Нежная для чудовища

– Что такое? – вздрагивает Эмус и с подозрением смотрит на меня. – Ты тоже это чувствовала? Я вдруг захотел поведать все тайны…
Цепенею, не отводя от него настороженного взгляда. И одновременно вижу картинку из далёкого прошлого, когда я поняла: мой дар не что иное, как проклятие. Ожидаю, что мужчина разозлится, как отец.
– Наверное, что-то добавили в напиток, – трогая кубок, ворчит император. – Не просто так они держат меня здесь…
Ловит мой взгляд и силится улыбнуться.
– Испугалась? Не бойся, дитя. Я не враг… Ты хотела знать, что я думаю? Я скажу, если ты так хочешь. Это война!
– Но кто наши враги? – лепечу с трудом. – Чешуйчатые?
– Кто-то много хуже, думаю, – горько ухмыляется тот. – Уверен, что небесные воины, как ты их назвала, перевели нас в горы, чтобы спасти.
– От кого? – Я уже почти ничего не вижу, потому что перед глазами потемнело от страха. – От тех, кто хуже? Но почему это не сделали в Рессуре?
– Потому что город вот-вот будет разрушен, – отвечает он.
Больше я ничего не слышу. Не помня себя, не чуя ног, я мчусь к выходу. Так же, как тогда, когда с неба начали падать странные штуки, я бегу, чтобы спасти родных.
Мама… Я сама подставила под удар её жизнь! Потребовала освободить, не зная, куда и для чего уводят горожан. Я та, кто виновна в нависшей над семьёй опасности. И от этого хочется выть.
«Нужно выбраться! – Оказавшись на площади, прижимаюсь к теневой стороне стены и осматриваюсь, пытаясь придумать, как это сделать. – Пешком я не успею… Нужна лошадь!»
Легко сказать! Где взять коня? Но сдаться я не могу. Пробираясь по стеночке к лестнице, которая ведёт на нижнюю площадь, я надеюсь найти помощь у рессурцев, как вдруг передо мной прямо с неба низвергается нечто огромное. Охнув, я отшатываюсь и, не удержавшись на ногах, падаю на камни.
Тёмная громадина, что закрывает от меня солнце, оказывается похожей на те, что падали в самый страшный день моей жизни. Из которых выходили чешуйчатые и бесчувственные существа…
Но сейчас я вижу обычных людей, только одежда на них странная. Немного похожа на ту, что я видела на светящемся мужчине, но без украшений.
– Какая милашка! – наклоняется ко мне один. – Откуда ты, крошка?
– Она из риэков, Эон, – сухо осаживает его второй. – Идём. Нас уже встречают.
– Погоди, – не соглашается первый и протягивает мне руку. – Разве я могу оставить даму в беде? Девушка испугана и… – Он бросает взгляд на мои запястья. – Ранена? Кто сделал это?
К нам приближаются небесные воины: двое остаются на почтительном расстоянии, главный подходит ближе и опускается на одно колено. Даже в таком положении он кажется огромным! А гости на его фоне выглядят хрупкими подростками.
– Эта девушка – рабыня нашего илина, – докладывает воин.
– Зачем Риасу женщина? – удивлённо вскидывает брови тот, что хотел помочь мне подняться.
– Может, она напоминает ему, что когда-то кард был человеком? – холодно хмыкает первый. – Идём. Главнокомандующий не любит ждать.
Не знаю почему, но у меня появляется неприязнь к этому человеку. Воин, поднявшись, следует за гостями, а я бросаю быстрый взгляд на железную коробку, в которой зияет дыра.
Может, это безумие, но…
Вдруг получится?
 
Глава 11
 
Внутри ящика всё оказывается примерно так же, как в зале, где я видела светящегося мужчину. Только в кукольном размере. Железные шкафы мерцают разноцветными огнями, и от их вида у меня мурашки бегают по коже.
Я растерянно осматриваюсь, понимая, что поддалась эмоциям и решила, что способна на большее.
Как заставить это подняться?
Железяка – не лошадь!
Но, шагнув к выходу, столбенею при виде Риаса. От вида чешуйчатого монстра язык прилипает к нёбу. Воин зол? Сказал, чтобы ждала, а я попыталась сбежать… Закуёт в цепи?
А в мыслях проносится фраза, оброненная одним из мужчин.
«Она напоминает ему, что когда-то кард был человеком».
Может, Риас не такое уж и чудовище? Он знает, что такое боль, но его собственная так мала, что не имеет большого значения. Он сам признался, что некоторые чувства знакомы ему…
 
