Затаившийся у порога (ЛП)
- Да ведь я говорю... - выпалила Ида. - Никогда бы не подумала, что меня пошлют в такое место.
"Да, она, должно быть, лотерею выиграла", - Хейзел поняла точно.
- О, и кстати. Вы не знаете, где я могу найти Рыбных... - но прежде чем она успела договорить, зазвонил телефон.
- Сейчас вернусь, милая...
Как только Ида отошла, стул скользнул по полу несколько ниже. На нём оказался широкоплечий мужчина с серым лицом. Он был одет в заляпанную потом футболку с надписью "СРУБ И ПЕРЕВОЗКА ДЕРЕВЬЕВ". Он сидел почти удручённый, протирая глаза, как будто усталый или умственно истощённый.
- Чёрт, - пробормотал он.
- Ты выглядишь так же, как я себя чувствую сейчас, - предположила Хейзел.
Мужчина огляделся затуманенными глазами.
- Привет, э-э-э... ну, я чувствую себя развалиной. Спал совсем чуть-чуть этой ночью, - он фыркнул. - Кошмары, понимаешь?
- Ну, я сама так же, - ответила Хейзел. - Должно быть, что-то в воздухе.
Большая рука скользнула.
- Меня зовут Натаниэль, зови меня Нейт. Нейт Пизли.
- Привет, Нейт, я Хейзел.
Когда она пожала большую, твёрдую, как сталь, руку, она представила, как она прижимается к её горлу, а он водит влажным концом огромного члена вперёд и назад по выступу её клитора.
"Прекрати это! Прекрати это!"
- Однажды я встречалась с психологом, который сказал, что лучший способ очистить память о неприятном сне - это поговорить о самом сне, - сказала она.
Он покачал головой, издав звук.
- У меня никогда не было кошмаров, так что я не запомнил его по-настоящему. Мне приснилось, что я проснулся в своей постели и каким-то образом понял, что в доме кто-то есть. Тогда я подумал, что это место было в огне, - он произнёс огонь как "угонь", - потому что вокруг был этот чёрный туман, как будто он просачивался сквозь швы в полу, но когда я принюхивался, он совершенно не пах, как будто кто-то курил. Пахло чем-то вроде свежего мяса или рыбы. Следующее, что я помню, это то, что я лежу в постели, но не могу пошевелить ни одним мускулом, чтобы спасти свою жизнь, но я вижу, как какой-то парень ходит вокруг меня и бормочет всю эту чепуху. Похоже, он был в тёмных очках, чёрт возьми.
- Это всё? - спросила Хейзел. - Это весь сон?
- Э-э-э... всё, что я помню, да. После этого я не сомкнул глаз.
"Дерьмо, приятель, - подумала она. - Мой кошмар был гораздо хуже".
- Скажи, Нейт, ты когда-нибудь слышал об очень старом доме на вершине Пика Уиппла? - она подумала и спросила.
Его глаза задумчиво сузились, затем он оживился и сказал:
- Э-э-э, не думал, что ты упомянешь об этом. Не слышал о нём многие годы. Его неизвестно кто построил. Я никогда не посещал это место, но мои братья сделали это, проделав весь путь пешком, когда мы были маленькими...
Ида, явно подслушивая, проковыляла сзади.
- О, нет, Нейт, нечего тебе забивать голову моей подруги всей этой ерундой! - она серьёзно посмотрела на Хейзел. - Дорогая, это не что иное, как небылицы. На Уиппле нет дома с привидениями...
- Но мои братья посещали его, когда мы были маленькими, - настаивал Нейт.
Укоряющий взгляд.
- Нейт, может быть, у тебя и хорошие братья, трудолюбивые ребята, но они оба врут, как пара лгунишек.
Нейт остановился.
- Ну хорошо, не буду спорить с тобой, Ида.
- Хорошо, - сказала Хейзел, - но мне нужно знать ещё кое-что. Кто-нибудь из вас может сказать мне, где найти людей, известных как Рыбные...
Снова зазвонил телефон, вызывая Иду, и одновременно с этим зазвонил мобильный телефон Нейта.
"Иисус!" - Хейзел могла бы закричать на свою удачу.
- Ой, чёрт возьми, - сказал Нейт. - Срочная работа в доме Карвен, да? Я как раз собирался закинуть в себя чего-нибудь, но... Ой, ладно, - он повесил трубку, позвякивая ключами. - Надо бежать, Хейзел. Босс платит вдвойне, так что, думаю, мой желудок подождёт с обедом. Впрочем, с тобой приятно было поговорить.
- С тобой тоже...
Через мгновение он уже был за дверью.
"Рыбные парни, рыбные парни", - Хейзел повторяла слова.
Судьба помешала ей узнать их местонахождение?
"Судьба или Бог", - пришла вторая неприятная мысль.
Игроки за бильярдным столом ушли, дав друг другу "пять" после игры, и когда Хейзел повернулась посмотреть, она обнаружила, что бар пуст. Она всё ещё могла бы расспросить Иду о Рыбных парнях...
"Если она когда-нибудь перестанет болтать по телефону!"
Следующими вошли несколько молодых людей, похожих на яппи, в туристическом снаряжении. На них были футболки Бостонского колледжа - враги.
"Тупик. Они бы точно не знали".
Ида поставила ей ещё пива, зажав телефон между щекой и подбородком.
"Я думаю, ты будешь болтать весь день", - но потом Хейзел моргнула, заметив малиновую искорку.
"Как тебе это?"
На Иде было что-то похожее на алое кольцо, такое же, как у мистера Пикмана и женщины, которая спорила со своим мужем...
Звук, похожий на скрип подшипника, привлек её внимание, затем хриплый голос:
- О, вот она! Хейзел, не так ли?
Хейзел повернулась и увидела, как Клоннер Мартин подъезжает в кресле.
- Привет, Клоннер. Рада снова тебя видеть, - она соскочила со стула и села напротив него за ближайший столик. - Как дела?
Он фыркнул, приподняв культи.
- Всё ещё нет рук, но солнце всё ещё светит, мир всё ещё вращается, и я всё ещё пью пиво, так что я в порядке.
Хейзел улыбнулась, качая головой. Она вспомнила его такой же вчерашний оптимизм.
- Ты меня очень вдохновляешь, Клоннер.
- Ой, ладно... - он заказал себе пива. - У меня всё в порядке. В любом случае лучше, чем в Люнтвилле, Западная Вирджиния.
- О, верно. Ты вырос там. Разве ты не говорил, что у тебя там также есть брат?
- Да, конечно. Джейк.
Затем Хейзел мрачно вспомнила, что Клоннер потерял руки из-за диабета, а его брат потерял ноги. Внезапно она почувствовала небольшой заряд; само присутствие старика помогло ей избавиться от беспокойства и депрессии. Её освежило то, что она услышала резкий, потрескивающий южный акцент, в отличие от тихого протяжного произношения настоящих местных жителей.
- Что побудило тебя переехать именно сюда?
Клоннер сделал хороший глоток пива, закусив край банки.
- Счастливый случай, наверное. Увидел объявление о продаже земли в глубине Филд-н-Стрим. Цена была подходящей, и я только что получил немного денег, поэтому я сказал, а почему бы и нет и поехал, чтобы проверить это. Никогда больше не возвращался. Я был готов к жаре, болезням и москитам, - ещё один глоток, и он продолжил: - Купил себе приличный участок земли на пару акров на берегу озера с лачугой чуть дальше по дороге. Я живу в трейлере, а мой племянник-неудачник и его дебильный приятель живут в лачуге. И, как я сказал тебе вчера, дорогая, я также купил себе этот бар, как только понял, куда дует ветер. Но будь я проклят, если не удвою его прибыль!
- Но у тебя всё ещё есть земля в Западной Вирджинии? - спросила Хейзел, будто очарованная бородатым стариком.
- Нет, нет, дорогая, я всё продал. Там была дрянная земля в сто акров в округе Рассел. Она не стоила много, но однажды какой-то деловой парень предложил мне за это большую монету. Он был из горнодобывающей компании, и земля стоила приличных денег из-за того, что на ней жили цыгане.
Хейзел нахмурилась.
- Цыгане?
- Ага. Итак, он и его горнодобывающая компания купили всё это, и вот я здесь, - он покачал головой. - Но за всю мою проклятую жизнь я ни разу не слышал о цыганах в этом районе и на берегу, ни разу не видел на ней ни одного цыгана, ни других бродяжек тоже, - он почесал подбородок культёй. - Полагаю, он хотел заставить цыган работать в своей горнодобывающей шахте.
Хейзел прищурилась.
- Клоннер, я думаю, ты имеешь в виду гипс, а не цыган. Это минерал, используемый в строительных материалах.