Я не аристократ (СИ)

А Вася…
Я услыхал, как за спиной кто-то с треском ломится сквозь кусты.
Бедный зверь испугался такого большого огня. Как бы он вообще не ослеп ото всех этих вспышек.
Завизжала Мидора, потом Лярис. Похоже, мужики схватили девчонок.
— Сдавайся! — прошипел колдун. — Иначе мы их убьём. Мы умеем убивать рабов. Они умрут, и никогда не станут людьми.
Проклятая игра!
Неужели мерзкий колдун работает на Эскобаров?
А как же он тогда завёл свою комнатушку у Аделаиды в гареме? Он же деньги брал!
Продажная тварь!
Ошейник сжался на моём горле, как рука великана.
— Сдавайся! — повторил колдун!
Я ощутил, что ноги у меня подкашиваются. Он бы просто меня задушил. Пришлось прохрипеть:
— Сдаюсь.
Но я успел скрестить за спиной пальцы.
Это же игра? А со скрещёнными пальцами сдаваться нещитово. Так я и сдался немытому колдуну! Удеру при первой возможности!
Колдун торжествующе осклабился, и невидимая рука на моём горле ослабла.
Я обернулся. Мужики суетились вокруг Лярис и Мидоры, забирали оружие, связывали беспомощно обвисшие руки девочек.
Пришлось подступить к колдуну:
— Ведь вам только я нужен, верно? Отпустите хотя бы девчонок?! Зачем они вам сдались?
Колдун хмуро зыркнул и отбросил файербол через плечо. Тот отлетел метра на полтора и с лёгким хлопком взорвался, осыпая траву искрами. Как фейерверк.
— Это рабы, — пояснил колдун хмурясь. — Мы решили, что возьмём рабов из мёртвого города, чтобы сделать из них живых людей. Это милостивее смерти.
— Чего? — обалдел я. — Это почему наш город — мёртвый?
— В нём нет ничего живого, — пожал плечами колдун. — Если мы берём ваш хлеб, он не насыщает воинов, если берём ваш овёс — наши кони отворачиваются от него. Но если мы берём ваших рабов, со временем они становятся живыми людьми. А вот мертвецов, вроде тебя — мы не берём.
— Ну тогда и меня отпустите, если не нужен! — нагло заявил я.
— Ты — не такой как все. Правителю будет интересно взглянуть на мертвеца, для которого закрыта дверь вашего мира. На мертвеца-раба, что носил ошейник с глазом!
— Так мой ошейник исчез!
Колдун рассмеялся:
— Ты не только мёртвый, но ещё и глупый!
Ага, значит, ошейничек-то мой он прикарманил, обманув меня фокусом с крысой!
— И куда ты хочешь меня вести? — Я понял, что колдун начинает меня бесить. — Где сидит ваш правитель?
— В городе, разумеется. — Колдун посмотрел на меня, как на дебила. — В нормальном живом городе. Ты — мёртвый человек, мы не выпускаем таких за границы вашего города. Не пускаем в свои города. Но ты не такой, как другие мертвецы. Возможно, ты тоже можешь стать живым, если этого захочет Закат.
— Бред какой-то, — рассердился я. — Ты работаешь на Мурену Эскобар?
— Я служу Закату. — Колдун торжественно сложил на груди руки. — Ибо грядёт смерть, и скоро будет великая битва.
— А зачем тогда вы напали на нас?
— Вы сами напали на гвардейцев при исполнении. Осквернили их дурным мясом грязного животного.
Это он, что ли, про колбасу? Значит, в лесу на нас напали эти же мужики?
Колдун указал на два мёртвых тела, что его люди укладывали на сделанные из жердей носилки.
— Только двое успели очиститься сегодня от скверны. Хорошо, что и ваше грязное мясо — ненастоящее.
— Так это не вы на нас, а мы на вас напали? — возмутился я. — Да не было такого!
— Го? — позвал колдун.
Чернявый мужичок в кольчужной рубашке выскочил как из-под земли.
— Мы патрулировали мертвецкий город, — доложил он бодро. — По периметру бродили, значится. Я только пристроился, чтобы отлить. Глядь, дамочка из городских мертвецов бежит по тропе прямо куда не надо, в самую нашу чащобу, куда, по повелению правителя, мертвякам ходу нету. А эта рабская девка с арбалетом её преследувает. Мы начали девку-рабу окружать, добыча-то верная, границу она нарушила, а тут вторая раба подоспела, и этот странный мертвец на звере примчался…
И тут я сообразил, что произошло недоразумение. Эти неписи были из какого-то другого квеста! Они нас с кем-то попутали!
