Стратегия одиночки. Книга вторая (СИ)

— Да понял я, понял! — Скорчив гримасу недовольства, тем не менее Кристо поднимает руки вверх и делает шаг назад.
“Вот и хорошо!” — подумал я про себя, но вслух этого не сказал, просто кивнул ему и, шагнув назад, скрылся от его взгляда в алхимическом пахнущем ванилью тумане. Каким бы отвязным Кристо не был, он не дурак и мешаться под ногами теперь не станет. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
— Уладил. — Вернувшись к эльфу, произношу словно о чём-то незначительном. — Больше нам мешать не будут.
— Хороший знакомый? — с лёгким любопытством спросил меня эльф.
— Земляк. — Закатив глаза, будто в усталом раздражении, отвечаю ему.
— Как любопытно. — Сцепив ладони в замок, мелодично пропел эльф.
— Познакомить? — с явным ехидством в голосе предлагаю ему.
— Нет! — Тряхнув головой, словно отгоняя наваждение, резко отвечает Лариндель и разворачивается всем телом ко мне. — И точно не сейчас. — Он открыто улыбается мне, словно между нами никогда и не было никаких проблем. — Сейчас у меня одно желание: уладить все разногласия, возникшие между нами.
— Возникшие? — Переспрашиваю эльфа, подавляя резкий приступ злости. — Хорошо, пусть будут “возникшие”, но и вы и я точно знаем, по чьей вине они “возникли”!
— Признаю, я совершил ошибку. — “Ошибку” надо же! Да он просто мастер преуменьшений! — Недооценил вас, и главное, оставил Историю, повисшей в воздухе, — его слова полны внутреннего горького разочарования, — недосказанной.
— Я смотрю, именно недосказанность истории вас больше всего волнует. — Стоп! Успокойся! Злость только мешает.
— Вы хорошо меня узнали за столь короткое время. — Не стал возражать или пререкаться Лариндель. — Возможно, вы поймёте и тот нюанс, что никто не накажет меня сильнее, чем сделал это я сам, пропустив эту часть вашей истории. — Тут его глаза блеснули, словно он увидел гору золота, эльф даже наклонился вперед и спросил с придыханием, — Или может вы всё же расскажете мне подробности вашего похода и дальнейшего выживания на Гнури?
— Нет. — Признаю, мне было приятно увидеть искреннюю боль в глазах полукровки из-за моего отказа. Насладившись этим долгих десять секунд, я перевёл тему разговора. — Не рассчитывал вас встретить в этих водах. Думал, что вы в данный момент на всех парусах мчитесь подальше от архипелага Бастрага с желанием больше никогда здесь не появляться или же спешите к столичному городу, чтобы доложить о зачистке Гунри и о возможном появлении нового предвестника Чумы.
— О! — Эльф немного покраснел. — Вы и правда узнали меня хорошо. Вначале я решил уплыть и направил “Перебежчик” на запад. — Он махнул рукой куда-то в море. — Как вы верно сказали “подальше от этого архипелага”. Но потом меня одолела хандра, потому как свои обязательства надо всё же выполнять до финала, и я развернул корабль обратно. На этом обратном пути в этом утреннем тумане мы и заметили дрейфующую “Кровавую волну”.
— Значит “обязательства надо выполнять до финала”? — Не удержался я.
— Вы даже не представляете, насколько это удивительно, что мы стоим и разговариваем сейчас, что вы живы после того, что вам удалось совершить! — Лариндель экспрессивно взмахнул руками. — Поймите, никакого иного исхода, кроме вашей смерти, не было! Я же не знал о вашем адамантиевом иммунитете! А без него вариантов положительного исхода не существовало! И прошу заметить, я вам это говорил! Предупреждал. — Это правда, предупреждал. — Если бы вы мне сразу показали тот бонус, который вам дарует “Чистая ладонь пяти пустых пальцев”! — Он заломил руки. — Но нет! Вы…
— Поступил, как считал нужным. — Прерываю его, он так может часами, я помню. — Вернёмся к нашим взаимоотношениям. Вы не хотите видеть меня врагом. — Он кивает. — Я не хотел бы враждовать с вами. — Лёгкая улыбка на лице эльфа. — Мы сходимся в главном. Осталась маленькая деталь. — Делаю шаг вперёд, так что между нашими лицами теперь расстояние меньше пары ладоней. — Ты мне должен!
— Полной цены за уничтожение Чумного подземелья я вам дать не смогу, — с сожалением произносит Лариндель. — У меня сейчас банально нет таких свободных финансовых возможностей. Но! — Он поднял указательный палец вверх. — Вы можете обратиться в Кьято и там затребовать то, что ваше по праву.
