Награда с Древа Жизни (СИ)

Пока ещё бессознательная девушка лежала в коконе его рук, Сэлус увидел приближение последней группы драконов. Вон он, его извечный соперник, тоже спешит к своей избранной.
Почему-то в этот момент ёрничать не захотелось. Как бы он не относился к Эйрасу, сейчас он как и все желал дракону удачи. «Видно это место так на меня влияет», — хмыкнул про себя Сэлус. Десятка меж тем располагалась на подступах к Деву. Двое же избранных оглядывали исполин, стараясь рассмотреть скрытые в густой листе оставшиеся для них плоды. Через непродолжительное время первый дракон радостно воскликнул, а ещё через несколько минут нёс в сторону стоянки своё сокровище. Эйрас же бродил, бродил, бродил, то оглядывая корневища, то задирая до ломоты в шее голову. Но даже намёка на искомое не обнаруживал.
Меж тем от священного древа потихоньку уделялось группы драконов, стремясь поскорее доставить свои «сокровища» в более комфортные условия. Второй обретаемый из десятки Эйраса и его друг со своими ношами также стали собираться в дорогу.
— Прости, но сам понимаешь, нам пора двигаться, — вздохнув, извинился друг. — Мы посоветовались, в общем, с тобой останутся ребята, а я отправлюсь вместе с, вон, их пятёркой. Удачи!
Эйрас кивнул.
— Да, шутят боги, — пробормотал он, глядя, как солнце всё ниже опускается за горизонт. Придётся завтра более тщательно оглядывать Древо, а пока надо обустраивать место ночёвки. Разжигать огонь близь дерева нельзя, а потому пришлось сдвигаться ближе к каменистым нагромождениям.
— Эйрас, — попытался развеселить друга Мирран, — думаю, твой «дар» особенный, потому и не показался сразу. Чтоб разные там Сэлусы от разочарования и зависти не начали на себе волосы рвать.
— И, правда, — поддержали Мириана остальные драконы.
— Увидим, — мрачно буркнул Эйрас.
Вскоре костерок пылал, а от него в разные стороны поплыл аппетитный аромат готовящейся еды. Стало совсем темно. Драконы неспешно беседовали, то и дело поглядывая на звёздную россыпь небес. Здесь, у Древа Жизни, небо было особенно красивым. Вдруг ночную тишину разорвал возмущённый вопль Миррана.
— Эй! Кто спёр мою рубаху?! Своих мало?! Только ведь приготовил, чтоб переодеться!
— Рядом поищи, — посоветовал Шаррол, лениво зевая, и почти тут же недоумённо встрепенулся. — Намирр, отдай мой кусок мяса!
— С чего это твой? Я свой ем. Во, даёт, схомячил и не заметил! А я вдруг виноват?!
— Да не ел я! — подхватился с земли Шаррол. — Только вот рядом положил остыть…
— А куда мой хлеб подевался?! — снова психанул Мирран.
И только тут все поняли, что происходит что-то не то. Эйрас дал знак друзьям быть внимательнее. И почти тут же боковым зрением уловил едва заметное движение. Мгновенно подхватившись, драконы ринулись в то место, не забыв прихватить пару факелов. Тот, за кем двигались драконы, был шустрым, но недостаточно, и вскоре мощные фигуры мужчин отрезали существу все пути отступления, зажав того меж каменными громадами.
В свете факелов драконы с удивлением разглядели грязное, лохматое нечто, одетое в рубаху Миранда и прижимавшее к себе уворованные продукты. Сжавшись в испуганный комочек, выпускать из рук добытую нечестным путём еду существо явно не собиралось.
— Ты кто? — первым опомнился Эйрас.
— Рубаху теперь только на выброс, — последовал Мирра.
— По шее надавать, чтоб неповадно было чужое брать, — огрызнулся Шаррол.
В него тут же полетел злой взгляд существа.
— Моё! — прошелестел тихий, но твёрдый голос.
— Да это ж… девка! — чуть не подавился воздухом Намирр. — Вот и нашёлся «подарочек»…
Эйрас шокировано сглотнул. Это вот ЭТО — оно? Эээ… она? Что-то подсказывало, что так оно и есть.
— Да, уж… подарочек… — убито прошептал он.
Девчонка была мелкой по сравнении с ними, драконом, чумазой и встрёпанной настолько, что невозможно было разглядеть ни единой чёрточки лица, одни глазища сверкали то ли со страхом, то ли со злостью. Намирр, было протянувший руку к девушке, дабы дёрнуть за торчащий локон, ойкнул, когда по руке шлёпнула маленькая ладошка с довольно острыми ногтями.
