Чужая война (СИ)

— Понятия не имею, что он там выражал, но если у меня через пять минут не будет кофе, ухо я тебе оторву.
— Всё, иду-иду.
  
Головная боль
 
«Сны указывают путь, но не единственный»
Наконец погода дала слабину и не смогла выдавить из себя хоть сколько-нибудь внятный дождик. Дороги просохли, и моя армия получила возможность двинуться дальше — к замку Яой.
Непогода стоила нам целой недели промедления. И если солдаты были в полном восторге от возможности ничего не делать, то я считал иначе. Противник явно воспользовался заминкой, и то небольшое преимущество, которое мы получили, отрезав одну и разбив другую армию «лунных», стремительно сходило на нет.
Меня абсолютно не беспокоило, что Кейл Ресс, или как там его, стал командующим Тофхельма, заменив на этом посту Ноа. В ситуации, когда против меня играло само время, какой-то зарвавшийся предатель был наименьшей из моих проблем.
Радовало, что хотя бы дело наконец сдвинулось с мёртвой точки, и мы выбрались из этих проклятых всеми богами гор. Чтобы нагнать упущенное, приходилось маршировать круглые сутки напролёт, вставая на отдых лишь когда становилось совсем темно и вновь поднимаясь с первыми лучами света.
Самым сложным во всей этой ситуации оказалось следить за тем, чтобы никто не потерялся. В условиях, когда на тебя могли в любой момент отовсюду напасть, идти одной вытянутой колонной было неразумно, пришлось разделиться на три поменьше и двигаться параллельно. Проблема заключалась в том, что, одурев от бесконечной ходьбы, солдаты порой совсем не следили за тем, куда они шли.
То одна бригада забрела не туда, то другая. Но это всё были мелочи: пропавших быстро находили и возвращали на место. Когда до замка с очень смешным для меня названием Яой оставался день или даже меньше, грянула настоящая беда:
— Тридцать третья, семнадцатая и двадцатая бригады не вышли в условленном месте, командующий, — доложил мне Леон с явным осуждением в голосе.
К его чести, ему хватило благородства хотя бы не играть со мной в викторину под названием: «угадайте, кто был прав, когда говорил, что не надо делить силы?».
— А седьмая бригада? — припомнил я состав колонны, где находили другие перечисленные части моей армии.
— Вышла. Они отстали и поэтому двигались независимо от капитана Ноктима, — сообщил Леон.
— Вы отправили…
— Отправил, — перебил меня граф. — Мои люди никого не нашли.
— Как такое вообще возможно? — удивился я. — Их же там почти десять тысяч.
— Отправить ещё кого-то на поиски? — с сарказмом уточнил Леон и к своему удивлению услышал положительный ответ.
— Конечно! Желательно верхом. Распорядитесь выдать пару лошадей.
— У нас их и так не хватает, — начал спорить граф.
— Да. А ещё у нас не хватает людей! Короче, сделайте всё, но треть моей армии найдите и побыстрее!
В наш разговор вклинился стоявший рядом Эльт, который прямо светился самодовольством по поводу того, что не его бригада сегодня накосячила.
— Давайте разожжём большой костёр…
— У нас нет столько древесины, — на самом деле я где-то внутри уже ждал этой фразы. — А та, что есть, нам скоро понадобится.
— Хм. Неподалеку, в двух километрах, есть небольшой лесок, — вдруг зачем-то сообщил Леон.
Мне пришлось одарить его долгим предельно осуждающим взглядом. В присутствии Гоа, таких подробностей можно было бы и избежать. Реакция капитана оказалась предсказуема:
— О, давайте его сожжём!
Я хотел прочесть целую лекцию на тему того, какое блюдо получится, если в лесу окажется Ноктим или кто-то другой из наших, но начал её совершенно не с того.
— Отличная идея…
Большего Эльту и не надо было. Дополнительные подробности нужны только тем, кто не уверен в себе и своих действиях. Капитан же горел решимостью.
— Разрешите приступать?! — спросил он, вытягиваясь по струнке.
— НЕТ! — гневно вскрикнул я. — Ничего не жечь, отправить конных разведчиков. Сидим и ждём их возвращения. ВСЁ!
— Но как же… — удивился Гоа, — большой костёр?
 
