Сваха для дракона (СИ)
– Если Агне увидит тебя в моих объятиях… – Снорре прерывисто вздохнул, зарываясь лицом в белокурые пряди княжны. Та взяла в ладони его лицо, запечатлевая очередной поцелуй, глубокий и чувственный.
– Ты окончательно решил? Уезжаешь? – Аста отстранилась, заглядывая в лицо возлюбленного с затаенным ожиданием. – Куда направитесь?
Снорре молчал, словно раздумывал: стоит ли доверять женщине, которую он любил больше жизни, или придержать язык за зубами.
– Почему с вами так мало сопровождения? Неужели, в Арлионе выродились драконы?
Проигнорировать насмешку, которая прозвучала в голосе Асты, смог бы только глухой. Она прильнула в груди Снорре, теребя воротник мундира, поглаживая серебряные звезды. Белый цвет невероятно шел капитану, но черные латы выглядели бы куда лучше.
В ответ Снорре шумно выдохнул, перехватывая руку княжны, не давая прикоснуться к своему лицу:
– Даже сейчас ты думаешь только об одном – как бы вызнать у меня хоть что-то о военной мощи Аралиона. Как ты можешь!…
Аста повела плечами, застенчиво опуская глаза в пол:
– Ты же знаешь, что благополучие Тюрра для меня – приоритетная задача. И если выдается такой шанс… Почему бы им не воспользоваться?
Острый ноготь прошелся по повязке на глазу, которой остановили кровотечение.
– Даже не думай, Аста! – зашипел Снорре, наклоняясь ближе к княжне. – Прости, но все, что нас связывало, давно в прошлом.
Он отступил на шаг – колыхнулась тень на стене, пожирая его силуэт. Я даже представить не могла, скольких сил ему стоило мнимое спокойствие и равнодушие.
– Хочешь, я убью его? – Аста была совершенно серьезна. – Если Агне мешает нам быть вместе, ему стоит умереть.
Голос ее был спокоен, как будто она ежедневно предлагает своим любовникам пойти на смертоубийство во имя их союза. Согласись сейчас Снорре, и она без колебания пошла бы и зарезала брата в собственной постели. От осознания того, что княжна способна на подобное, мне стало не по себе. В который уже раз?
Но Снорре лишь тихо, очень горько рассмеялся:
– Не прикидывайся, что мое изгнание – дело рук твоего брата. Не он обладает властью, он лишь исполняет твои приказы.
– Тихо, – обрубила Аста, прижимая палец к губам, – там кто-то есть. Какая-то крыса, которая любит подслушивать.
Я вздрогнула, понимая, что была обнаружена. Метнувшись в сторону, я захлопнула за собой дверь, прижимаясь к ней спиной. Сердце колотилось так оглушительно, что я боялась – за дверью услышат. Но минута тянулась за минутой, и ничего не происходило. Когда я рискнула выглянуть в коридор в следующий раз, там было уже пусто.
Глава 22
Проводить нас вышло даже солнце: показало узкий краешек из-за свинцовой тучи, и даже от дюжины тусклых солнечных лучей долина у форта Касан преобразилась. Снег блестел, переливаясь множеством огней, как будто под ногами рассыпали бесценные бриллианты и алмазы. Я щурилась и отводила глаза, чтобы не наткнуться случайно взглядом на Асту. Воспоминания о ночном происшествии были слишком свежи в памяти, и я ощущала тяжелый, испытывающий взгляд княжны на своем затылке. Многих сил стоило сохранять невозмутимое выражение лица.
Советник Мерани, щурясь на солнце, подошел ко мне и без стеснения взял за руку. Снорре с Лорканом, седлающие коней рядом, переглянулись с изрядной долей удивления.
– Был рад с вами познакомиться, леди Ималия, – он еще раз сжал мою руку, и я ощутила, как между пальцев проталкивается сложенный лист бумаги. Я поблагодарила советника улыбкой, про себя отмечая, что и Агне, и Аста с самого рассвета выглядели хмурыми и не стремились к пустой болтовне. Странно, что они вообще решили выйти проводить гостей, чье присутствие в форте причинило множество неудобств.
– Удивительно, что вы уделили больше внимание нашему советнику, нежели княжичу, – протянула Аста, сверля меня подозрительным взглядом, – быть может, следующее свадебное посольство поедет из Тюрра в Аралион? Как думаете?
