Висзерия. Окрик судьбы (СИ)
— Кто тебя сопровождал? — не отрывая взгляда от тающей восковой свечи, задал вопрос.
— Простите. Вы мне? — спросил в спину маршала императорский гонец.
— Тебе, тебе…
— Двое стражников мой господин.
— Где они?
— Где-то в лагере…
— Бэл’лим, привести обоих.
— Сию минуту, мой господин, — сказал правая рука и вновь удалился.
— Что-то не так, господин маршал? — Нервничая, гонец бегал глазами по собравшимся военачальникам.
Агрилар ничего не ответил. Он засунул письмо обратно в конверт и, подойдя к ночному гостю, вернул его.
Наконец в шатер вошли двое хорошо сложенных эльфов, а за ними правая рука маршала. Императорский гонец кое-как натянул улыбку, а взглядом попытался показать своим телохранителям, что он не понимает, что происходит.
— Ваши имена, — сурово посмотрел Агрилар на прибывших.
— Халдэль.
— Эрестиф, — четко ответили стражники гонца.
— Тург’ма, — робко произнес свое имя императорский гонец.
— Почему печать надломлена? — Маршал провел ладонью по волосам от лба к макушке и спустился по шее.
— Что?! Господин, печать была целая! — округлил глаза гонец.
Халдэль и Эрестиф прищурились и переглянулись.
— Вы что… держите меня за идиота? — Голос маршала звенел холодными цепями. — Эсет’вал, Маро’нэлл, Анафир… — обратился к военачальникам Агрилар. — Гонец говорит, что я вру. Может, ему хватит слов трех самых уважаемых военачальников Элист’Авена, если слов маршала недостаточно?
— Печать, бесспорно, была надломлена, я сам видел, — закивал самый старший из них.
— Я подтверждаю, — подыграл Анафир.
— Присоединяюсь, — холодно сказал Эсет’вал.
— Я повторю вопрос. Вы меня за идиота держите?
На лбах гостей выступила испарина, поблескивавшая от свечей. Военачальники в мгновение ока достали ятаганы и острием направили на прибывших эльфов. Правая рука маршала, стоявший за их спинами, также вытащил из ножен клинок.
— Великий Агрилар! Умоляю, дай слово! — упал на колени Эрестиф.
— Подожди. — Маршал остановил его жестом руки. — Стража! Зайдите!
Двери шатра распахнулись, и внутрь один за другим стали проникать личные стражники маршала. Завидев поднятые ятаганы военачальников, стражники доставали мечи и окружали трех эльфов. Когда шатер заполнился эльфами, маршал так же жестом велел продолжить одному из телохранителей гонца.
— Между провинциями Фабриз и Тривэлл. Мы заночевали недалеко от тракта. Ночью при слабом свете тлевших углей я увидел, как Тург’ма возился с письмом.
— Что ты несешь, трус? — сквозь зубы сказал второй телохранитель.
Маро’нэлл, несмотря на свой возраст, ловко вернул ятаган в ножны и резким выпадом ударил второго телохранителя гонца в солнечное сплетение. Тот упал на колени и, как рыба, очутившаяся в лодке рыбака, глотал воздух.
— Продолжай, — холодно сказал маршал.
— Он все врет! Я ни разу не доставал письмо от самой столицы до Заячьего леса! — рухнул на колени императорский гонец и, сложив ладони вместе, пытался быть услышанным. Кто-то пнул его в спину, и он оказался на четвереньках.
— Продолжай.
— Это… это все… я думал, что он проверил письмо, но теперь понимаю, что к чему. Я тут ни при чем!
— Какой же ты жалкий… — сказал брезгливо Халдэль и плюнул в его сторону.
— А я смотрю, ты заодно с гонцом, да? — упер руки в боки Маро’нэлл.
— Это какое-то недоразумение! — умолял императорский гонец. — Я всегда верно служил нашему императору! Господин маршал, вы вскрыли целую печать!
— Да как ты смеешь, наговаривать такое на императорского маршала, когда мы видели своими глазами надломленную печать, — взбесился Анафир.
— Твари, — усмехнулся второй телохранитель и получил за это по голове от одного из сзади стоявших стражников.
— Читай, — маршал достал свой меч и приставил острие к горлу гонца.
— Госпо-д-ди-дин… — заикался эльф.
— Читай, говорю! — Агрилар слегка надавил острием, сразу же вызвав струйку крови на шее гонца.
