Штормовой предел

— Это было бы просто замечательно! — заулыбался бородатый генерал.
— Если китайский флот прорвется к Владивостоку, то вы должны продержаться до моего подхода. Помимо всего прочего, если к нам прибудут новые войска, я планирую и высадку десанта восточнее Пекина для удара по коммуникациям армии Ли Хунчжана.
Для удобства управления Лесовский разделил эскадру на два отряда. Первый отряд возглавил контр-адмирал Штакельберг. Второй — контр-адмирал Асланбегов. Пароход "Владивосток" был подчинен отряду последнего, чему Миклуха был рад. Именно Асланбегов держал свой флаг на корвете "Витязь", который доставлял его старшего брата в Новую Гвинею. Несколько раз Миклухе удалось даже переговорить на эту тему с контр-адмиралом и узнать много интересного о брате. Надо сказать, что на флоте Аслан-бегова не любили, так как в военно-морском деле он был далеко не дока, за что и носил вполне заслуженную кличку "Бум-бум-эфенди". Но к лейтенанту Миклухе "бум-бум-эфенди" относился с симпатией. Зная это, командир "Владивостока" при каждом удобном случае посылал вместо себя к нему именно Миклуху, так как в этом случае вероятность положительного решения вопросов у флагмана возрастала.
Свой флаг вице-адмирал Лесовский держал на крейсере "Африка". В начале октября он отправился вместе с генерал-майором Тихменевым в Никольское. Там адмирал с генералом осмотрели войска и укрепления, провели там совещание с местными начальниками, уточнили места высадки предполагаемого десанта.
— Нам надо обязательно блокировать Печелийский залив, а затем атаковать важнейшие китайские порты и уничтожить тамошние арсеналы. Но блокада портов однозначно раздробит силы эскадры. Придется что-то выбирать! — качал головой Лесовский у карты китайского побережья. — Когда из России подойдут транспорта с войсками, у Сингапура их встретят мои корабли и отконвоируют к месту высадки десанта.
Что касается "Владивостока" и других пароходов Добровольческого общества, то они, как и было задумано, вооружившись находящими в трюмах орудиями, мгновенно превратились во вспомогательные крейсера-рейдеры, в задачи которых входили перехват и уничтожение любых торговых судов, следующих в Китай с военным грузом. Для этого Лисовский рассредоточил их по различным портам. В случае телеграммы о начале боевых действий рейдеры должны были сразу же выходить на морские коммуникации Китая. "Владивосток" должен был действовать из Нагасаки. Потянулись томительные недели и месяцы ожидания начала войны. Это сильно изматывало и команду, и офицеров. Все время надо было иметь на борту полные запасы угля и воды, продуктов. Ежедневно отрабатывались всевозможные учения. Офицеры подробно изучали возможный театр боевых действий, лоции и карты. Каждый вечер, ложась спать, Миклуха с надеждой думал: а вдруг завтра долгожданная телеграмма наконец будет получена? И сразу в океан, а там погони и бои! Но время шло, а телеграммы все не было.
Тем временем деятельный Лесовский срочно создавал угольные станции для обеспечения топливом находящихся в океане кораблей и судов. Первую станцию у Сингапура, вторую — недалеко от места предполагаемого десанта и, наконец, третью — на полпути между первыми двумя.
Автор исследования "Морская политика России 80-х годов ХГХ века" Р.В. Кондратенко пишет о плане обороны Приморья так: "В письме С.С. Лесовского изложен, пожалуй, первый достаточно реальный план действий российских морских сил против Китая. Он выглядит скромнее предложенного адмиралом в августе, но в большей мере учитывает действительные возможности Восточно-Сибирского военного округа и Тихоокеанской эскадры. Поэтому, несмотря на последующую смену лиц, стоявших во главе Морского ведомства, основные идеи этого плана получили дальнейшее развитие и учитывались при выработке морской политики России на Дальнем Востоке вплоть до конца ХГХ века".
