Армия Зла (СИ)
Секретные указания
Позволяет раз в месяц передать агенту, отправившемуся на миссию, образ из вашего сознания на 25 секунд.
Такой себе выбор, на самом деле. Жаль не предлагают снова навыка, который позволяет выходить в стратегию вне зависимости от кондиций тела и только смерть разлучит нас. Я бы выбрал. Теперь понимаю зачем нужна эту штука.
Что же сейчас? Возьму Особое Внимание. Попробую им шпионить и выяснять как дела у гарнизона Либаны.
Этим выбором закончился мой первый день в Утопье. На “город” я посмотрел только из стратегии и не сильно жалею об этом. Самое крупное здание — штаб Ножей. Рядом несколько похожих строенией. Просмоленная древесина, сваи вместо фундамента, пристани для лодок. Улиц здесь не было. Здания соединялись между собой деревянными мостками. Склады, еще раз склады, бараки контрабандистов и бар-трактир-публичный дом с названием “Гниль и Хмель”. А вокруг этого всего царила трясина. Тучи кровососущего гнуса носились над зарослями и заводями. Болотная мутная вода испускала под жарким солнцем душные испарения. Радовала глаз зелень и пестрые россыпи цветов, но гулять там не хотелось совершенно. Утопье — огромная вязкая лужа в болотистых началах притока великой реки Этар.
Но кроме Ножей да контрабандистов были здесь и другие обитатели. Их странные круглые гнезда, сплетенные из веток и коры жались друг к другу словно соты гигантского осиного улья. Сотни этих жилищ окружали штаб Ножей. Аристы — болотные нелюди. Серокожие или желтоватого оттенка, испачканные в болотной ряске, горбатые, с длинными руками и когтями. На лицах или скорее мордах — огромные желтые глаза. Нос заменяет дыра с клапаном. Безгубые рты полны мелких острых зубов. Аристы ловкие и легкие, отлично скачут по кочкам и плавают в болотной жиже. По слухам могут задерживать дыхание на минут десять.
Чуть дальше от воды и штаба Ножей в лесу у них “святые” места: древние камни, какие-то руины, колдовские поляны. Там живут ведьмы. Человеческие женщины, служащие в культе Неридии, которую как свою проматерь чтят Аристы. Кто-то из ведьм сами бежали на болота, но большая часть — похищенные дети. Те, в ком Аристы разглядели особый дар к темным чарам. Остальных пленников болотники продают контрабандистам, съедают или приносят в жертву Неридии. Именно такой ритуал мне когда-то показала Лав.
Жило в Утопье и около также множество монстров. Вся эта нечисть регулярно терроризировала Бьоров, Ваданов, Кринтар и Венелов. Это довольно интересно…Но пока надо было отдохнуть. Меня натурально срубило.
Когда проснулся, то у постели моей сидела Касс. Наверное, смотрела как я спал.
— Тот маг с четырьмя руками говорил со мной. — произнесла девушка.
— Тааак? И о чем же?
— Обещал всякое, если я останусь здесь.
— Вот идиот… — вздохнул я.
Настырность Мавлоу нравилась мне все меньше и меньше. Как бы он глупостей не натворил. Не хочется мне ссориться с Ножами из-за одного слишком чокнутого профессора. Но и опцию таки сдать ему гладиатрикс я не рассматриваю.
— Не отходи от меня. И надо будет с Сэзрой поговорить. Он то кажется вполне адекватным для чернокнижника-бандита.
Хотя преступники из Ножей весьма условные. С точки зрения Империи они, конечно, вне закона, а вот Багровый Круг вполне легальны. С точки зрения Круга и всех остальных магов — Ножи обычные коллеги, а то что зарабатывают контрабандой, грабежом и нелегальщиной — так каждый вертиться как может.
Самочувствие мое было относительно терпимым. В смысле терпимым относительно агонии, так что я решил не сидеть сложа руки. Вышел таки на свет божий. Душный и густой воздух болот встретил меня роем насекомых. Я попросил себе плащ, в который закутался несмотря на жару. Пришлось. Не хватало мне еще после клеща словить местную малярию.
Кое-как и поминая всех богов я дошагал до заведения “Гниль и Хмель”. Не самое приятное название. Едва ли способно привлечь клиентов за исключением Аристов. Однако конкурентов в округе не водилось, а монополисту многое дозволено.
Помещение трактира оказалось довольно просторным. Пожалуй, тут можно было бы разместить обычного состава когорту. Пованивало рыбой и чем-то скисшим, но терпимо. Кто-то даже развесил под низким потолком пахучие травы, дабы улучшить ситуацию с запахами. Сервис, понимаешь. Столов было много и все разные. Старые развалины, свежие и грубо сколоченные, а также несколько VIP мест с мебелью явно украденной из богатых домов северян. Именно за одним из таких сидела компания к которой я направился.