— Агри-агри-лар, я… я… п-п-риказываю, — не мог с собой совладать бедолага.
— Жалкое зрелище! — Маршал вырвал письмо из дрожащих рук гонца. — Господа! В этом письме якобы от нашего всеми уважаемого императора написано, чтобы мы не трогали отреченных! — подняв письмо над головой, громко говорил Агрилар. — Гонец утверждает, что эту чушь мог написать император Элист’Авена. И это после всего того, что эта шайка рогатых псов сделала с нашими эльфами. Вы верите в это?!
— Нет! Предатель! Судить его! — раздавалось среди стражников.
— Даже если бы печать была не надломлена, в это сложно было бы поверить. А со вскрытой печатью и свидетелем и думать нечего! — опустил руку с письмом маршал. — За вероломные деяния вы двое будете повешены!
— Нет! Умоляю! Прошу, не надо! — взвыл гонец. — Я все сделаю, как вы велите! Я скажу что угодно, все, что вы пожелаете! Не убивайте ме… — Не успев договорить, он отлетел в сторону от крепкого удара по лицу.
— У тебя нет права без суда прикасаться к нам! — в бешенстве заявил Халдэль.
— По закону военного времени я могу все, — даже не посмотрел в его сторону Агрилар. — Что насчет тебя, — маршал острием меча указал на вовремя смекнувшего что к чему телохранителя: — К тебе будет приставлена стража. Когда мы вернемся в столицу, ты снова расскажешь то, что рассказал нам сегодня.
— Как скажете, мой господин, я скажу всю правду, — поклонился тот.
— Уведите их. Этих двух вздернуть на суку ближайшего дерева за лагерем.
В шатре маршала началась суета. Стражники ловко подняли двух несчастных и поволокли их к выходу.
— Агрилар, тупица ты безмозглая! Из Фабриза вот-вот придет копия письма, которое принес ворон, что ты скажешь тогда?! — сопротивлялся Халдэль. — Еа’нвент не простит тебе этого!
Маршал лишь улыбнулся и посмотрел на военачальников.
— Мы выступаем на рассвете, — когда шатер покинули все стражники, отдал он приказ.
Едва восходящее солнце осветило контуры двух повешенных на одному суку тел, войска были приведены в полную боевую готовность. Разделившись на три фланга, которыми командовали военачальники и сам маршал, они зашли в обиталище высоких деревьев. Несмотря на то, что, когда они оказались внутри, уже рассвело, под могучей растительностью было довольно мрачно. Отдельные лучи простреливали кроны и вгрызались в траву и землю.
Отправив вперед разведывательные группы, центральный фланг вели Агрилар и Анафир. Они ехали верхом в окружении десятков всадников и трех магов, за которыми шла пехота. Кроме беспорядочно разбегавшейся в страхе живности, они не наткнулись ни на одну душу. А через несколько часов и вовсе миновали Заячий лес, где три фланга сомкнулись воедино.
— А ты еще хотел лес поджечь, — за трапезой на перевале сделал замечание маршал старшему военачальнику.
— В этом лесу такие высокие деревья, зуб даю, мы могли кого-нибудь упустить, — парировал Маро’нэлл.
— Мы уделили достаточно внимания верхушкам деревьев, но ничего, кроме живности, не обнаружили, — заметил Эсет’вал.
— Заячий лес — идеальное место, чтобы напасть на нас. Лучше и не придумаешь, — потер седую бородку военачальник. — Это лишь говорит о их военной безграмотности. Мы сметем их.
— Мой господин, вернулись лазутчики, — поклонился Бэл’лим, за спиной которого стояли двое стройных эльфов.
— Слушаю? — поднял брови маршал.
— Господин, миновав Заячий лес, мы разделились на три группы по двое и отправились в разные стороны. На северо-востоке мы обнаружили их жилища.
Маршал провел ладонью по редким черным волосам и, улыбнувшись, посмотрел на военачальников.
— Продолжайте. — Квадратное лицо вновь уставилось на разведчиков.
— В основном постройки из древесных пород, но есть и из камня.
— Отреченные?
— Пока не встречались.
— Так постройки были заброшены?
— Они ограждены забором. Исходя из того, что нас всего двое, мною было принято решение, что увиденного достаточно, чтобы вернуться для донесения, — уверенно говорил разведчик со спрятанными под красную ткань волосами.