Тайна Бирюзового дракона (СИ)

Вино купили у старейшины поваров. Ехать в город времени уже не было. Гири хотел было подарить несколько бутылок коллекционного вина, но тут мы упёрлись.
— Мэтр, — твёрдо заявила Тата, — я вам крайне признательна за внимание и щедрость. Но это моё дело и к нашим отношениям оно никак не касается. Сегодня я в состоянии оплачивать свои расходы.
Уверена, что цена вина была существенно занижена, но не это главное. Суровый мэтр не стал спорить с Татой, а с уважением отнёсся к её требованию.
Оказалось, что желающих заплатить и войти было больше, чем стульев. Но мы стояли намертво, не поддаваясь на уговоры принести лавки, ящики или прикатить бочки. «Хотите сидеть на бочках? Ваше право и сколько угодно! Но не у нас», — решительно отвергали мы принижающие изначально заданную планку предложения. Двадцать счастливчиков заняли свои места. Ещё четыре стула в первом ряду ожидали специальных гостей.
Ир’ркус вог Низер обещал привести королеву, конечно же, мэтр Гири и сама сырная хозяйка, которая до начала торгов металась, как угорелая кошка.
— А вдруг решат, что цена завышена и ничего не купят?
— Пусть им будет хуже. У тебя когда следующая партия сыров готова будет?
— Через половину оборота.
— Поверь, что желающие купить появятся намного раньше. Те же трактирщики, к примеру, — для пиццы. Значит, у тебя будет запас. — И тут я вспомнила, что давно уже хотела сказать, но всё время отвлекалась на другое. — Скажи, Тата, у тебя хранилище, где сыры вызревают, как расположено?
— Почти целиком под землёй, — отчего-то смутилась мастерица, — не было возможности построить из хорошего материала. Вот и вырыли пещеру в холме. Укрепили, поставили полки. Но теперь я всё сделаю иначе.
— Не вздумай ничего менять! Собралась расширять производство — это замечательно. Но делай всё так, как сейчас. Иначе может получиться нечто совершенно другое. Пусть экспериментируют другие. Твой «Бирюзовый дракон» должен быть лучшим.
— Итак, кто повысит цену и заберёт этот прекрасный сыр? — повторила я вопрос.
Поднялась рука, и кто-то предложил:
— Серебрушка и десять медяшек.
— О-о-о-о! — отозвались болельщики, стоящие за периметром.
— Серебрушка и двадцать пять медяшек!
— Ох, ни… себе! — прокомментировал кто-то из толпы.
— Серебрушка и пятьдесят медяшек! — настаивал первый голос.
Сошлись на двух серебрушках. Победил первый любитель сыра. Кроме этих двух пока в спор никто не вмешивался.
— Продано! — объявила я, и официант торжественно пронёс покупку новому владельцу, где получил не только плату за сыр, но и щедрые чаевые.
— Лот номер два…
Последнюю половинку купили за три серебрушки. Массовка активно участвовала в мероприятии. Мне кажется, что даже если специальных людей нанять, то так бы не получилось. Они аплодировали победителю, улюлюкали низкому шагу, подбадривали участников свистом и не всегда пристойными замечаниями. Но это создавало атмосферу азарта и состязаний. Само обладание лотом стало вторичным. Главное — победить.
Тата смотрела на меня до предела округлившимися глазами. Сыр, который она посчитала испорченным, а свою карьеру сыровара законченной, приносил ей невиданную прибыль. «Ущипните меня, я сплю!» — было написано на её лице заглавными буквами. Мэтр Гири искренне радовался за подругу и поздравлял с каждым оконченным торгом.
— Досточтимые гости, сейчас вашему вниманию будут представлены четыре головки сыра «Бирюзовый дракон». Последние в этом сезоне. Так как эта партия была пробной, то, к сожалению, в следующий раз уникальный продукт вы сможете купить не раньше зимнего фестиваля.
Держу паузу, смотрю на реакцию. Понятно, что сейчас в борьбу вступят крупные игроки. И я даже знаю кто. Поэтому мелочиться не буду.
— Лот номер шесть. — Виктор в белых перчатках выносит и укладывает на тарелку красиво упакованный сыр. Любят понты в мире Больших Озёр, а я этим пользуюсь. — Пожалуй, начнем с … десяти серебрушек.