Я стиснула зубы, не давая улыбке сползти с губ. Аста издевалась надо мной, намекая на белый цвет моих платьев и теплоту, с которой Мерани смотрел в мою сторону. Лишь несколько минут отделяло нас от того, чтобы покинуть форт Касан, и пара часов – пределы Тюрра. Но когда Лоркан, соблюдая должны этикет, подошел к княжне, чтобы попрощаться, ее бледное лицо с синими подковами под глазами озарилось тенью улыбки. Она приняла руку князя, наклоняя белокурую головку к плечу:
– С нетерпением жду вашего решения, мой дорогой брат.
Агне перекосило, словно у него разом заныли все зубы. Видеть столь эмоциональное выражение на его ледяном лице было непривычно: то была не кривая ухмылка, и даже не оскал. Он был растерян, зол и не мог скрывать свои чувства. На белой коже еще остался контур – алая нить, очерчивающая след от удара сестры. Еще немного, и он нальется синевой. Аста била в полную силу, хорошо, что только ладонью.
Но ответная улыбка Лоркана была полная неизбывного холода, как будто впитала ледяную силу всех снегов Тюрра:
– Ждите.
Да он даже не рассматривает ее в качестве невесты! Я еще раз улыбнулась Мерани, аккуратно освобождая свои пальцы из его ладони. Квадратик плотно сложенной бумаги перекочевал ко мне в карман, в ожидании подходящего момента. Там могло быть что угодно, от любовного послания до фирменного рецепта Тюрра – маринованного в специях мяса, но напряжение, скользившее в каждом движении Мерани подсказывало, что все гораздо серьезнее.
Пока я размышляла, Лоркан о чем-то негромко беседовал с Агне. Тот откровенно избегал смотреть Девятому Дракону в глаза. Опасался, что в глубине ореховых глаз вновь вспыхнут рубиновые искры?
– Ваше послание, дорогой брат, будет доставлено в кратчайшие сроки. Придворный маг Аралиона не успеет по вам соскучиться, – кисло проговорил Агне, принимая из рук князя пухлый конверт. Один из каменный стражей приблизился, держа на вытянутой руке сокола. Северная птица, прекрасная в своей дикости, вертела головой, пытаясь сорвать с глаз кожаный ремешок. Но когтистые лапы не дотягивались, и, распушив перья, сокол угрожающе щелкал клювом, но с готовностью протянул лапу, к которой кожаным шнурком примотали послание. Он уже предвкушал полет, свежий ветер и ледяные просторы под собой.
– Надеюсь на это, – Лоркан запрыгнул на коня, оглядываясь на гвардейцев. Мерани опередил Снорре, помогая мне забраться на коня, хотя я, освоившись, больше не нуждалась в чужой помощи.
– Надеюсь, мы еще увидимся, – прошептал Мерани, передавая мне поводья. Я, почему-то, в этом не сомневалась.
Очертания форта Касан быстро растаяли в снежной дымке, впереди нас ждало следующее княжество.
– Чем ты так встревожен, друг мой? – весело спросил Лоркан, едва мы преодолели невидимую границу, отделяющую Тюрр от ничейных земель. Маленький перешеек земли, на который не распространялась власть ближайших княжеств. Из года в год земля переходила из рук в руки, то к Лигоду, то к Кулунтару, иногда оказываясь во власти Тюрра, пока не восстановилась в статусе ничейной.
Стоило снегам под ногами растаять, а дороге стать шире и ровнее, я смогла свободнее дышать. Пока мы номинально находились в Тюрре, я постоянно оглядывалась. Казалось, что вот-вот нас настигнет зверь, а Кассади вонзит мне в шею три десятка бритвенно-острых зубов. Лоркан заметил мою тревогу и подарил улыбку, полную одобрения. Он тоже чувствовал себя увереннее, покинув форт Касан, и теперь предвкушал новые приключения. И только Снорре мрачно зыркал по сторонам, как будто ожидал, что вот-вот из-под кустов – робких, ослабленных близким соседством холода и вьюг, – полезут враги. Снадобья Асты залечили рану Снорре, но оставили некрасивый, багровый рубец, а рука капитана, нервно подрагивая, касалась рукояти меча, а вся фигура капитана выражала напряжение и мучительное ожидание.
– Снорре, ты меня пугаешь, – откровенно сказал Лоркан, равняясь с другом и заглядывая ему в лицо. Я осталась позади, поглощенная размышлениями. Клочок бумаги, на который я натыкалась, запуская руку в карман, жег пальцы, но я не была уверена, что стоит его разворачивать сейчас. Наверное, стоило подождать до привала – благо, солнце начинало клониться к горизонту, под ногами забродили сизые тени.