Сердце дракона. Танец с врагом (СИ)
— Я все сделала, — тяжело вздохнув, прошептала я.
А потом уткнулась носом в его шею и вдохнула ставший уже родным аромат. Когда-то от дракона веяло стужей, сейчас же от него исходило тепло и такое необходимое ощущение близости.
— Верховный заслужил свое наказание, — коснувшись губами моего виска, добавил Лейсар.
— Да.
Только вот это не спасало от мук совести. Я и раньше уважала Силу и все, что с ней связано, а теперь, являясь ее хранителем, воспринимала ситуацию гораздо острее.
— Все будет хорошо. Теперь точно будет. Кстати, ты уже догадалась, где мы находимся? — неожиданно спросил дракон, отвлекая меня от грустных мыслей.
У него получилось. Тут же встрепенувшись, я огляделась по сторонам. А ведь действительно, храм с Омутом силы поднялся на поверхность. Хотелось понять, куда именно. Неужели и в самом деле занял место королевского замка? И чем больше я смотрела, тем отчетливее осознавала, что местность мне знакома. Как и тот район города, который выступал из-за холма.
— Старая Песня? Неужели мы в ней? — с недоверием переспросила я.
Я очень старалась не смотреть на его преосвященство. Каэлтириэль уже убрал корни и теперь на земле, скорчившись и дрожа, лежал жалкий сгорбленный старик, в котором практически невозможно было узнать бывшего верховного мага. Лишившись магии, он потерял возможность поддерживать форму и отодвигать старость. Ему ведь было далеко не пятьдесят.
Другим магам тоже досталось. Они стонали и с трудом двигались. Следовало подумать об оказании помощи.
— Да, храм поднялся как раз в разрушенной части города, — кивнул Лейсар.
Идеальный вариант. Никаких жертв и разрушений. Все равно эта местность оставалась заброшенной. Здесь лишь временами собирались бандиты и разбойники.
— Смотрите! — воскликнула Гарра, заставив нас вздрогнуть и обернуться.
Я заметила их почти сразу. В нашу сторону двигалось белое облако, чем-то похожее на туман. И чем сильнее оно приближалось, тем отчетливее становились отдельные фигуры и даже лица. Призраки омута. Впереди всех летел уже знакомый дракон. Рядом с ним — Корелл, та самая девушка из рода Фэррид, которая в прошлый раз была моим проводником в подземельях. Среди призраков я даже сумела рассмотреть громогласную бывшую королеву Матильду, того сухонького старичка и двух мужчин, что играли в кости или какую-то подобную игру.
— Хранители, — склонив голову, произнес эшш Архараш, — мы благодарим вас за спасение омута и просим дать нам освобождение.
— Освобождение? — переспросил эльф, выступая вперед.
— В течение долгих лет наши души оставались прикованными к Омуту силы. Мы помогали ему существовать в этом мире, но теперь необходимость в этом отпала. Поэтому мы просим об освобождении.
— И вы его получаете, — кивнул Лейсар. — Мы благодарим вас за верность Силе и помощь, которую вы оказали ей, и даем свободу!
Тихий вздох облегчения наполнил небольшую площадь у храма. Полупрозрачные фигурки постепенно начали таять, пока совсем не исчезли. Лишь в самом конце я почувствовала на щеке легкий ветерок, словно прикосновение, и услышала тихий шепот Корелл: «Спасибо». Их души наконец-то нашли покой.
— Что будем делать с этими? — кивнув на магов, спросил Фраливнир.
— Хороший вопрос, — заметила Гарра и тут же напряглась, всматриваясь в горизонт.
Ее тревогу почувствовали все мы. Как и причину, которой она была вызвана.
— У нас гости, — тихо констатировал Лейсар.
На этот раз в нашу сторону двигался отряд королевской гвардии. Очевидно, под предводительством его высочества наследного принца Асджера. Меня ждала новая встреча и не знаю, чего я боялась больше: боя или разговора. А может, разочарования в его глазах? Того, что своей ложью разобью сердце хорошему человеку? Убью его веру в любовь?
Ответ мне предстояло узнать очень скоро. Всадники уже показались на горизонте. А вместе с ними и Асджер.
Глава Семнадцатая
— Шерри, встань за моей спиной, — тихо велел Лейсар, аккуратно задвигая меня назад. Как будто эти прятки могли защитить меня от гнева Асджера. Я прекрасно понимала, что сейчас уже ничего не поможет. А если скроюсь, то лишь усугублю ситуацию.
