Сердце дракона. Танец с врагом (СИ)
— При подготовке представления вы можете пользоваться чем угодно. Вам доставят любые инструменты, любой реквизит, какой пожелаете. Также вы можете не посещать завтраки, обеды и ужины, полностью сосредоточившись на своей задаче. Не торопитесь, хорошенько все обдумайте. Помните, что от этого испытания зависит очень многое. По результатам отбор покинут сразу две участницы.
— Сразу две? — дрожащим голосом переспросила Петта, так и не расставшаяся с шарфиком королевы.
— Да, вы не ослышались, сразу две участницы, поэтому отнеситесь к делу серьезно. Что ж, не смею вас больше задерживать. Можете отправляться в свои покои. Буду ждать каждую из вас с просьбами и пожеланиями.
Поднявшись со своих мест, мы молча двинулись к лестнице. Девушки погрузились в раздумья и ни на что уже не обращали внимания.
Мне тоже было о чем подумать.
«Талант… интересно, каким талантом я могу похвастаться?»
Восемь лет назад я неплохо играла на рояле, довольно сносно пела и даже рисовала чудесные акварели, которые развешивала в своей комнате. Но ничего такого, чем можно было блеснуть. Кроме того, мне следовало вести себя не как Шеридан де Вальт, а как Розалина Норде. А она точно не умела играть на музыкальных инструментах, петь и рисовать акварели.
В гостиной на столике обнаружился уже знакомый белый конверт.
«Что-то Айдж зачастил с посланиями», — отметила про себя.
Взяв в руки, я некоторое время его изучала. Ужасно хотелось выбросить, не читая, но это, к сожалению, было невозможно. Тяжело вздохнув, я открыла конверт и вчиталась в новое письмо от предводителя бандитов.
«Беседка у пруда. Два часа дня».
— Значит, просит о встрече, — пробормотала я, убирая бумагу назад в конверт.
«Беседка у пруда… это, наверное, та, которая располагается в саду. И что мне теперь делать? Проигнорировать нельзя, но и идти тоже».
Для начала я решила побеседовать с Эмили.
— Вы вызывали, госпожа? — спросила девушка, входя в гостиную.
— Ты передала записку?
— Да. Все сделала.
«Однако эшш Ашхар так и не явился. Плохо. Очень плохо».
— Ты можешь найти его сейчас? У нас новое послание, — сообщила я, демонстрируя служанке конверт.
Она на секунду замешкалась.
— Я постараюсь.
— Это очень важно, Эмили. Поторопись. У меня всего три часа.
— Все сделаю, — решительно кивнула она.
Девушка взяла записку и быстро ушла, оставив меня одну.
Я же вернулась к дивану и вновь погрузилась в размышления о том, какой показать талант. Да так, чтобы вышло целое магическое представление. В голову ничего толкового не приходило. Возникала масса идей, но ни одна из них мне не нравилась. Кроме того, я постоянно отвлекалась, чтобы посмотреть на часы, и помнила о записке Айджа.
«Сегодня в саду у беседки…»
— И как мне объяснить свое отсутствие в покоях и прогулку по саду… к тому же еще и встречу с посторонним мужчиной? — раздраженно прорычала я, сжав подушку в руках, и тут же отбросила ее в сторону.
Нет, Айдж никогда не был идиотом. Он всегда старался предусмотреть все. Или почти все. Если бы он хотел меня выдать, то давно бы это сделал. Очевидно, я была нужна бандиту, и подставлять меня он не стал бы. По крайней мере, специально.
Итак, мое появление каким-то образом не должно вызвать подозрения, как и встреча с ним. Значит, все-таки слуга. Скорее даже не просто слуга, а садовник. Это многое объясняло. В таком случае мне следовало под благовидным предлогом оказаться в саду, а дальше как пойдет. Вот только эта мысль спокойствия не добавляла. И Эмили как назло не приходила.
«А вдруг она не сумела отыскать дракона? И что теперь? Как мне быть? Идти или не идти?»
Вскочив, я принялась метаться туда-сюда по комнате. Периодически останавливаясь то у окна, то у шкафа, то у картины на стене, я пыталась успокоиться и сосредоточиться на проблемах. Однако выход упорно не находился.
