Кальдур Живой Доспех (СИ)

Дукан замолчал и помрачнел ещё больше. Дальше шли молча.
Их внимание привлёкло здание, существенно отличающееся от всех остальных. Небольшой фасад без окон, был украшен бронированными воротами и уходил прямо в скалу. Ворота были разворочены. Сразу за ними начиналась широкая лестница, вырубленная прямо в камне. Она вела в темноту.
Дукан взял из ведра на полу факелы, поджог их, повозившись с огнивом, раздал всем и махнул рукой. Свет факелов заплясал от потока воздуха, отблески пламени освещали выбитые на стенах скалы картины.
Кальдур остановился, чтобы рассмотреть поближе. Борозды на камни были с ноготь глубиной, прочерчены чёткими и даже излишне ровными линиями.
Угловатая фигура Госпожи по пояс, с пламенным взором и светом, исходящим от жезла, воздётого над головой. Уродливые фигуры тварей внизу, страшащиеся её света.
– Тебе это что-то говорит, парень? – Дукан осветил факелом рисунок.
– Хм. Похоже, что Госпожа держит тут Дритлум, Посох Света. В нём было сосредоточие всей её силы во времена Третьей Битвы, пока Морокай не смог разломить его хитростью.
– Но она всё равно победила. Как и во всех остальных Битвах.
– Да, но у каждой победы была своя цена. Морокай всегда сильнее, «и только свет Её надежды преодолевал Мрак», – процитировал Кальдур одно из четверостиший Книги Света и как-то замялся.
– Что же в этот раз пошло не так?.. – пробормотал Дукан едва слышно.
Никто не ответил.
На тысячной ступени Кальдур перестал считать. Темп спуска едва ли был быстрым, слишком уж они измотались и слишком протестовали ноги. Внизу их ждали останки ещё более толстенных дверей, которые бы скорее подошли воротам крепости, чем воротам храма.
– Дверь выбита изнутри, – прокомментировал Дукан, ему было не по себе. – На монастырь напали изнутри. Оно вырвалось оттуда. Сбежало. Чёрт.
Кальдур напряжённо прислушался к своим ощущениям и органам чувств – по-прежнему ничего.
– Ладно, – Дукан собрался. – Идём. Нужно узнать, что тут случилось, и кто это сделал. Просто такая работа.
Он пытался приободрить сам себя, вид хладнокровной Анижи и взволнованного Кальдура его скорее бесил – они-то переживут схватку с подобной тварью, это он беззащитен, не смотря на весь свой опыт и былые заслуги.
Они перешагнули обломки ворот и вошли. Впереди был длинный и широкий коридор, вырезанный в тёмном камне и уходящий в темноту, с ответвлениями вправо и влево. Из него несло едва ощутимым сквозняком и пылью.
– Кто вырубил эту махину в скале? – изумился Кальдур.
– Могли и люди, будь у них достаточно времени, – Дукан А может магия. Или даже сама Госпожа. Этот храм построен ещё до Четвёртой Битвы. А может и ещё раньше, кто знает. Ему может быть и тысяча лет. Сначала пойдём прямо.
Пол под ногами имел уклон, едва ощутимый, коридор вёл вниз, как будто было недостаточно бесконечного спуска.
– Что-то не вижу здесь тел, – пробормотал Дукан, опустив факел ниже и осматривая пол.
– Они в воздухе, – ответила Розари. – Мы ими дышим. Прах. Сгоревший прах.
– Вот уж отлично, – Дукан устало вздохнул. – Что-то ещё чувствуешь?
– Гарь и масло от факелов. Тот, кто следил за тем, чтобы всё это освещалось, бегал немало. Сейчас вроде ничего не горит. Здесь хорошая вентиляция, постоянно задувает холодный ветер со склона. И что-то непонятное впереди. Запах, как в лаборатории алхимика. Много всего намешано и много запахов острых и густых.
Розари пошла впереди, водя по сторонам носом, который был прикрыт несколькими причудливыми и блестящими полосками от её доспеха. Первые ответвления вели в небольшие комнатушки без дверей, заставленные хламом, книгами, рабочими столами, чертежами, свечами, пробирками и горелками.
– Кровь, – почувствовала она.
Свет факелов высветил длинный зал с неприятно низким потолком. Столов в нём было несколько, три небольших и один в центре, просто огромный. Маленькие столы были завалены горшочками, стекляшками и инструментами, а содержимое третьего они изучали ещё долго.
