Поцелуй льда и снега
– Я хотела, чтобы он женился на Линнет, – шепчу я.
Лиандр удивленно мигает.
– Что?
– Я с самого начала не хотела быть с Эсмондом. Но Линнет была совершенно очарована его портретом, поэтому я подарила его ей. Незадолго до моего двадцатилетия родители вспомнили, что я все еще существую и что мне пора замуж. Какая удача, что благородный, решительный Король Огня все еще ждет меня, – я фыркаю и вздрагиваю.
– Я была в панике. Знала, что не хочу выходить за него замуж, хотя – а может быть, потому что – никогда с ним не встречалась. В какой-то момент мне пришла в голову мысль, что я могла бы выдать Линнет за себя. Тогда бы у каждого было то, что он хочет. Меня она бы отослала от себя под каким-нибудь предлогом, и я бы была…
– Свободна, – заканчивает фразу Леандр. – Это то, какой ты хотела быть.
Я киваю.
– Другого пути я не видела. Конечно, он, может, и существовал, но из-за паники я не могла его увидеть. Меньше всего на свете я хотела причинить тебе боль, поверь.
Вздохнув, он проводит руками по волосам.
– Было бы не так больно, если бы ты голыми руками вырвала мне сердце… Сегодня утром, когда я признался, что ты мне нравишься, ты должна была сказать мне.
– Я не могла, – сдавленным голосом отвечаю я. – Не хотела. Откуда я могла знать, что сегодня мы встретим Эсмонда? Если бы он не угрожал Линнет, я бы никогда… – Я потираю лицо руками. – Я бы никогда не дала себя узнать.
– Значит, ты бы оставила меня в неведении.
– Сыграло бы это какую-то роль? – спрашиваю я. – Для тебя было бы важно, принцесса ли я? Мне хотелось все бросить, и я была бы рада работать у тебя.
Леандр начинает ходить взад-вперед по комнате. Только взглянув на него, я начинаю еще больше беспокоиться, но не могу отвести глаз. Хочется смотреть на него и запомнить, как он двигается, потому что знаю, скоро все изменится. А я хочу запомнить его.
– Дело не в том, что ты принцесса Фриски, – говорит он, останавливаясь у стола и опираясь на него. – Наверно, я бы смирился с тем, что ты скрыла от меня правду о своем происхождении. В конце концов, ты меня не знала. Но не могу смириться с тем, что ты не сказала о своей помолвке. Ты обещана другому мужчине.
Я поднимаю подбородок выше.
– Обещание, которого я не давала. Моего мнения даже не спросили.
Он беспомощно закатывает глаза.
– Не в этом дело, Ви… Эйра… принцесса, неважно!
– Пожалуйста, не называй меня принцессой или Эйрой, – шепчу я. – Пожалуйста, не ты…
Со смиренным вздохом он пододвигает стул.
– Как, по-твоему, осуществился бы твой план? Предположим, Эсмонд не заметил бы, что ты подсунула ему фальшивую принцессу. Что дальше?
Я пожимаю плечами.
– Линнет стала бы королевой. Возможно, в какой-то момент у короля даже возникли бы чувства к ней. Она не обладает магией, но никогда не существовало гарантий, что ей владею я.
– Но у тебя она есть, – бормочет он. – Это правда? То, что сказал Эсмонд, я имею в виду. О поцелуе…
Я нерешительно киваю.
– По легенде, первая волшебница запечатала сердце своей единственной дочери ледяным заклинанием. Только тепло истинных чувств должно растопить лед и освободить спящую магию. Моя мать обладает магией, но очень слабой. Моя бабушка по отцовской линии – великая волшебница, но… она потеряла контроль. Я видела ее всего несколько раз в жизни, потому что она заперта в подземной тюрьме, где никому не угрожает. – Я подтягиваю колени к груди и обнимаю их руками. – Боюсь, что и мне уготована такая судьба. Так что я надеялась, что у меня вообще не окажется магии. Но когда ты поцеловал меня на горячем источнике, она внезапно проявилась. И я не знала, что делать.
– Тогда ты похожа на меня, – удрученно говорит Леандр. – Я тоже не знаю, что делать.
Я утыкаюсь лбом в согнутые колени.
– Я бы хотела, чтобы сегодня мы остались в Бразании.
– И что это изменило бы? – спрашивает он.
Я поднимаю голову и смотрю на него.
– Когда я сказала тебе, что хочу остаться, это не было ложью.