 
— Нет! Такой вариант мне не подходит! — Резко возражаю я. — Кьято мне сейчас не по пути.
Чиновники столичного города потребуют от меня раскрытия всех достижений под присмотром жрецов. Как в доказательство совершённого, так и, чтобы оценить все последствия. И утаить проклятие Нулгла от них не получится. В лучшем случае меня запрут на год в самой дальней темнице. Или магически усыпят на тот же год, во избежание рисков. Так что, как не велика официальная награда за зачистку проклятого данжа, будет лучше о ней забыть. Обидно? Да! Но никакая награда не стоит потерянного года! 
Эльф разводит руки в стороны, как бы сожалея, и произносит.
— Я признаю свою вину и, как следствие, свой долг перед вами. — И что все так в прошлом цикле ругали эльфов? Да этот разумнее львиного большинства тех людей, с которыми мне довелось общаться! — Но я не знаю, что может компенсировать мой долг… 
Тут он замолчал на полуслове, задумался, глубоко погрузившись в себя, после чего по его лицу пробежала полоса тени. Полукровка словно боролся сам с собой, вообще игнорируя то, что я стою рядом. Сейчас в его душе и разуме шла какая-то внутренняя борьба, мне непонятная и неведомая. Но, чтобы не мешать, я отступил на шаг и облокотился на своё копьё.
Прошло немногим более минуты, как эльф всё же решился и резким движением сдёрнул с указательного пальца левой руки одно из своих колец. Затем поднёс его к губам и что-то шепнул. Тут же обычное на вид золотое колечко с изумрудом превратилось в деревянное. Очень простое, без украшений, просто тонкая веточка, обёрнутая вокруг пальца. С прискорбным, но одновременно и очень решительным видом, Лариндель протянул мне это кольцо.
— Спаси-и-и-бо. — Выставив ладони вперёд и сделав шаг назад, быстро отвечаю ему. — Я оценил ваш дар, но не могу его принять, это слишком много для меня.
Да и не нужен мне пропуск в Тайные леса сидов! Это кольцо — своеобразный ключ-амулет, позволяющий пройти мимо всех защитных барьеров этой древней расы. Но мне он не нужен, я как-то не собираюсь посещать Тайные леса. А если и соберусь это когда-либо сделать, то только на Мифриле, и к тому времени мне уже никакие кольца-ключи не будут нужны. При этом я понимаю, что для эльфа это действительно величайшая ценность. Личная ценность. То, что не заменить, не купить ни за какие деньги и не найти в большом мире. С точки зрения полукровки, это великая жертва и гигантская плата. Но это с его точки зрения. Не с моей.
С явным нескрываемым облегчением Лариндель, как только услышал мой ответ, тут же вернул кольцо на свой палец, и то сразу приобрело вид обычной ювелирки. Пролёгшие по его лицу морщины разгладились, и он поднял на меня чистый взгляд.
— Предлагать погасить свой долг деньгами — это только вас оскорблять... — Задумался вслух полукровка. А про деньги это он зря, за какую-то тысячу золотом я готов был его простить здесь и сейчас! Но я благоразумно промолчал, не став озвучивать эту мысль. — Я бы предложил вам в качестве платы мою полную Историю! — Он даже закатил глаза, но тут же одернул себя. — Но боюсь, у вас нет свободного месяца жизни, чтобы её выслушать.
Не приведи все боги когда-то получить такую плату!!! Но вместо этого выкрика я только с наигранным сожалением развёл ладони.
— Так я и думал. — И вот тут его разочарование было абсолютно искренним. — Может вы сами подскажете, что компенсирует мою вину перед вами?
Хороший вопрос. И тут главное найти нужную грань. С одной стороны, не продешевить, с другой, не обнаглеть настолько, чтобы эльф не плюнул на все свои опасения и не стёр меня в пыль. Мне кажется, Лариндель, как и Эндер до него, принял меня за возрождённого истинного героя Эвелана. Тем более эльф, как любитель историй, должен знать все священные тексты и то, что в одном из них говорится, что “когда-нибудь души сыновей Эйрата возродятся в обычных людях, и два брата снова начнут своё восхождение по Лестнице Дивино!”. Так что его опасения по поводу нападения на меня, если он считает меня возрождённым Героем, оправданы. Но я-то знаю, что я никакой не Эвелан возрождённый, да я даже не Осколок! И убить меня, будучи магом Рубина, эльф может одним щелчком пальцев.