Я выдохнул. Главное, что они не от Эскобаров!
 
— Вы всё не так поняли! — радостно сообщил я колдуну. — Да и мы тоже! «Дамочка», как вы её назвали, это её светлость Аделаида Бейнвольская. И никто её не преследовал. Она побежала, потому что случайно испугалась моего зверя, а девушка-телохранительница её сопровождала, чтобы не заблудилась и не обидели. А мы подумали, что это вы на них напали, и бросились на помощь. Её светлость сама подтвердит! Она вот там, в яме. Её надо вытащить!
Колдун выслушал мою пылкую речь с непроницаемым видом и повернулся в сторону ямы, где ждали дальнейших указаний мужики, уже связавшие охранниц.
Видок у них был самый что ни на есть разбойничий. Тоже мне, гвардия!
— Достаньте из ямы мёртвую! — повелел колдун.
Один из мужиков сделал пару шагов к краю, заглянул вниз и недоуменно пожал плечами:
— Господин Раст, — обратился он к колдуну. — Никого нет!
Я подбежал к яме и посмотрел вниз: там действительно было пусто.
В первый момент я вообще не мог понять, что произошло, а потом вдруг как понял!.. Едва не заматерился!
Проклятая блондинка! Она вышла из игры и бросила нас на произвол всех этих неписей!
Господи, если ты есть! Пусть Аделаида в реале столкнётся с той, рыжей, и они повыдирают друг другу лохмы!
Я бросился к колдуну.
— Ну вы же работаете на Бейнвольскую, правильно? Значит, вы всё равно сможете всё узнать непосредственно от неё. Потом, когда вернётесь в город!
Раст выслушал меня без особого интереса.
— Мы не работаем на мертвецов, — сказал он. — Мы лишь принимаем знаки их власти, чтобы они не нарушали наши границы.
Я попытался апеллировать к его совести, но колдун отмахнулся и скомандовал своим людям:
— Возвращаемся!
Отряд змеёй вытянулся по тропе. Я шагал во главе, сразу за колдуном, освещавшим дорогу своими огненными шарами. Лярис и Мидора тащились в самом хвосте, их стерегли трое дюжих мужиков.
Меня к девчонкам не подпустили.
Ну, ничего. Потом колдун всё равно разберётся, и нас отпустят. Всё же Аделька здесь баронесса, а не хухры-мухры. Да и вообще мы из другого квеста.
Придумали тут… Мертвецы… Бредятина.
Руки мне тоже связали, и идти со связанными руками было ужасно неудобно.
Как же мне убежать?
Погоди-ка! Снять ошейник может только колдун. Если он не из нашего квеста, отчего бы не попробовать склонить его на свою сторону хотя бы в этом? За спрос денег не берут!
Я прибавил шаг и поравнялся с фигурой в чёрном балахоне:
— Господин Раст, разрешите обратиться?
— Чего тебе, раб? — обернулся он.
— Я не раб. Это недоразумение. Ошейник на меня нацепили обманом! Да вы же и сами почувствовали, что с ним что-то не так!
Колдун бросил на меня колкий взгляд и подтвердил:
— Сильно не так. Мёртвые не носят ошейники, через которые за ними следят.
— Ну вот, я про это и говорю! Вы ведь можете избавить меня от ошейника, правда?
Я даже дыхание затаил, ожидая ответа. Ненадолго, правда: шли мы быстро, и воздуха не хватало.
Колдун размышлял. Не отказал сразу — это дарило надежду.
— Снять ошейник — это работа, — наконец проговорил он. — Сложная. Я не занимаюсь частной благотворительностью.
Я обрадовался. Всё-таки это была надежда.
— Благодарю, господин Раст! Я отработаю, не сомневайтесь!
* * *
Когда Зергиус неожиданно быстро и ловко выбрался из ямы, Аделаида обратила, наконец, внимание на раздражающий звон в ушах.
Сначала она подумала, что посторонний звук слышит из-за удара об землю, всё-таки яма была глубокой, повезло, что рук-ног не сломали. Но оказалось, это пищит вызов её интерфейса.
Открыв панель, она увидела секундомер и предупреждение, которое большими красными буквами перечёркивало игровое меню: “Критическая ситуация. Активирован протокол “Возврат”.