Наследник (СИ)
Акулина покачала головой.
— Эти земли принадлежат Императорскому Дому, Кирилл. Это их владения. Там источник фагнума, там залежи серой соли. Эти территории никому не отдадут.
— Отдадут, чтобы сохранить остальные земли Стокняжья. Кому, как не тебе знать, Акулина Андреевна, насколько велика вероятность, что Стокняжье не выстоит в День Сидха? И тогда с вашим императором разговаривать никто не будет. Учти также, что бойцы Котлованов намерены уничтожить знак Сферы Ган. Точно так же, как мы уничтожили их Цуо. Твоя великая империя перестанет существовать как государство, и её поделят, как посчитают нужным. Остальным место вряд ли останется, в том числе, и Военному Дому Снеговых.
Акулина совсем помрачнела.
— И что ты предлагаешь?
— Сделать так, чтобы Иномирцы перешли на другую сторону. Не за Стокняжье, но и не против него. Они должны быть на стороне Клана Волкова. Это ослабит армию Котлованов и заставит их командиров быть более сговорчивыми. С другой стороны будет более сговорчив и император Искацин. Потому что есть ещё одна сила, которую он боится.
— Варвары? — тут же догадалась Мидори.
— Именно. По всему Стокняжью миллионы порабощённых варваров без воли и памяти. А если вернуть им память, то вряд ли они останутся на стороне Стокняжья. А я могу это сделать, если постараюсь.
Мои слова произвели впечатление, особенно на Мидори.
Она уже не сомневалась, с кем останется: быстро подошла ко мне и Галею и встала рядом. Акулина же закусила губу, что-то серьёзно обдумывая.
Я снова посмотрел на всех.
— У вас есть время до завтра, чтобы отказаться и выйти из состава Клана, но молчать обо мне вы будете всё равно. Цену предательства каждый из вас знает.
И тут вдруг Акулина заговорила.
— Кирилл Миронович, у меня есть решение, которое, как мне кажется, устроит почти всех. Это обеспечит тебя ресурсами и связями, а также даст возможность встретиться лично с императором Искацин, чтобы взять у него официальное разрешение на создание своего Военного Дома. Так ты создашь конкуренцию Дому Ланне за влияние в Северном Нартоне. Дом Снеговых заинтересован в выгоде, которую мы оба получим при успешном завершении дела.
Выражение её лица меня насторожило.
Такой напряжённой Акулину я, кажется, ещё не видел.
— И что за решение?
Она кашлянула, будто у неё першило в горле, и ответила, глядя мне в глаза:
— Наследник Колидов может породниться с Домом Снеговых, женившись на мне.
Я медленно моргнул, не отрывая от Акулины взгляда.
Кроме вечного высокомерия, на её лице читалась и надежда.
А ведь это был стратегически идеальный вариант — лучше не придумаешь. Он давал мне возможность войти в приближённые императора вместе с Андреем Снеговым.
— Извини, Кирилл, но Акулина Андреевна права, — согласилась с ней Исидора. — Тем более, ты свободен.
— Он не свободен, — тут же возразил Саблин, покосившись на Джанко.
Я тоже посмотрел на неё и понял, что, как бы идеален ни был вариант со Снеговыми, я не поступлю так с Джанко.
Она вдруг направилась ко мне через весь зал, остальные расступились, пропуская девушку. Джанко остановилась напротив меня и твёрдо произнесла:
— Не знаю, что вы решите, Кирилл Миронович, но госпожа Снегова спасла меня от смерти, и я не буду против, если она поможет твоему народу спастись. Об одном прошу. Оставь меня рядом с собой, чтобы я не сошла с ума, иначе второго раза мне не пережить.
И опять её голос зазвенел сталью, глаза отразили зелёный целительский огонь.
— Джанко... что ты такое говоришь... — Я притянул её к себе и крепко обнял.
Этот выбор разрывал мне сердце.
Разум твердил, что Акулина предложила наилучший вариант, а душа болела от одной мысли, что Джанко будет страдать.
— У всех есть время подумать до завтра, — снова сказал я, глядя на остальных. — В том числе, и у меня. Завтра каждый из вас скажет, готов ли он пойти за мной.