Он фыркает и отводит взгляд, словно сомневаясь в моих словах. Помолчав какое-то время, он говорит:
– Люди в деревне спросят, куда ты подевалась, когда позже я вернусь туда.
Он уедет. Он развернется и исчезнет, оставив меня.
От охватившей меня паники я едва могу дышать. Вскакиваю со стула и за три больших шага оказываюсь рядом с ним.
– Ты… ты не можешь уехать.
Он тоже встает и теперь стоит так близко, что мне достаточно слегка наклониться, чтобы коснуться его. Все внутри меня кричит, чтобы это сделать и забыть последние проклятые часы. Я хочу снова поцеловать его, чтобы стереть из памяти ощущение губ Эсмонда.
– Что, по-твоему, я должен делать, – рычит Леандр. Хриплый звук его голоса проникает в меня. – Я должен остаться и смотреть, как ты выходишь замуж за другого? Должен караулить твою дверь ночь за ночью, в то время как он ложится к тебе в постель? – Он яростно качает головой, словно отгоняя возникающие образы. – Я не смогу… Я бы умер от ревности.
Я вцепляюсь в его рубашку.
– Я не хочу быть с ним. И никогда не хотела, – помедлив, смотрю на него. – Я хочу быть с тобой.
На мгновение в его взгляде мелькает нежность, прежде чем уступить место глубокой печали.
– Эсмонд – мой друг, Ви. И в придачу король. Я не могу украсть у него женщину. Это может стоить мне головы. И тебе тоже. – Положив руку мне на талию, он притягивает меня ближе. – Я не могу остаться. Это уничтожит меня.
Он нежно поглаживает меня по щекам кончиками пальцев и вытирает следы слез.
– Когда я смотрел, как он касался и целовал тебя, это чуть не свело меня с ума. – Он тыкается кончиком носа в мой. – Как он мог так грубо прикасаться к такому нежному существу, как ты?
– Не такая уж я и хрупкая, – шепчу я. – Но мне тоже было это ненавистно. Он не был тобой.
Когда Леандр наконец снова целует меня, я задерживаю дыхание. Мое сердце беззвучно трескается, когда он нежно ласкает мои губы, будто хочет запомнить их форму. Со страшной уверенностью я знаю, что это будет наш последний поцелуй. Слезы текут из моих глаз, но Леандр вытирает их, едва они касаются моих щек.
– Не плачь, – шепчет он, на мгновение отстраняясь от меня. – Когда ты плачешь, идет снег.
– Ничего не могу с этим поделать, – едва слышно отвечаю я. – Вальдур прав. Я больше не могу быть сильной и запирать чувства внутри себя. Там нет такой коробки, в которую они могли бы поместиться.
– Знаю. Я тоже не могу заблокировать их, но могу попытаться уменьшить ущерб, если уйду.
Прежде чем успеваю спросить, что он имеет в виду, его губы снова сливаются с моими. Все мысли испаряются из головы. Я могу чувствовать только давление его губ, теплые руки, склоняющие мою голову, чтобы было удобней добираться до моего рта, твердое тело, безжалостно прижимающееся к моему, зубы, нежно покусывающие мою нижнюю губу.
Я издаю стон и зарываюсь рукой в его волосы, чтобы притянуть еще ближе. Его гортанные стоны разжигают мою кровь, заставляя силу петь от радости. Внезапно он хватает меня за бедра, не прерывая поцелуя, поднимает и усаживает на стол. Я почти теряю сознание из-за всех ощущений, когда он стоит у меня между ног и я чувствую его повсюду.
Я всем сердцем желаю, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Последний момент, который есть у нас, прежде чем все изменится.
Однако, услышав шаги в коридоре, мы застываем. Леандр хочет отстраниться, но я быстро обвиваю ногами его бедра.
– Нет, – уверенно говорю я. – Еще нет.
Моя магия тут же окликается, когда я призываю ее и замораживаю дверь. Вокруг петель и ручки образуется толстый слой льда.
– Неважно, как часто я вижу твою силу, – бормочет Леандр, – я снова и снова нахожу ее впечатляющей.
По моим губам крадется улыбка, когда я притягиваю его обратно к себе. Только благодаря ему я обладаю этой силой. Именно он разбудил ее.
Мы цепляемся друг за друга и целуемся с голодным отчаянием, из-за которого я почти плачу. Но я сдерживаюсь и сосредотачиваю все внимание на Леандре. На быстром биении его сердца под кончиками моих пальцев. На запахе леса, кожи. На его ладонях, которые аккуратно касаются моих ушей и лица.