— Нет, — упрямо отозвалась, становясь рядом с ним.
— Шеридан! — вновь попытался воззвать к моему разуму дракон.
Но я лишь покачала головой, одарив его выразительным взглядом. Сам должен был понимать, что так нельзя. Не время испытывать стыд и сомнения. Мы хранители. И как поставим себя с самого начала, так к нам и будут относиться впредь.
Совершенно неожиданно я получила союзника в лице многоуважаемого гнома.
— Она хранитель и одна из нас, — заметил Фраливнир. — Значит, должна быть рядом, а не прятаться за спинами. Понимаю, ситуация сложная, но не стоит ее усложнять еще сильнее.
Всадники тем временем приближались. Я уже рассмотрела лицо принца, увидела его взгляд и прочувствовала всю боль, которую причинила ему своим притворством. Асджер понял. Не все, конечно. Однако в общих чертах догадался, что я обманывала его.
— Что здесь происходит? — громко поинтересовался он, остановив белоснежного жеребца в нескольких метрах от нас, и тут же потребовал: — Объяснитесь, эшш Ашхар!
— Так сразу и не объяснишь, Ваше Высочество, — ответил Лейсар. Он слегка выступил вперед и вновь попробовал закрыть меня своим телом. — Но если в двух словах, то ко мне вернулось сердце. А еще после долгих столетий забвения проснулась Сила и выбрала себе новых хранителей.
— И вы решили это отметить, изувечив верховного мага и его помощников? — резко спросил принц, указав взглядом на стонущих поверженных магов.
На меня принц старательно не смотрел. То есть на всех остальных его взгляд время от времени падал, а меня показательно игнорировал. Наверняка это было к лучшему. Лично я сомневалась, что смогла бы выдержать его взгляд.
— Позвольте ответить мне, Ваше Высочество, — вмешался эльф, делая шаг вперед. — Мое имя Каэлтириэль, я высший эльф, маг жизни и с недавних пор один из хранителей Силы. Дело в том, что уважаемый верховный маг сам напал на нас первым и старался уничтожить. Мы лишь оборонялись.
— А по их виду не скажешь, — заметил кто-то из свиты принца. Кто именно, мало кто понял, но комментарий слышали все.
— Ваше Высочество, — учтиво обратился к наследнику престола Каэлтириэль. — Я так понимаю, вам известно о хранителях Силы и о нашей природе. Мы никогда не нападаем первыми, не свергаем власть, не стремимся господствовать, не воюем и стараемся никому и никогда не причинять вреда. Наша задача состоит в другом — служить Силе.
Асджер слегка нахмурился, но кивнул, подтверждая его слова.
— И зачем же его преосвященству убивать вас? — вскинул бровь принц, с трудом удерживая норовистого жеребца на месте.
— Власть и нежелание уступать, — усмехнулась тролль, вставая рядом с эльфом. — Простите, не представилась сразу. Мое имя Гарра, я из болотных троллей, если вы еще не догадались. Дело в том, что верховный очень не хотел уступать свое место и титул сильнейшего мага нашей Шеридан.
— Шеридан? — удивился принц.
Пришла моя очередь делать шаг вперед, выходя из-под опеки дракона, которому мое своеволие, судя по взгляду, совершенно не понравилось.
— Это я.
То ли я слегка перенервничала, то ли действительно вокруг было настолько тихо, но мой голос прозвучал неожиданно громко. Теперь на меня смотрели все. В том числе и наследный принц.
— Мое настоящее имя — Шеридан Роуз Маргерет де Вальт. Я дочь герцога де Вальта, которого восемь лет назад оболгал верховный маг, подделав доказательства. Мой отец никогда не проводил незаконных опытов на людях. Он никогда не обращался к темной магии. Единственная его вина состояла в том, что он берег для меня кольцо хранителя.
Ну все, призналась. И замерла, ожидая реакции, словно приговора.
Асджер проявил себя как настоящий представитель правящей семьи, который с рождения жил во дворце, с молоком кормилиц впитал в себя правила поведения, умение держать лицо в любой даже самой патовой ситуации и достойно истинного аристократа реагировать на испытания, какими бы сложными они ни казались. Я четко осознавала, что каждое произнесенное мной слово ножом режет его по сердцу, но внешне принц остался невозмутим, лишь синие глаза утратили яркость, став похожими на застывшие кусочки льда. И причиной тому стала я и мое притворство.