Время текло то слишком быстро, то непозволительно медленно. И вот часы показали половину второго. Тянуть было больше нельзя. Нервно пригладив волосы и поправив платье, я покинула свои покои и направилась вниз.
Господин Ферио сидел в гостиной, просматривая бумаги.
— А вот и вы, леди Норде! — воскликнул он, когда я появилась на пороге. — Ну наконец-то. Вы явились самой последней. Остальные уже сообщили о своем выступлении и получили все необходимое. Что же выбрали вы?
«Ничего», — чуть не брякнула я.
Я ведь действительно совершенно не подготовилась и теперь не знала, что отвечать. Взгляд блуждал по гостиной, пока не зацепился за поднос, который стоял на низком журнальном столике у кресла. На тарелке лежал кусок яблочного пирога с румяной корочкой. Я ведь тоже умела такой делать.
«А это идея!»
— Я буду готовить! — решительно заявила я.
Брови мужчины поползли вверх.
— Готовить?
— Да.
— Как какая-то… повариха? — брезгливо хмыкнул главный распорядитель.
— Почему же сразу повариха? — возразила я, ничуть не обидевшись. — К кулинарии тоже надо иметь талант. Вот я и хочу его продемонстрировать.
— Но вы помните, что должны устроить настоящее представление?
— Все сделаю, — кивнула я, пока еще смутно представляя, как это устроить. — Только у меня к вам просьба…
— Я договорюсь с поварами о доступе на кухню. Также вам выдадут тарелки, чашки, кастрюли и поварешки, — равнодушно отмахнулся мужчина. — И все остальное, что может понадобиться.
— Благодарю. Еще я бы хотела прогуляться по саду. Сейчас. Можно?
— Зачем?
— Хочу немного развеяться, а еще спросить у садовника о травах, — вдохновенно врала я, радуясь, как ловко все придумала.
— О каких травах? Я же сказал, вам все привезут: продукты, травы, инвентарь.
— Понимаю. Но уверена, что в королевской оранжерее непременно найдется пара заграничных специй и травок, которые в силу их уникальности и редкости нельзя добыть обычным путем. Именно это я собиралась обсудить с садовником. Так можно?
Господин Ферио явно сомневался, но предлога для отказа не придумал.
— Ну хорошо, идите.
— Благодарю, — улыбнулась я и, подхватив юбки, поспешила на улицу.
Я почти добралась до выхода в сад, когда меня схватили за руку, резко дернули за угол и рывком притянули к крепкому телу, зажав рот ладонью, чтобы не кричала. Я мычала и дергалась в попытке вырваться из весьма болезненных объятий ровно до того момента, пока не услышала у самого уха:
— Тихо. Это я.
Давление ослабло, дракон даже освободил мой рот. Чем я и воспользовалась, тут же развернувшись и злобно прошипев:
— Ты с ума сошел так пугать?!
Испытывая острую нехватку слов, я не придумала ничего лучше, чем ткнуть мужчину кулаком в плечо. Причем сделала это довольно сильно. Дракон пошатнулся, но устоял. Кажется, он даже удар не особо почувствовал и дернулся скорее от удивления. А вот я ушибла руку.
«Каменный он что ли?»
Потирая ноющую кисть, я размышляла о том, как докатилась до такой жизни. В какой момент я осмелела настолько, что начала рычать на инквизитора и даже бить? А ведь всегда считала себя умной и осмотрительной девушкой, не способной на глупые поступки. Но рядом с драконом почему-то доводы разума теряли силу.
— Ты лучше скажи, куда собралась? — негромко осведомился эшш Ашхар, продолжая нависать надо мной грозной тенью с пылающими зеленью глазами.
В темном углу за занавеской было пыльно и очень тесно. Обжигающий холод, который исходил от эшш Ашхара, сейчас чувствовался намного сильнее, чем обычно. Кожа тут же покрылась мурашками, а от дефицита кислорода стало трудно дышать. Я никогда не боялась замкнутых пространств, но тут меня накрыло нечто похожее на панику.
— А ты как думаешь? — сердито бросила я, прикидывая, как бы увеличить расстояние между нами.
— Собралась на встречу с Айджем, — догадался дракон, неодобрительно сверкнув глазами, чем ускорил мое и без того учащенное сердцебиение.