Повелитель Теней. Том 1 (СИ)

- А чему тут удивляться? – спросил Паладин. – Есть старые легенды, будто бы древние маги умели путешествовать среди других миров. Не скажу, что сильно удивлен, но не буду же я к тебе лезть с расспросами о том, как там у тебя все устроено? И так видно, что не как у нас. Вон, швы у тебя на рубахе ровные какие, а нити – тоньше рыболовной лески.
Я посмотрел на свою водолазку, от которой уже давненько смердило потом, но сменной одежды у меня не было, а наряжаться в чужую как-то не хотелось.
Впрочем, неприятные запахи не только от меня исходили.
- Быть может однажды, когда все уляжется, ты мне покажешь свой мир, - мечтательно произнес Паладин. – Ты ж не будешь против, если я расскажу жителям твоего мира про моего Бога и завербую несколько последователей?
- Боюсь, если там кто-то и остался в живых, то уж точно им будет не до всяких богов, - предположил я. – А бухать… Ну, то есть, пить до отключки, у меня на Земле умеют и без всяких божеств.
- Твой мир называется в честь почвы? – удивился Паладин.
- Вот давай без осуждений, а? – несколько окрысился я. Не хватало мне еще шуток про название планеты. Это как в младшей школе издеваться над кем-то на основе его фамилии или имени. – Я же не тыкаю вас в то, как называется ваш мир и почему.
- Так у нас все просто, - ответил Фратер. – Вот мы едем по Восточной Провинции королевства людей, которую по привычке все называют просто Востоком. А само королевство располагается на континенте Аур. Ты знаешь что такое континент, да?
Это сарказм такой?
Да нет, не похоже.
Паладин просто пытается понять степень моей осведомленности.
Ну да, с идиотами общаться то еще удовольствие.
На самом деле как бы я не брюзжал на него, мужик правильно все делает.
Без лишних вопросов показывает как пользоваться лошадью и поводьями, объясняет что можно есть, а что нельзя.
Да и про континент он спросил лишь потому, что вообще ничего не знает о Земле.
Вдруг мы там континенты называем островами, а последние, наоборот, континентами.
Он упрощает все для облегчения понимания друг друга.
- Конечно знаю, - подтвердил я. – На Земле шесть континентов. Мы их еще материками называем.
- Ну, ты завернул как ученый муж, - смешок вырвался из губ Шовеля. – «Материк». Ну, если так говорить, то мы на материке Аур. Если добраться до границ Западной Провинции, Запад по-простому, то там будет Штормовое Море. Оно отделяет нас от континента Хейм. Когда в древности кто-то решил назвать наш мир, то просто соединил названия двух материков. Получился Аурхейм.
Звучит логично.
- Нам долго добираться до Гиблых Земель? – спросил я.
- Не близко, скажу так, - признался Фратер. – Видишь ли, мы сперва выберемся на Большой Тракт, который пересекает всю провинцию. Затем, доберемся по нему до Королевских Земель, а уж из Обители Королей возьмем путь на Север. Но сперва пересечем Западную Провинцию.
- А других дорог нет? – описание пути как-то не вселяло оптимизма.
- Мы, конечно, можем просто ехать на Север через леса и местные дороги, - выдал другой вариант Фратер, - но, давай будем честны сами с собой. Для такого путешествия у нас маловато провианта. Нет достаточного количества людей. Да и недели пути через леса, возможно, что даже вдали от рек и озер, даже мало-мальских ручейков… В этом мало приятного. Поверь на слово – я как-то две недели потратил на пересечение пустыни на севере Зиттрианского Королевства. Мне повезло, что меня нашли зиттрианские стражницы границы, а то б сдох от жары. Без воды ни в лесу, ни в пустыне не выжить. Поэтому, если нет крайней нужды, то мы явно не попремся через лес.
- У нас потенциальная погоня за спиной, вообще-то, - напомнил я. – На дороге им нас будет легче догнать.
- А в лесу – проще спустить по нашим следам егерей, - заявил Шовель. – Опасность одинакова. Да и к тому же, если мы собираемся на Север, то нам следует закупиться всем необходимым. На четырех лошадях много не увезешь. Нужна телега, тягловая или любая другая рабочая лошадь. А еще лучше – две. Опять же – подходящее оружие. Много оружия и продовольствия. Да и затеряться в столице гораздо проще, чем в других городах. Смешаемся там с толпой, и, кто бы нас не преследовал, гарантированно на время, но потеряет.