– Что тут происходило? – процедил Дукан, закрыв платком лицо, чтобы не чувствовать ужасную вонь. – Что это за тварь? Кальдур?
 
На столе бы с лёгкостью поместился самый крупный конь или медведь, но то, что лежало на нём, было раза в два или даже три крупнее. Чёрное длинное и змеевидное, оно было покрыто мелкими неровными чешуйками и заканчивалось узкой и длинной клиновидной мордой, усыпанной множеством кривых коротких зубов и длинным чёрным и блестящим языком. Короткие, едва различимые задние ноги и длинный шипастый хвост, только ещё больше придавали этой твари сходство со змеёй. Но оно не было ни рыбой, ни рептилией. Оно было рождено летать, и имело крылья, но они были сложены, и их размах оценить было сложно.
– Я не знаю. Никогда таких не видел. Но… она похожа на зеркана… только из живой плоти, а не из металла. Меньше. И очень уродливое.
– Великая Госпожа…
– Этого ещё не хватало. Сначала монодоны, – Кальдур сжал зубы. – Потом эти твари. Оно по всей видимости летает. Морокай захватил небо. Чёрт. И там ему уже ничто не помешает.
Розари странно стрельнула на него глазками и отвернулась.
– За сколько зеркан мог пролететь от горы до столицы? – Дукан почесал бороду.
– Точно не знаю, но чтобы пролететь от южных пиков до северных, нужно было всего часов двадцать.
– Вот это настоящее дерьмо… И как воевать с этим?.. Интересно, где вообще монахи раздобыли эту тварь и что с ней делали?
– Они её изучали, – ответила Анижа. – Здесь инструменты… они для работы с телом, чтобы аккуратно забраться внутрь.
– Но зачем? – удивился Кальдур.
– Затем, что это были не обычные монахи, – пояснил Дукан. – Их интересовало не только прошлое Госпожи, но, по всей видимости, и настоящее. Ведь любое прошлое, когда-то таковым являлось. Ладно, осмотримся. Может, ещё чего интересного найдём.
Следующей находкой были старые клетки из толстого металла. Узкие и длинные, вряд ли предназначенные для человека – в них возможно было только стоять, да и то не всякий бы человек влез. Часть клеток была поломана.
Ещё через несколько помещений непонятного назначения, они нашли некую трибуну, окружённую по периметру рядами возвышающихся стульев. В центре трибуны располагался небольшой стол, на котором лежала непонятная туша, с чёрной кожей
– Гончая Морокай, – протянул Дукан. – Две твари из Мрака в этом подземелье уже не совпадение.
– И стрелы из чёрной руды, – раздался голос Розари из соседнего помещения. – Тут есть и для лука, и болты. И даже кинжал. Немного сколотых лезвий. Что-то вроде образцов.
– Похоже, они предпочитают писать свои книжки, опираясь на факты, а не на байки. Какие интересные монахи, – Дукан усмехнулся. – Вот бы найти хотя бы одного живого и задать ему пару вопросов.
– Странная статуя – подала голос Анижа. – Жуткая какая.
Дукан направил в ту сторону факел и вздрогнул. В соседней комнате, рядом с грудами хлама, покрытыми пылью сидело уродливое нечто. Анижа сначала подумала, что это какое-то анатомическое пособие, вырезанное из дерева или слепленное из глины.
– Анатомическое пособие что ли? – Анижа подошла ближе. – Зачем такое огромное? Хм. Да ещё и с ошибками. Слишком много рёбер и мышцы некоторые не там где нужно. Половых органов так и вообще нет. Голова какая угловатая.
Великан вдруг моргнул, медленно провёл глазами по обомлевшим лицам. И одним движением поднялся, подогнув голову под громадой потолка.
– Анижа беги! – коротко вскрикнул Кальдур.
Каким-то чудом она вышла из ступора, послушалась, и тут же нырнула в коридор. Кальдур переглянулся с Розари. Короткие вспышки пламени полоснули по потолку. Дукан немного помялся, думая бежать ему или попытать счастье в сражении, рассудительно отошёл в сторону и прижался к стене.
– Кожа как у бледного колдуна. Белый как мел.
Голос Розари в голове у Кальдура показался ему задумчивым и смущённым. Она боялась.
– Я ещё не дралась с такими тварями, Кальдур.