 
— До крови, зараза?! — то ли удивился, то ли восхитился Намирр.
— А нечего тянуть руки, куда не следует, — хмыкнул Эйрас.
— Посмотрю я, как ты к ней свои потянешь, — съехидничал Намирр.
— С чего бы мне это делать?
— А домой ты её ТАКОЙ потащишь? Это ж реальное пугало!
— Не смей так о ней говорить! — взъярился Эйрас.
— А то ты сам так не думаешь?!
— Я — это я! Получишь свой «дар» — обзывай, как хочешь.
— Ну, хватит, ребята, — встрял меж драконами Мирран. — Может, не всё так плохо…
— И ты туда же, — простонал, схватившись за голову Эйрас. — Да… шутят боги…
Замарашка в это время внимательно прислушивалась к спору, переводя взгляд с одного мужчины на другого, потом взгляд метнулся к Деву. Показалось, что пара мгновений, и она сможет сбежать от пугавших её чужаков. Не раздумывая больше ни мгновения, девушка дёрнулась вперёд, намереваясь проскользнуть меж отвлёкшихся мужчин, но тут же попала в крепкие руки самого мощного из них. Дёрнулась, выпустив из рук вожделенный кусок хлеба, проводила взглядом его полёт, всхлипнула и почти тут же, извернувшись, цапнула Эйраса зубами за плечо.
— Зараза! — повторил недавние слова друга дракон, но «добычу» не выпустил.
— А всё таки она тебя первой пометила, — хихикнул Шаррол.
— Ну, и чего ты бежишь?! — обратился к замарашке Эйрас. — Мы не обидим. Наоборот, накормим и обогреем.
— Вернее, обогреет тебя вот тот, что тебя держит, а мы так в сторонке постоим, — продолжил улыбаться Шаррол.
— Шари, заткнись!
Под короткие смешки друзей Эйрас потащил девчонку к костру, усадил её рядом с собой, сунул в руки миску с едой, всучил новый кусок хлеба и принялся есть сам.
— Утром отправимся домой, — буркнул, глядя на друзей. — Надо ещё будет найти створки от её семени, думаю стоит поискать где-то на верху меж ветвей.
— Уже о детской колыбели мечтаешь? — снова поддел друга Шаррол.
— Думаешь, мне сейчас до этого?! Но дома не забудут поинтересоваться, почему не принёс скорлупу. Мать строгий наказ дала, а её разочаровывать себе дороже. Это Сэлусу, похоже, древние традиции безразличны, а я оракулу верю. Ещё моя прабабка в люльке из семени с Древа Жизни росла. Думаешь, почему в нашем роду н так всё печально с рождением дракониц?! То-то же! А к своему «сокровищу» как-нибудь привыкну.
Сокровище меж тем осоловело хлопало сонными глазами. Свернувшись клубочком, девушка подложила под щёчку ладошку, во второй руке продолжая сжимать недоеденный кусок хлеба. Эйрас вздохнул, подтянул к замарашке свой лежак, улёгся за её спиной, укрыл походным одеялом, в душе испытывая то ли разочарование, то ли удовлетворение.
Едва солнце показалось из-за горизонта, временный лагерь проснулся, ну, разве, кроме девчонки. Оставив Миррана просматривать за ней, Эйрас направился к Деву. Первоначальный осмотр ничего не дал, пришлось искать способ взобраться наверх и поискать створки семени в кроне. Всё-таки, какая громада это Древо! Только сейчас Эйрас оценил всю мощь драконьей святыни.
Искомое нашлось застрявшим средь трёх спутавшихся веток, стало понятно, почему семя не висело, как остальные, направляясь к земле. К тому же створки были не менее грязные, чем сама девчонка, видимо, замарашка ночевала не одну ночь тут. Спускать створки пришлось осторожно, пусть они и прочные, но неизвестно, чем обернётся падение с такой высоты. Потому и перепачкались все знатно и теперь мало чем отличались от «подарочка», разве что были не такие лохматые. Зрелище ещё то. Один Мирран на их фоне выглядел этакой белой вороной. Ещё и ржал над друзьями. Вот в отместку ему и поручили тащить одну из створок.
Пора было отправляться в путь, но сначала надо было поговорить с замарашкой, объяснить, куда она пойдёт и зачем. По словам старейшин, Древо даёт девушкам необходимые знания и даже определённую тягу к нужному дракону, но Эрас понимал, что всё не так просто. Вообще, с его избранностью всё более чем непонятно.