденный зал.
Мой пример тут же поддержали Ю Нин с Сюен. Дед немного замешкался, но тоже пошёл следом. В общем, через минуту мы уже усаживались за накрытый стол, а я жестом отпустил слуг — их уши тут были лишними даже больше, чем уши девиц из города Синего Карпа.
— Итак, начнём с главного, — не спеша приступать к еде, сложил я руки домиком перед лицом, глядя на родственника. — У нас с Ю Нин всё очень серьёзно… Да и с сестрёнкой Ан мы… нашли точки соприкосновения в планах на будущее, назовём это так. Хотя второе пока разглашать нежелательно.
Обе девушки, как раз усевшиеся за стол по правую и левую руку от меня, дружно смутились. Сюен — значительно сильнее, но тут и Вайсс было неловко. А то как же? Представлять старшему родственнику, да в таком качестве, да вот так сразу и совсем без подготовки… Словом, стыдно-стыдно-стыдно!
— … Так те слухи о том, что тебя выставили за порог поместья Лорда Северной Стражи, были правдой? — стоически приняв удар, пусть и с паузой на переваривание, осторожно спросил дед, сидевший один напротив нас троих и прекрасно видевший всю мимику девушек, что называется, с лучшего ракурса.
— Да, — я улыбнулся. — Хотя там была своя история. Лорд Ся Ле любезно показал мне пару приёмов по части властности и запугивания, чем помог прорваться на Пятый Небесный Уровень. Но, кажется, он рассчитывал на большее, а потому оказался разочарован таким скромным прогрессом, и мне пришлось его покинуть, чтобы не расстраивать ещё сильнее.
— Кхрм! — сдавленный и запоздало тормозимый хрюк со стороны Ю Нин показал, что я попал в точку. Да, определённо, я изложил истинную правду в форме доходчивой и точной! По конвульсивно содрогающимся плечам зажавшей себе рот обеими руками принцессы Севера вижу — так и есть!
— Н-да… Так вот… — сделав вид, что не замечаю, с каким ужасом вылупились на меня с другой стороны Ан Сюен… и любимый дедушка, продолжил я мысль как ни в чём не бывало: — Лорд Ся, конечно, на меня немного сердит, но тот случай не был связан… с последними событиями.
— … — по глазам вижу — дедушку эта новость не обрадовала.
— Но не стоит беспокоиться по этому поводу, — всё же решаю вернуть серьёзный тон. — У меня есть все основания считать, что лорд Северной Стражи не станет против меня ничего предпринимать. В конце концов, желай он снять мою голову, уже давно бы это сделал. Времени у него было предостаточно, в том числе и после Турнира Башни Бога. Его люди следят за нами от самых ворот Академии.
— Что? — удивление резко выдернуло Вайсс из её приступа, и ко мне обратились два лазурных омута.
— Не хотел беспокоить, — повернув к ней взгляд, пояснил я. Да, кратко, но исчерпывающе. Уж Ю Нин точно всё поймёт. Хотя на самом деле у меня не было доказательств, лишь пара очень смутных ощущений от направленных эмоций, чьи источники быстро исчезли, как не бывало. Но, учитывая мою чувствительность, а также банальную логику, испытывать беспокойство за принцессу Севера, вынужденную весь день проводить в обществе сомнительного парня с очень гнусной репутацией, могли только люди её папы. Как и мгновенно скрыть своё присутствие после вспышки. Да и чисто логически, ну не мог лорд Ся Ле оставить любимую дочь без охраны. Никак не мог! Не тогда, когда она намылилась куда-то с таким противным и наглым наследником Тёмной Луны.
— Хм… — подал голос явно обескураженный, но всё же держащий себя в руках мужчина. — Это, безусловно, хорошая новость, но ведь это не всё? — глаза деда пристально посмотрели в мои. Взгляд его хоть и был исподлобья, но при этом открытый и прямой, без угроз и укора, лишь с вопросом и любопытством.
— Не всё, — соглашаюсь. — Я сейчас на пике Пятого Небесного Уровня, но скоро прорвусь на Шестой. Также я освоил несколько оригинальных методов работы с Ци… — расцепив руки, на одной ладони создаю золотое, а на другой синее пламя, — но об этом нам лучше поговорить потом и более подробно, — прекращаю использование энергии. — Сейчас гораздо важнее иной момент. Уверен, ты слышал о происшествии со смертью Цзяня и что организаторы того нападения были нацелены на захват дочери Лорда Северной Стражи?
— Да, те события вызвали большое беспокойство Главы клана, — подтвердил дед, невольно пробегаясь взглядом по лицам девушек. — Нам стало известно о твоей помощи принцессе Ся и благодарности ректора, но подробности почти неизвестны.
— Люди, что стояли за тем нападением, позиционируют себя как защитников младших семей и простолюдинов против тирании Старших Домов, — принялся рассказывать я, вновь сцепив руки. — Тем не менее они обладают ресурсами и техниками, рядом с которыми все возможности Тёмной Луны выглядят откровенно жалко. Не знаю, слышал ли ты о технике «Тёмного Вестника», но это искусство позволило одному практику Пятого Небесного Уровня некоторое время противостоять Седьмому, Пятому и двум Четвёртым. Недолго, но достаточно, чтобы дать своему товарищу сбежать и не позволить взять себя живым. И подобное эти люди не считают даже эксклюзивной прерогативой своих лидеров, спокойно доверяя рядовым исполнителям. Как ты понимаешь, для нас это означает мало хорошего. И хуже всего то, что планируют они явно не банальный переворот со сменой власти в провинции или даже во всей империи. Враг, которого следует уничтожить, для них — не только Король Севера или скромный я, как тот, кто сорвал их планы по похищению Ю Нин, но и весь клан Тёмной Луны, ведь Цзяня убили задолго до того, как я успел лично их разозлить. Были там и другие жертвы, вообще никак не причастные к нашим действиям. И всё это вместе убеждает меня в том, что эти люди только начали, а впереди нас ждёт много гораздо более громких и опасных ударов. Как ты понимаешь, доверить эти измышления письму я не мог, однако донести их до Главы клана и совета Старейшин необходимо. Сколь бы сложны ни были наши внутренние отношения, но клан Тёмной Луны не должен оставаться в неведении о своём враге и позволить застать себя врасплох, когда тот решит ударить.