В последнем ряду толпы фанатов, стоящих на бочках, ящиках и ещё черте чём, кто-то упал. Но покупатели, сидящие в «зале», даже головы не повернули. Прикидывали свои возможности и потребности. Первое заявление сделал, как я и предполагала, управляющий банком Ир’ркус вор Низер. Во-первых, он хочет императору подарок сделать. Преподнести деликатес в качестве благодарности за назначение высокое, по-родственному и вообще… Во-вторых, желание есть выпендриться перед королевой.
 
— Тридцать серебрушек! — запустил дракон первый шар.
— Сорок!
— Пятьдесят!
— Пятьдесят пять!
Ставки сыпались со всех сторон. Сохранять покер фейс стало крайне сложно. Такого ажиотажа я не ждала.
— Золотой! — рявкнул дракон, вскочив со своего места, и посмотрел на конкурентов.
— Золотой — раз. Золотой — два. Золотой — три. — Держу паузу, смотрю в зал, но все отводят взгляд. Ну и ладно. Цена и так выше высокой. — Продано!
В любом деле есть момент, когда кто-то рвёт шаблон. Пробежать стометровку меньше чем за десять секунд. Кто бы в такое поверил каких-то сто пятьдесят лет назад? Самодвижущие повозки, летательные аппараты… Стоит одному придумать самый примитивный механизм, как тут же его улучшают до невообразимых возможностей. С ценами то же самое. Ир’ркус показал всем, что купить головку сыра по цене золотого реально. Шаблон порван, продолжаем торги.
Стукнув последний раз молотком, я без сил опустилась на стул, стоящий возле буфета. Давно не проводила больших презентаций — теряю навык. Хоть аукцион это из другой области, но «держать» внимание, не упускать детали и отслеживать реакцию присутствующих без привычки трудно. По результатам торгов Тата стала богаче на шесть золотых, двенадцать серебрушек и восемьдесят медяшек.
— Агапи, это невозможно! — подбежала ко мне подруга. — Невозможно за столь малое время на сыре заработать такие деньги.
Потом она вспомнила, что ещё есть прибыль от двух предыдущих дней и, чтобы не упасть от потрясения, опёрлась на прилавок.
— Я не знаю, как такие деньги можно потратить.
— Не трать пока, — доставая из внутреннего кармана куртки заветную фляжку и делая глоток, ответила я, — открой счет…
— Помню, — кивнула Тата. — Но я в этом ничего не понимаю. Ты поможешь мне?
— Непременно! И прямо сейчас.
Давно уже заметила группу из трёх мужчин, что стояли у опустевшего противоположного места. Соседи расторговались ещё до начала аукциона, и эта троица живописно подпирала освободившийся прилавок где-то с середины нашего шоу. Они слишком внимательно наблюдали за происходящем. Во взглядах и движениях мужчин было нечто хищное, опасное. Ясно, что это не конкуренты-сыровары, возмечтавшие перенять наш запуск продукта в торговлю. Эти люди другие и хотят другого.
Поискала взглядом брата мачехи и, найдя, мысленно обратилась:
«Уважаемый господин управляющий, могли бы вы подыграть мне? Очень надо».
«Всегда к вашим услугам, леди!» — последовал незамедлительный ответ.
При этом умница Ир‘ркус, стоящий к нам спиной в компании королевы и её родственниц, даже головы не повернул.
Набрала в лёгкие побольше воздуха и самым противным голосом, на какой была способна, требовательно и громко обратилась к вог Низеру:
— Господин управляющий, мне срочно нужна ваша помощь! — Но мысленно попросила: «Стойте на месте!».
Дракон, делая вид, что не может отойти от дам, вполоборота повернувшись к нам с Татой, спросил:
— Чем могу быть полезен?
— Моя подруга сегодня же хочет всю выручку от продажи сыра положить в ваш банк. Можно ли это устроить? Немедленно.
Слова «сегодня», «всю выручку» и «немедленно» я так интонационно выделила, что не понять было трудно. Здесь и сейчас требую.
— Ваше желание для меня закон, Ваше Высочество, — поклонился издали управляющий.
Подозрительная троица переглянулась, о чём-то пошепталась и, старательно делая вид, что ни мы, ни деньги Таты их не интересуют, удалились.
Подойдя к возмущённо фыркающим на моё безобразное поведение дамам и улыбающемуся вог Низеру, я сказала: