Искусство бегать на каблуках (ЛП)

— Да. Я их слышала.
— У вас есть что сказать в ответ?
Лекси одарила их улыбкой, которую всегда приберегала для церкви. Улыбка «меня разрывает от святой любви к Богу».
— Я понимаю, что они расстроены. Мы все пошли на шоу, чтобы найти любовь, а отказываться никогда не бывает легко. Некоторые люди ударяют других вместо того, чтобы конструктивно справиться со своим разочарованием.
— Тебя не должны были пускать на шоу, — заявила Давина из Скоттсдейла. — Ты, очевидно, пришла туда не для того, чтобы найти любовь, как все мы.
Лекси улыбнулась вместо того, чтобы закатить глаза. Давина была актрисой и полагала, что реалити-шоу сделает ее звездой. Жирный, как ее волосы, шанс.
— Мне жаль, что вы так думаете.
— Боже, как бы хотелось стереть эту улыбку с твоего лица, — добавила Давина, сопровождаемая жидкими аплодисментами, которые Лекси не могла игнорировать.
— Никто не встает со своих мест, — предупредила Джемма. — Насилие никогда не является ответом.
Лекси поправила передник на своей собачке.
— Ням-Ням — пацифистка. И я тоже.
— Ты подлая лгунья! — бросила ей Мэнди из Вустера.
— Ты думаешь, что ты лучше всех нас, — присоединилась Дезире из Джерси, вызвав бурные тирады других девушек на съемочной площадке.
— Ты проводила большую часть своего времени в свинячьем телефоне.
— Ты украла мою губную помаду! — заявила Уитни из Падьюки, и зал покатился со смеху.
О Боже, только не опять этот скандал с губной помадой. Помада Уитни пропала где-то на третьей неделе, и она превратила это в огромное испытание. Как будто тюбик стоил миллион долларов, а не около двух.
— Ты сказала Джоди, что я хожу как пудель. Что, черт возьми, это значит?
— Ну… — попыталась объясниться Лекси, но ее прервала Дженни из Салема.
— Ты подставил мне подножку в конкурсе курицы и яйца. Это единственная причина, по которой ты выиграла. — Дженни съехала на край тюка. — Пойти на это свидание с Синди Ли и Питом должна была я. Не ты.
— Я не сбивала тебя. — Это не являлось уж откровенной выдумкой. Просто Лекси не старалась ее сбить. — Ты споткнулась, потому что бежала через курятник на пятидюймовых танкетках.
— Если уж говорить об испытании с курятником, вы все там не раз спотыкались и падали. — Джемма указала на большой телевизор над головой. — Давайте взглянем.
На экране показался монтаж различных испытаний, начиная с погони за свиньей и заканчивая победой Лекси в полосе препятствий, как она выбрасывает кулак в воздух и прыгает на месте от радости. «Буйя, сосунки!» — кричит она в камеру, пока другие девушки изо всех сил пытаются перебраться через последнюю стену.
Включился свет, и Лекси пожала плечами.
— Возможно, я виновата, что так чрезмерно праздновала победу.
— Лекси и Пит встретятся лицом к лицу впервые после церемонии вручения кольца, — улыбнулась в камеру Джемма. — Мы скоро вернемся.
Красный свет просигналил о рекламной паузе, и появилась визажист, чтобы обновить помаду Лекси. Участницы шоу бросали на нее злобные взгляды, освобождая тюки сена, а Пит сел в кресло-тачку слева от Джеммы. Лекси взглянула ему в лицо, но не могла понять, собирается ли он играть роль раненого жениха или будет настоящим.
— Мы вернулись с Питом Далтоном. С возвращением, Пит. Каково это — снова видеть Лекси?
Это был тот самый момент, когда он либо поведет себя, как настоящий мужик, либо снова бросит ее под автобус.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он.
— Спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь, Пит, — ответила Лекси, и это было правдой. Светлые пряди в волосах делали его похожим на серфера.
— Что вы чувствуете теперь, когда снова видите Пита?
Облегчение. Удовольствие. Немного вины.
— Что мы вместе пережили нечто исключительное, но это ни к чему ни привело.
— Вы когда-нибудь думали, что любите Пита?
— В то время да. Меня захватило шоу. — Лекси приложила руку к груди, затем махнула в сторону Пита. — Наверно, мы все увлеклись, но как только я вернулась к своей настоящей жизни, реальность обрушилась на меня, и я поняла, что требуется более десяти недель и вполовину больше свиданий, чтобы узнать человека достаточно хорошо, чтобы в него влюбиться.
 
Не говоря уже о том, чтобы выйти замуж.
— Что вы можете на это сказать, Пит?
— Мое сердце было затронуто.
Он был весь такой загорелый и здоровый после шоу под солнцем Акапулько, где ему пришлось флиртовать с целой новой партией женщин.
— Мне больно, — добавил он.
Если бы Лекси хоть на минуту поверила ему, ей стало бы плохо, но они оба знали, что она задела лишь его гордость.
— Я неоднократно извинялась перед Питом. Я знаю, что извинения не облегчают его боль, но мне очень жаль.
Звучало искренне. Так и было — в основном.
— Я пошел на шоу, чтобы найти свою вторую половинку, — вещал Пит. — Все, чего хотела Лекси, — увидеть себя на телевидении.
Из-за камер раздались аплодисменты.
Это было правдой, но для нее не в большей степени, чем для всех остальных. Даже для Пита.
— Ты была в размолвке со своим хоккеистом и использовала меня, чтобы вернуть его. Как только он появился снова, ты вернулась к нему бегом.
— Это было не совсем так. — На самом деле ничего подобного не было. — Мне следовало отнестись к делу иначе. Хотелось бы.
— Пит упомянул кое-что, о чем я хотела поговорить с тобой, Лекси. — Джемма повернулась к ней и сказала: — Вы сказали сиэтлской газете, что Шон Нокс послал вам записку за несколько минут до того, как вы должны были идти к алтарю с Питом. Если бы Шон не отправил вам сообщение, вы бы вышли за Пита?
Ответить было легко, так как сообщение являлось ложью.
— Нет. Я знала, что не смогу пройти через это даже прежде, чем Шон связался со мной, — призналась она, чем вызвала волну неодобрения публики.
— Успокойтесь. — Джемма подняла руку. — Расскажите нам, куда вы отправились, когда покинули «Фейрмон».
Ням-Ням поерзала на коленях у Лекси, и она успокаивающе погладила собачку, повторяя историю, которую они с Шоном рассказали «Сиэтл Таймс». Когда Лекси закончила, Пит с виду готов был взорваться, а Джемма объявила:
— Мы скоро вернемся.
Снова появилась визажист и на этот раз расчесала волосы Лекси, а также подретушировала ей губы. Пока та работала, маска раненого парня соскользнула с Пита, и он как ни в чем ни бывало принялся смеяться и перешучиваться с девушками из команды. Лекси оставалось пройти еще два эпизода, прежде чем шоу завершится. Еще две части, которым предстояло стать хуже, чем предыдущие вместе взятые. У бывших участников было всего двадцать минут, чтобы поймать последние минуты их славы. Все они знали, что самое возмутительное поведение будет показано в рекламных клипах, чтобы раскрутить шоу, и Лекси приготовилась к неизбежному.
Следующими вышли претендентки, занявшие первое и второе места в конкурсе «Давай поженимся!», которые сели рядом с ванной Лекси на пару стульев из сыромятной кожи. Синди Ли из Клируотера, штат Флорида, и Саммер из Белл Бакл, штат Теннесси, обливались слезами, когда отрывки из шоу повторяли фрагменты личных «свиданий» каждой из них с Питом в «Свинарнике», и он вел каждую девушку в спальню «Кабаний рай».
Лекси возблагодарила бога, что ее не снимали где-нибудь рядом с «Кабаньим раем» или позорную прогулку на следующее утро. Фрагмент закончился на том, как со слезами Синди Ли и Саммер удалялись с шоу.
— Вы не выбрали ни Синди Ли, ни Саммер, — обратилась Джема к Питу, когда к ним вернулась камера. — Они достаточно заинтересовались вами, чтобы переспать в «Кабаньем рае».
Пит небрежно пожал плечами.
— В конце концов, все сводилось к тому, как меня воспитали. Я старомодный парень.
— Вы хотите сказать, что не выбрали их потому, что они занимались с вами сексом?
— Да, поэтому, Джемма. Когда-нибудь я надеюсь иметь детей и не хотел бы, чтобы кто-нибудь из них видел по телевизору, как их мать распутничает.