Это означало, что собрание окончено.
Я остался вместе с Джанко в зале и, как только все вышли, сразу спросил у неё:
— О чём ты говорила? О каком спасении жизни?
Девушка нехотя призналась:
— Когда я была при смерти, Акулина помогла мне выжить. Она спасла меня, Кирилл. И сделала это для тебя.
Я опустился в кресло.
Акулина вернула мне мать, организовала мой побег из плена, спасла мою девушку от смерти, а теперь снова предлагает помощь.
— Кирилл, — ладонь Джанко легла мне на плечо, — ты же сам понимаешь, что для тебя это единственная возможность спасти свой народ от истребления. Их перемелет в жерновах войны, если у тебя не хватит сил что-то сделать. Иномирцы — лишь средство для уничтожения Стокняжья. Никто не гарантирует им земли. Никто, кроме тебя одного. Потому что ты их наследник.
Она помолчала и добавила:
— В другой ситуации я бы ни за что так не сказала, но Акулина действительно поможет тебе. Она человек чести. Я тоже буду рядом и тоже помогу тебе. Наша привязанность никуда не денется, как и сила Янамарской Кобры. Мои кинжалы в твоём распоряжении. И вообще... ты всё равно только мой.
Она вдруг уселась на меня сверху и жадно поцеловала.
Я крепко прижал Джанко к себе, целуя её в ответ, но мысли... эти чёртовы мысли не давали мне покоя. Статус наследника Колидов давал не только безграничную силу, но ещё и давил тяжёлым бременем.
Намного тяжелее, чем я ожидал.
* * *Всю ночь я проговорил с Галеем.
Мы спорили, соглашались и приводили друг другу доводы, снова спорили, снова приходили к компромиссу, искали варианты, решения и вновь натыкались на тупики.
У учителя была вполне чёткая позиция: Дом Снеговых — то, что нужно. Это откроет мне все дороги, позволит создать Военный Дом Волкова и реализовать дерзкие планы по спасению рода Колидов.
— Акула отлично знает о твоей привязанности к Джанко, — сказал он напоследок. — Она умная девочка и не будет спорить с тем, что Джанко останется рядом с тобой. Брак по расчёту, Кирилл, всегда тяжёл. Но подумай, для кого ты это делаешь.
— А вы бы сами женились по расчёту? — в лоб спросил я у него.
— Да кому я нужен... — небрежно бросил он, уходя от ответа.
Я вздохнул, и он сразу смягчился.
— Ну-ну... опоссум... у тебя ещё несколько часов, чтобы принять решение. Ты хладнокровный стратег и должен понимать всю ответственность, которая на тебе лежит. Ну и справедливости ради, разве Акулина Андреевна так уж плоха? Разве она тебе не нравится?
— Не знаю, — честно ответил я. — Мой Следопыт на неё бурно реагирует, но сам я постоянно думаю о Джанко.
— Это привязанность, — вздохнул учитель. — Или любовь. Впрочем, не вижу разницы.
Он оставил меня уже под утро и на несколько часов я погрузился в странное состояние, как будто в анабиоз. Сидел и размышлял, сопоставлял варианты решений и дальнейших событий. И так до самого рассвета.
Назавтра мы собрались в том же зале и тем же составом.
Пришла и Акулина.
Я появился, используя Небытие, встал во главе стола и медленно окинул взглядом каждого.
— Те, кто не готов идти со мной дальше, встаньте и выйдите из зала. Никаких обид с моей стороны не останется.
Прошло полминуты.
Минута.
Вторая.
Все остались сидеть, никто даже не шелохнулся, на лицах ни у кого не появилось и капли сомнения. Собравшиеся смотрели на меня лишь с одним вопросом, который за всех озвучил учитель Галей.
— А что насчёт твоего собственного решения, Кирилл Миронович? Принял?
— Принял, — твёрдо ответил я.
Акулина замерла в напряжении и задержала дыхание.
Мой ответ она собиралась выслушивать, как приговор...
Книга 5. Эпизод 6.
— Да, Акулина Андреевна, — ответил я. — Свадьба должна состояться не раньше чем через месяц. Но и не позже. До этого момента никто не должен обо мне знать. Позаботься об этом.