Что же он такое?
«Кард».
– Мне жаль, – вырывается у меня.
Но я понимаю, что извиняюсь не за попытку побега. А за что?
– Выходи, – бесстрастно велит он и отступает от выхода, освобождая мне путь.
Когда я оказываюсь на солнце, берёт мою руку и рассматривает ссадины, которые обработали жрицы. Те, что помельче, уже исчезли, другие затягиваются. Отпустив меня, кивает в сторону, откуда мы пришли:
– Идём.
Я обречённо топаю следом, боясь даже обернуться и взглянуть на Рессур.
Как мне вырваться?
Никак…
Отсюда не сбежать. Риас, видимо, всегда знает, где я нахожусь. Он догонит меня и вернёт. Закуёт в цепи. И тогда всему конец! Но и позволить моей семье погибнуть от загадочной «бомбардировки» я не в силах. Я должна спасти родных!
Как же быть?
Когда мы оказываемся там, где я очнулась, я замираю на месте. А когда дверь захлопывается, и вовсе цепенею. Мы одни, и в мыслях бьётся фраза, которую я услышала от гостя.
«Зачем Риасу женщина?»
– Садись, – приказывает он, и я опускаюсь на единственный предмет мебели, который здесь есть, – кровать.
Мужчина приближается ко мне, и каждый его шаг отзывается болезненным ударом в моей груди. Я забываю дышать, когда воин замирает поблизости от меня. Мужчина встаёт на одно колено и, заглядывая мне в лицо, обхватывает его огромными ладонями. Слышу хрипловатое:
– Покажи.
На миг опускаю ресницы, впитывая теплоту его рук. Почему его прикосновения такие осторожные? Человек ли это? Или чудовище? Что значит «кард»? Отчего у других жителей горного замка нет чешуи? Одни вопросы, на которые я не в силах получить ответы.
Или же в силах? Ради мамы, сестёр и Каликса…
Решительно распахиваю глаза.
– Что показать?
– Покажи, – твердит он.
Передаю через его ладони свой страх за любимых, но мужчина качает головой.
– Другое.
Кусаю губы, размышляя… Показываю недоумение от пищи, которую он ест.
– Не то, – рычит воин.
– Что ты хочешь? – вскрикиваю в сердцах и сбрасываю его руки.
Вскочив, отхожу к горе одежды и обхватываю себя руками. Дрожу, размышляя обо всём, что сегодня произошло. Как расспросить чудовище, если оно лишь требует? Как узнать, что грозит Рессуру?
– Ты сказала, – раздаётся за спиной его низкий голос, – что было приятно. Это покажи.
Я сжимаюсь, будто пойманный хищником зверёк. Замираю, не желая открывать чувственную сторону моего дара. Показывать эмоции, которые хотелось бы оставить при себе, – это как обнажаться перед чужаком. Я быстрее соглашусь снова переодеться при нём, чем раскрыть душу.
– Нет.
Делаю два быстрых шага, но останавливаюсь. Бежать некуда. Я навсегда останусь при этом монстре, я сама себя продала ему. Но и смириться с этим не в силах. Раздираемая противоречивыми чувствами, я издаю стон и падаю на колени. Воздев руки, прощаюсь с умирающей гордостью. Ради родных…
– Хорошо, – сдаюсь. Не поднимая головы, продолжаю: – Но сначала скажи мне, что такое «бомбардировка».
– Уничтожение.
Вздрагиваю от этого слова.
– Нет, – шепчу, не желая верить очевидному.
Всё указывало на это: слова главнокомандующего, предупреждение императора, видение жрицы. Но я цеплялась за крохотный шанс, что не так понимаю происходящее. Как принимала еду за кусок керамики, а губку для мытья – за камень. Реальность постоянно поворачивается ко мне совершенно другими гранями, и преломление лучей даёт иную картину жизни.
Я думала, что нас угоняют в плен, а оказалось, что это убежище. Я спасала родных, но по незнанию подвергла их страшной опасности.
– Я покажу тебе что угодно, – цежу в ярости на саму себя, – только помоги. Моя семья… Мама, сёстры и брат. Они остались там, в Рессуре. Городе, который скоро будет уничтожен!
Медленно поднимаю голову и встречаюсь взглядом с Риасом. Как бы ни хотелось отвернуться, не позволяю себе этого. Слишком многое зависит от решения того, кто стоит передо мной.