Сердце дракона. Танец с врагом (СИ)
— Нет. Но он велел кое-что передать на словах.
— И что же?
Я повернулась к девушке, ожидая продолжения.
— Долг за шесть месяцев погашен.
— Вот поганец! — вырвалось у меня. От избытка эмоций я даже кулаком по кровати стукнула.
— Все в порядке? — тут же заволновалась горничная.
— Нормально, — буркнула я.
Поднявшись с постели, я осмотрела себя. Платье было безбожно измято. Я с ужасом представляла, что творится у меня с волосами. Лицо, скорее всего, отекло и тоже помято. А ведь сегодня мне еще предстояло участвовать в конкурсе. Хотя пока в голове крутились мысли совсем не об этом.
«Значит, Айдж оценил папино хранилище в полгода молчания? Вот же гад! А через полгода он вновь явится и потребует новое вознаграждение за молчание? Хорошо, что Ольвер Айдж не знает о наших грандиозных планах. Через шесть месяцев, если все получится, изменюсь не только я, но и весь мир. Лишь бы только получилось…»
Оставшийся день пролетел как один миг.
Позавтракав, я спустилась вниз и попросила Эмили провести меня прямо на кухню. Слуги мое появление встретили гробовым молчанием и недоверчивыми взглядами. Впрочем, мне было не привыкать к подобному поведению. Так уж сложилось, что последние восемь лет я нигде не приходилась ко двору.
Верно определив главного повара — неожиданно худого мужчину с пышными рыжими усами и небольшим животиком, я подошла к нему и попросила отдельный стол и необходимые продукты. Выяснив, что я собралась готовить десерты, он отрядил мне на помощь главную кухарку. Признаюсь, это оказалось весьма кстати. Я, конечно, умела печь,в от только ничего изысканного, невероятного и воздушного. У нас на это элементарно не хватало денег. Моим пределом были пирожки. Вот они получались мягкими, воздушными, с румяными бочками и сочной начинкой. Но не могла же я кормить высоких гостей обычными пирожками. Здесь требовались десерты.
— Вы скажите, что готовить надобно, мы сделаем, — проговорила кухарка, вытирая руки о фартук.
В отличие от шеф-повара она была грузной дамой с круглым лицом, двойным подбородком и красными от жара щеками.
— Я бы хотела сама принимать участие, — ответила я. — Так будет честно.
Кроме того, я никому не доверяла. Мало ли какую подлянку могли устроить мои дорогие соперницы. Да хотя бы подкупить слуг, чтобы те добавили соль вместо сахара или еще чего-нибудь.
— А белы ручки не боитесь испачкать?
Я спокойно приблизилась к столу, где уже лежал куль с мукой, погрузила в него ладони и улыбнулась, демонстрируя полную готовность к работе.
— Ни капли.
— Что же, давайте попробуем, — недоверчиво хмыкнула кухарка. — Так что делать будем?
— Песочные корзинки, медовые, ванильные и шоколадные бисквиты, — отчиталась я.
— Сделаем.
— У меня еще вот что есть, — добавила я, кивнув на пучки с травами, которые мне передал садовник.
— Хм, хорошо. — Кухарка бросила на меня заинтересованный взгляд. — Леди знает толк в кулинарии?
— Не так хорошо, как хотелось бы.
— Научиться можно всему. Надо лишь желание.
Работа заняла у нас часа три. Признаюсь честно, было нелегко, но я справилась. Конечно, в этом большая заслуга главной кухарки, которая оказалась не только прекрасной мастерицей, но и терпеливым учителем. Женщина подробно объясняла мне каждый нюанс, давала советы, исправляла и даже порой хвалила.
И вот передо мной стоял десяток тяжелых металлических противней, на которых лежали разнообразные воздушные коржи и ароматные корзинки.
— Украшать как будете? — спросила кухарка.
— Корзинки взбитыми сливками и фруктами. А из коржей сделаю пирожные с разными видами крема.
— Пропитать бы их перед этим. Иначе суховато получится, — посоветовала она. — Только пусть остынут сначала.
— Да, вы правы, — согласилась я.
— Можете здесь оставить, мы пропитаем. А потом передадим, — предложила кухарка.
— Хорошо.
Да, я рисковала, ведь враги не дремлют, но все-таки решила довериться ей. Наверное, дело в том, что совместная работа нас немного сблизила.