— Уверяю вас, капитан, если мы доберемся до Яоя, у вас ещё будет возможность зажечь по полной. Свободны.
— Вы думаете, что капитан Ноктим в том лесу? — поинтересовался Леон, когда Эльт ушёл.
— Может, и там, — я пожал плечами. — В любом случае, сейчас не лучшее время для того, чтобы устраивать пожарища. Хм…
Меня не покидало ощущение, что что-то не так. Интуиция подсказала посмотреть на карту, что и было мной сделано.
— Что такое, командующий? — заметил мою реакцию граф.
— Где, говорите, этот лес? — я пригляделся к карте.
— К востоку от нашего положения, — начал объяснять и показывать Леон. — Мы вот здесь, а километрах в двух…
— На картах ведь никакого леса нет. Сейчас, ага, вот это место.
Мой палец провёл прямую линию от того места, где мы находились сейчас. С художественной точки зрения карта была так себе и не пестрела всякими красивыми чудовищами по углам или детальной проработкой рельефа, но в остальном пока нареканий у меня не вызывала.
Леон удивился этому не меньше моего. Он растерянно достал из кармана свою карту. Это была копия моей, только меньших размеров, нужная в первую очередь для того, чтобы делать на ней пометки. На ней-то лес имелся — недавно нарисованный от руки.
— Быть не может, чтобы эта карта была НАСТОЛЬКО старой, — заметил я, обеспокоенно приглядываясь.
Увы, уголок, где должен быть подписан автор карты и год, когда он её сделал, оказался оторван.
— Мы взяли эту карту в качестве трофея в лагере «лунных» на той неделе… — напомнил Леон.
Дело принимало интересный оборот. Интуиция подсказывала, что пропажа Лоя и этот лес как-то связаны. Меня уже просто физически тянуло пойти и посмотреть, что ж это за место такое, которого нет на картах. Впрочем, соваться туда лично да ещё и ночью — идея из тех, которые очень сложно объяснить вменяемым людям.
— Отправьте отряд и туда, — мне вдруг подумалось, что это тот случай, когда требовалось чуть больше, чем просто куча солдат. — Хотя, знаете, лично тоже проверьте.
— Командующий, я понимаю ваш энтузиазм, но есть ли в этом смысл? Лес как лес, а на карте вполне может быть ошибка…
— Только не говорите мне, что боитесь.
— Никак нет, — лицо графа свидетельствовало явно об обратном.
— Вот и отлично. Не забудьте корзинку для грибов. Доброй ночи.
Судя по его реакции, к грибам Леон не испытывал тёплых чувств. Попрощавшись, я отправился к себе, желая отдохнуть.
Последние деньки выдались весьма суетными и откровенно выматывающими. Причём непонятно было почему так. Работы больше чем сейчас уже и быть не могло. То же самое, только в обратную сторону, касалось сна. Тем не менее таким измученным я себя никогда ещё не чувствовал, даже после сражений и бессонных ночей.
Несмотря на это, когда я уже почти дошёл до своего логова, меня вдруг озарила одна догадка, и пункт назначения резко изменился — теперь он находился в штабе. Хотя для меня эти два места давно уже стали словами синонимами, и ещё неизвестно, где мне приходилось проводить больше времени, располагались они всё же раздельно.
Меня интересовали другие карты. Может, моя карта и была самой подробной из всех, но ведь ошибки бывали везде. Требовалось это проверить. Но ни на общей карте Тофхельма, ни паре других никаких лесов в нужном месте не находилось. Впрочем, точность была не их сильной стороной. Так если ориентироваться по ним, то мы до сих пор находились где-то в горах, хотя они были уже далеко позади.
Вдруг сзади послышался шум. Это пришла Миюми с подносом.
— Вот вы где! Я принесла вам ужин. — Она попыталась поставить его прямо на стол, невзирая на бумаги, но я остановил её. — Ой, простите!
Мой жест оказался большой ошибкой. Вместо того чтобы помять или испачкать одну из карт, девушка опрокинула на меня весь ужин, устроив настоящий разгром.
Хмуро посмотрев на бутерброд, медленно сползающий у меня по штанине, я хотел только стряхнуть с плеча пучок макарон, образовавших своеобразный эполет.