 
А значит, есть вероятность того, что наши возможные преследователи попробуют с нами разделаться до того, как мы туда доберемся.
- Тут других городов поблизости нет? – поинтересовался я. – Затеряемся там. И там же закупимся всем необходимым, да рванем через леса…
- Уверен, что хочешь показываться в столичной провинции с эльфийкой, будучи неаристократом, да еще и с древними артефактами при себе? – уточнил Шовель. – Мунназ, столица Восточной Провинции, пусть и большой город, но все же, если допускать, что местные аристократы вовлечены в контрабанду артефактов времен Последней Войны, то там нас точно попробуют перехватить. Поэтому, мы поедем через Большое Ущелье, чтобы оставить Мунназ в стороне. Пристанем к какому-нибудь торговому каравану и вместе доберемся до Обители Королей за неделю-другую.
- Похоже, это надолго, - вздохнул я. – А… Этот твой Кортоз, он далеко?
- Для начала – он не мой, - поправил меня Паладин. – Во-вторых, чтобы добраться до Кортоза, нам придется прибыть в Обитель Королей, нанять корабль, пересечь Штормовое Море, и, если повезет, то доберемся до Кортоза. Но, по опыту могу сказать, что бордели есть и здесь, в Ауре.
Я мысленно залепил себе пощечину.
- Кортоз – это страна в Хейме, да?
- Да, на восточном побережье континента, - кивнул Паладин. – Я же упоминал Кортоз и Хейм, когда про девственницу-оборотня говорил.
Твою мать…
- Так та проститутка, которая тебе чуть не откусила все, что можно, была оборотнем?
- Потому и полтора золотого, - хмыкнул Фратер.
- Так понимаю, Зиттрианское Королевство, про которое ты говорил, тоже в Хейме расположено? – предположил я.
- Да, на юго-востоке, - подтвердил Паладин. – Но, тебе туда не нужно. По крайней мере, пока не научишься владеть мечом.
- Подозреваю, что получше усвоив магию…
- Нет, - покачал головой мужчина. – Запомни одно, парень. Если когда-нибудь нелегкая приведет тебя в Зиттрию, то там чего-то добиться можно лишь тому, кто знает как обращаться с мечом. Зиттрианки повернуты на искусстве сражения, и, скажу по правде, в этом им практически нет равных. Довольно иронично, что зитрианки хороши и в бою, и в постели. Наверное, все же правы слухи, которые говорят, что Зиттрия была основана беглыми женщинами-дроу с Темных Островов, а теперь уже их наследие процветает…
- Про Теневые Острова ты не говорил, - припомнил я.
- Так к слову-то не пришлось, - пожал плечами Паладин. – Теневые Острова расположены на юге Штормового Моря. Там мало кто бывает – в основном торговцы из Аура, которые боятся пересекать Штормовое Море без остановки. Да и корабли здесь, на юге Аура, не такие крепкие строят, как в Хейме. Только у северян добротные галеи, да они и сами по себе немного сумасшедшие. Их Штормовое Море не пугает, потому и прут напрямик.
- И что страшного в этом море? – спросил я. – Ну, так понимаю, что названо оно в честь штормов, но это вроде бы дело сезонное, чего там переживать то?
- Да как сказать, - поежился Фратер, что дало мне намек на то, что причина, по которой Штормовое Море не особо любят, гораздо серьезнее, чем мне могло бы показаться. – Шторма там практически постоянно. Попасть в тихую погоду можно лишь пару раз за год, да и то волнение некислое получается. Море еще опасно тем, что там проживают морские твари, вроде левиафанов или кракенов. Встреча с такими чудищами посреди Моря – верная смерть. Потому мореплаватели из Хейма и Аура предпочитают либо доставлять товары через северные порты напрямик – северная часть Штормового Моря не столь опасна, либо южным курсом, с остановками на Теневых Островах. Есть, конечно, смельчаки, и их немало, кто идут напрямик, но тут уж зависит от мастерства команды и крепости корабля. Пара-тройка смытых за борт моряков за один рейс – это вполне себе обыденная практика. Но, торговле это особо не мешает – желающих наняться на корабли немало. Отчаянные головы, которых не пугают ни шторма, ни гады морские, ни пираты…