“Теперь все точно ощущается как фэнтези”. — подумалось мне.
Старый трактир посреди безлюдных земель, наполненный темными личностями. Ведьмы, герой-драконоборец с обожженным лицом, нелюди и измененные алхимией бойцы Ножей. Только Ган Тарион смотрелся нормально… Надо же, покрытый шрамами профессиональный убийца стал для меня мерилом нормы. Здорово живем.
Кроме мне знакомых Гана, Ренго и Луны за столом сидел высокий смуглый человек с татуировкой скрещенных кинжалов на шее, двое девушек не самого видимо тяжелого поведения, одна из которых обнимала Гана, а вторая сидела на коленях у Ренго, пожилая сухая северянка, увешанная костяными талисманами и трехглазый арист, покрытый ритуальными рисунками. Он заговорил первым. Голос хриплый, булькающий и смахивающий на лягушачье кваканье.
— Стой, пока живой у порога…
Ты ступил ногой
В наш святой покой!
Смерть тебе герой
Нас тут много!
Выдал он, потрясая двузубой вилкой, на которую была насажена рыбья голова. Ган поднялся, несмотря на повисшую у него на плечах девушку. Слова нелюдя ему явно не понравились.
— Тише-тише. — с улыбкой выдала пожилая северянка. — Это у них шутки такие. А ты Кернвоз… — обратилась она к нелюдю. — Язык проглоти. Не в своей ватаге, чтобы пасть разевать.
В ответ арсит широко распахнул зубастую пасть и… натурально проглотил длинный гибкий язык. Это, вроде, не доставило ему никакого неудобства. Ган сел на место, недовольно отмахнувшись от девчонки и сбросив со стола несколько чашек, звонко расколовшихся об пол.
— Еще эта жаба квакнет — ему язык из жопы придется вынимать. Вы не понимаете кто это? Почтения стратегу, млять!
— Я то понимаю. — усмехнулась северянка. — Вот уж не думала — не гадала, конечно. Скорее ждала увидеть тут лично Забытого, чем имперского стратега.
— Ваши отношения с Империей не особо дружеские. — согласился я. — Но у меня очень свободный подход к выбору союзников.
— Знаем. На Севере последние месяцы ходят слухи, что вы демонопоклонник, тайный колдун, полумонстр или вообще с того света. Лучших рекомендаций не придумать. Меня звать Хирта, старшая ковена.
— Антельмо. Ножи. Торговые операции, посредничество, заказные убийства. — представился смуглый.
— Я думал, что этим заправляет Сэзра.
— Господин Сэзра — магос. Он не опускается до мелких подробностей. Для этого у него есть я.
— Такое у нас болото. — скрипучим голосом усмехнулась Хирта. — Под каждым кустом по начальнику.
Я устроился на стуле с высокой резной спинкой. Арист вынул язык и спокойно поедал рыбьи головы, умудряясь тремя желтыми глазами смотреть в разные стороны, а потом неожиданно спросил:
— Продаешь? Покупаешь?
— Зависит от товара. — ответил я.
— Эти жабы все свихнутые. — заявила Луна, косясь в сторону ариста. — Достали.
Трехглазый тоже смотрел на нее и странно лыбился кривым зубастым ртом.
— Они ощущают в тебе старую кровь. — пояснила Хирта. — Кровь матери. Все они немного дети: глупые, жестокие, шкодливые, но любящие.
— Вы же о Неридии, верно? — задал я вопрос почти риторический.
— О ней… — вздохнула ведьма. — Черная Госпожа, погубленная и оболганная Предателем.
— А это уже об Азарде?
— Верно. Он был ее учеником — первым, любимым, лучшим. На ее доброту Предатель ответил подлостью. Он хотел славы. Возвыситься, доказать, победить.
Версия Хирты сильно отличалась от общепринятой. Там Азард спасал человечество от злобств древней ведьмы. Кто прав? Тут я доверюсь Лав. Все же она Неридию знала лично. Думаю, что местные ведьмы сознательно или нет, но сильно обелили свою покровительницу. Ничего удивительного. Вступайте в культ, наша богиня всех людей, в том числе вас, ненавидит и хочет убить! Не очень привлекательный рекламный концепт. А вот: мы поклоняемся преданной и оболганной повелительнице жизни… Звучит намного лучше. Что же там на самом деле случилось тысячу лет назад?.. Поди докажи.