Понимая всю сложность обстановки на Дальнем Востоке, Морское министерство сразу же начало готовить к отправке 16 пароходов. Министерство финансов выделило на переброску войск 250 тысяч рублей. Но у Александра II были сомнения, пропустят ли нас через Босфор и Суэц англичане.
 
Лесовский договаривался в Японии о снабжении кораблей своей эскадры продовольствием и о ремонте в японских портах, когда в ноябре 1880 года напряжение стало спадать. Возобновились переговоры с китайцами.
В феврале 1881 года Россия и Китай наконец-то подписали компромиссный Петербургский договор, уладивший проблемы Илийского края. Но корабли оставалась в японских портах до весны 1881 года, ожидая ратификации договора Цинским правительством. 3 мая китайцы наконец договор ратифицировали. Военно-политический конфликт между Россией и Китаем был исчерпан. Военные корабли понемногу начали возвращаться на Балтику. Что касается вспомогательных крейсеров Добровольческого общества, то они снова спустили свои пушки в глубокие трюмы и, загрузившись попутными товарами, ушли в коммерческие рейсы.
Нам неизвестно, как отнесся к тому, что ему не удалось еще раз повоевать, Миклуха. Возможно, что чувства его были смешаны, так как, с одной стороны, молодым офицерам всегда хочется новых подвигов, но, с другой, плохой мир, как говорится, всегда лучше самой хорошей войны.
* * *
В апреле 1882 года Миклуха в очередной раз пришел во Владивосток на пароходе "Петербург". Во Владивостоке, только что получившем статус города, в ту пору жилось неспокойно. Даже на центральных улицах по ночам пошаливали хунхузы или промышляли грабители-убийцы, так что обитатели города строили дома-крепости и всегда держали ружья наготове. Ну а помимо хунгузов следовало опасаться и тигров, которые довольно часто забредали в город в надежде поживиться собаками, а если повезет, то и зазевавшимся жителем. Поэтому первым делом в магазине "Кунст и Альберс" Миклуха купил себе пару надежных американских револьверов. Во время пребывания во Владивостоке, в ресторане "Золотой рог", он познакомился с журналистом Николаем Соллогубом, который выпускал первую газету в Приморском крае, названную без особых изысков — "Владивосток". Соллогуб был одесситом, и у них нашлось много общих знакомых. К тому же журналист оказался очень интересным человеком, приятным собеседником.
Когда же пароход перешел в Нагасаки, то там Миклуху ждало приятное известие о повышении в должности. Отныне он становился вахтенным начальником, а это значило, что сделан еще один шаг к капитанскому мостику. Пароход "Рязань", на котором была открытая вакансия вахтенного начальника, в это время стоял в ремонте в Одессе, и Миклухе было предписано, сдав свои дела на "Петербурге", с первым же попутным пароходом убыть в Одессу.
Двадцать пятого апреля в Нагасаки пришел один из лучших пароходов Добровольного флота "Москва". Пароход доставил во Владивосток очередной пехотный батальон, после чего загрузился в Гонконге чаем. Капитан "Москвы" Чириков, хорошо знавший Миклуху, с удовольствием согласился взять его с собой. Несмотря на свою молодость, капитан 2-го ранга Чириков был достаточно опытным моряком, являясь в то же время одним из членов-учредителей комитета по созданию Добровольного флота.
К своей радости, Миклуха встретил на "Москве" и журналиста Соллогуба, который следовал в Одессу, чтобы закупить там необходимое типографское оборудование для своей газеты.
Бытовые условия на "Москве" были прекрасными. Миклухе предоставили отдельную каюту. Днем он обычно находился на палубе, где занимался астрономическими наблюдениями, совершенствуясь в практике судовождения. Вечера же проводил в великолепном музыкальном салоне парохода за беседами с Соллогубом и другими пассажирами. Убранство салона поражало воображение своим великолепием: подволок из венецианского стекла прекрасно дополняла мебель красного дерева и изящные бронзовые украшения, а хрусталь светильников освещал все мягким рассеянным светом… Так Миклуха ввязался в одно из самых драматичных приключений своей жизни.