Армия Зла (СИ)
— Аргет проиграл. — уверенно заявил я. — Удача на моей стороне. Значит боги на моей стороне.
— Мой Бог мертв. — ответил шаман. — А ваши… Ваших я не слышу! — с неожиданным отчаянием и злобой заявил он. — Надежда это яд. Отрава, которая не дает костям упокоиться. Но я надеялся. Шел сюда и где-то в глубине снов искал, искал, искал… Видел образы великих сил. Но вот я здесь, а где они? Где боги, о которых вы так много говорите? Они лёгкий ветер в ваших сердцах. Едва слышное эхо толпы… Они слабы и глухи к вам. Я помню каким должен быть Бог. Мы жили при нем сто поколений. Ни слова, ни каменные храмы, ни песнопения этого не заменят. Геор далеко. А ты здесь. Твоя армия здесь. Мы устали ждать, вождь. Мы долго шли и настала пора остановиться. Принять последний бой.
Все очень и очень плохо. Хуже даже, чем было с Гератами. Они наивны даже по меркам Дальнего Севера. А Белквергост другой. Его парой трюков не взять, да и с проклятым Аргетом он знаком. Видел уже, что значит Дар Стратега. И что теперь? Сражаться до смерти? Биться у стен Кринторна с толпой дикарей-самоубийц. Мы победим, тут сомнений мало. Слишком велика разница в выучке и снаряжении. Но какой ценой? Как быстро мы потом возьмем город? Все плохо. Ужасно.
Аргаил. Тысячи смертей мало для тебя. Предательство, что ты совершил до сих пор умудряется отравлять мою жизнь и жизни моих солдат.
И что мне сделать? Принять сражение? Я смотрел на серое небо, где тусклое солнце пыталось пробиться сквозь бледную пелену облаков. Северный ветер нес холод. Шесть километров между лагерями двух армий. Мои сейчас уже складывают палатки. Готовятся к маршу, а его не будет.
На грудную клетку словно камень положили. Я смотрел в тусклые глаза шамана мертвого Бога. Человека, который пришел умереть.
— Этот ваш Бог? — спросил я. — Он правда был так важен?
Белквергост кивнул и произнес:
— Мы знали зачем живем. Знали, что не одни. Каждое рождение и смерть имели смысл. Теперь все пусто.
Вот как.
— Ладно. — вздохнул я — Хватит добрых слов. Бог, да? По мне так эта тварь была паразитом. Монстром, который поглотил ваши мотивы и смыслы. Жирной, раздутой пиявкой. И его убил человек. Не чародей, не демон, не титан, а все лишь человек с верой и клинком. А верил он в тех самых богов, что эхо толпы да ветер в сердцах.
Все это шаман выслушал на удивление спокойно.
— Вот и договорились. — подвел он черту. — Выводи своих на поле, вождь.
Сказав слова такие, дикарь повернулся и зашагал прочь. Совершенно не боялся, что ударим в спину.
— Стой! — крикнул я вслед, ощущая как гнев закипает внутри. — Три дня! Дай мне три дня и я покажу тебе настоящего Бога! Покажу правду! Слышишь?!
Белквергост остановился, но не развернулся.
— Ну три дня можно. — зевая, ответил шаман. — Три дня ничего не решат.
— Все решат! — возразил я, когда варвар уже снова уходил. — Будет тебе Бог! Такой, что закачаешься! Могучий и страшный, хоть Ветхий Завет пиши. И напишешь! Я прослежу, слышишь!?
“И почему именно три дня?” — с досадой подумал я, вернувшись в лагерь. — “Мог и пять запросить. Так было бы надежнее”.
Ну три и ладно. Шансы высоки. Три броска на Чужие Сны с успехом в 25 %. Неплохо.
Во мне никак не успокаивался дурной гнев. Чертовы дикари! Могли бы просто со мной объединиться, навалять Геору и занять его теплые, богатые города. Нет. Бог умер и мы тоже хотим! Остались без смысла жизни… Я вот без Интернета остался! И ничего. Живу. Мир полон самых разных смыслов. Если не можешь сам придумать, так брось клич и тут же появятся сотни желающих тебе его объяснить. Отбиваться придется. Ну ничего. Прорвемся. Но вынужден сделать кое-что не очень понятное по последствиям. Кое-что по-настоящему страшное…
Где-то пару часов я игнорировал все дела, стараясь уснуть. В конце концов получилось. И мне сегодня даже везло.
Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки попадает в сектор "Чужие сны". Список, поиск и… Ничего. Персонаж, которого я искал в списке не значится! Что за бред? Я недавно проверял ради интереса. Тыкаю на сны Касс и получаю доступ к нарезке фрагментов недавней оргии. Но образы утех не веселят.
Просыпаюсь, выхожу в меню и открываю список всех юнитов. Ну вот же нужный! Дышит пока. Ларэн. Полуживая жрица мертвого Бога. Но какого лешего я не получил доступ в ее сны? Ладно. Есть другой путь. Вызываю Те-Увея.
— Мне нужно получить от вас толику силы Великого Пламени, магистр.
— Вы продолжаете стремиться к знанию? Несомненно это похвально, но предупреждаю…
— Магистр, я знаю что делаю. Начинайте.
И мы начали, но привычного ощущения жара не было. То есть Те-Увей пытался передавать мне силу как обычно, а процесс не шел. Я открыл свои статы в РТС-системе.
Энергия Великого Пламени 0.
Почему? Раньше она вполне легко поступала ко мне из внешних источников. Что за ерунда? Открывают список активных статусов, а там:
Внутренняя тишина
Благословение богов иногда позволяет их избранникам на какое-то время получить серьезную защиту от воздействия сил Великого Пламени. Это редкий, но ценный дар.
Эффекты:
— создает барьер от воздействий Великого Пламени в 1341–2414 единиц в секунду.
Вот это да… То есть меня сейчас убить прямым вливанием демонической силы нельзя? Ну точнее трудно. Нужно сразу выдать очень много энергии в секунду. Время действия этого статуса… 71 час. Примерно три дня. Да что, черт возьми происходит?!
— Спасибо, магистр. — едва не дрогнувшим голосом произнес я. — Вы свободны.
— Как угодно стратегу.
Стратегу… Неужели моя собственная РТС-система пытается мне помешать? Божественный Дар обратился против меня? Я ощутил себя в каком-то смысле преданным.
— Вмешалась она! — зло воскликнул я, смотря в потолок шатра. — А раньше нельзя было? Когда я попал сюда, когда не знал, что делать, когда умирал от раны и болезней? Нет? Тишина. А сейчас вмешалась!
— С кем ты? — спросила Касс.
— Да так… С одной особой, по имени Клепсида.
Сомнений больше нет. Божественная покровительница явно не в восторге от моего плана. И что теперь делать? Что это вообще значит и какими последствиями грозит? Ответов не было. Но был расклад сил на карте Севера. Был план, который висел ныне на волоске. И все это можно решить одним движением… Но боги против. Незадача. Как я понимаю молнией меня за ослушание боги людей не поджарят. Белквергост прав. Они эхо эмоций и мыслей. Сложные конструкции в полотне судеб. Но не лишусь ли я силы? Вот это настоящая опасность. По словам Сидониуса такое случалось. Лишиться способностей сейчас… Очень опасно. Но с другой стороны, могу и не лишиться сразу. Не должен. Так мне кажется, исходя из опыта взаимодействия с здешними высшими силами. А насколько катастрофичны могут быть последствия моего поступка? Фиг разберешь, но тут Азард есть. Неридию он уничтожил, а значит и с другими тварями способен совладать.
Тяжело. Тяжело принимать такие решения.
— Клепсида, душа моя… — прошептал я, ощущая холодный пот на спине. — Может, поговорим? Окажи мне помощь. Например, лиши Геора его стратегов. И я ничего не буду делать. Клянусь. Подай мне знак. Я прошу… Я молю. Иначе… Похоже больше на шантаж, чем на молитву, да? Но ты должна меня понять. Должна ведь?
И тишина.
Я вспоминаю видение о смерти Луны и ее шепот:
“Боги существуют”.
Как же тяжело.
— Клепсида, я серьезно. Твой барьер, конечно, мешает, но есть еще один способ. Я не хочу к нему прибегать. Я не хочу касаться той вещи… Дай мне знак. Пожалуйста. Я столько сражался… Никогда ничего не просил. Но сейчас… Помоги или не мешай! Ну же!
И пустота.
Я сижу на кровати, а Касс смотрит на меня спокойно и невозмутимо.
— Я пытался. — говорю с горечью в голосе. — Я умываю руки.
И снова зову Те-Увея.
Магистр в маске заходит, почтительно поклонившись. Он держит сверток из темно-синего шелка, перевязанный золоченым шнурком.