Вернувшись к себе, я пообедала и занялась заклинаниями. Следовало выверить процесс с точностью до секунды и еще попрактиковаться.
Минуты между тем текли неумолимо. И чем ближе становился час икс, тем сильнее я нервничала, понимая, что не успеваю, что слишком мало знаний и времени нам дали на подготовку. К сожалению, от части задуманного пришлось отказаться.
И вот часы пробили шесть раз.
— Пора собираться, — объявила Эмили, входя в комнату.
Для этого испытания я выбрала платье с узкой талией, рукавами-фонариками и квадратным декольте, украшенным белоснежным кружевом. Будучи довольно пестрым — словно кто-то разбрызгал разноцветные кляксы на светло-голубом фоне — выглядело оно вполне симпатично. Волосы Эмили собрала в гладкий пучок и украсила живыми цветами. Легкий макияж сделал глаза больше, а губы ярче. Пришлось добавить немного румян, чтобы замаскировать нездоровую бледность кожи.
— Вы сильно волнуетесь, госпожа, — заметила служанка, застегивая цепочку с кулоном у меня на шее.
— Очень, — призналась я, придирчиво изучая собственное отражение.
— Не переживайте, вы справитесь.
— Хотелось бы верить.
Ровно в без четверти семь все участницы спустились на первый этаж, где уже ждал господин Ферио, сегодня облаченный в пурпурные шелка с золотой окантовкой.
— Все собрались? Отлично! Нам пора. Но для начала жеребьевка. Каждая из вас вытянет номер, под которым будет выступать.
Главный распорядитель протянул темно-синий бархатный мешочек. Первой в него опустила руку Лавинья.
— Номер три, — сообщила она, продемонстрировав круглый шарик с цифрой.
Следом потянулись и остальные. Первый номер достался Нельте. Под вторым выступать предстояло Йеллар. Четвертый вытащила Рия. Шарик с пятым номером получила Петта. Шестой я. А последней, седьмой оказалась Сиэна.
— Что же, очередность определена, и теперь нам пора идти. Быстрее, девушки, быстрее. Неприлично заставлять зрителей ждать! Особенно таких высокопоставленных. И помните: после этого испытания сразу две участницы покинут отбор!
Конкурс талантов проходил в малом королевском театре. Он располагался в левом крыле замка и занимал небольшую, всего в три этажа, круглую башню без шпиля. Внутри имелись настоящая театральная сцена, красный бархатный занавес, небольшой зрительный зал с пятью балконами и ровными рядами обитых красным бархатом стульев в партере. Потолок украшали огромная стеклянная люстра и затейливая лепнина. Были здесь и оркестровая яма, которая сейчас оказалась пуста, и самые настоящие гримерные. Для каждой из участниц нашлось отдельное место за плотно закрытыми дверьми.
Войдя в комнатку, я осмотрелась. Внутри было немного тесно. Почти у самого выхода, плотно прижавшись друг к другу, стояло несколько сервировочных столиков, на которых находились мои заготовки для пирожных. А еще глубокие блюда с фруктами, сливки, сахарная пудра, масло, ингредиенты для крема, а также кухонная утварь и приборы. На отдельном столике расположились крохотные блюдца из белого фарфора с золотой каемкой и изысканно изображенными незабудками. В специальной коробочке лежали обернутые в салфетки и начищенные до блеска десертные ложечки из чистого серебра, на ручках которых был изображен герб королевского дома. Напротив двери я обнаружила стул, стол и большое зеркало, усыпанное крошечными светильниками. Они очень хорошо освещали лицо, наверняка для удобства нанесения грима. Рядом стояли кувшин с водой, стакан, корзинка с фруктами и коробка шоколадных конфет, очевидно, для спокойного ожидания.
— Здесь уютно, — заметила ждавшая меня в гримерке Эмили.
Ей надлежало оставаться со мной до конца конкурса и при необходимости подправлять прическу, макияж или платье, приносить воду или просто успокаивать, если я начну переживать.
По плану мне следовало оставаться в гримерной до тех пор, когда меня не позовут. Это давало мне прекрасную возможность подготовиться к выступлению, но я поняла, что не смогу. За эти дни я жутко устала и потратила столько нервов. Казалось, если еще хоть час просижу в четырех стенах, грызя ногти от томительного ожидания, то непременно сойду с ума.